И вновь предчувствие наваливающейся беды больно кольнуло висок. Белборода пытался его отогнать, но оно не уходило, прячась где-то в глубине сознания. Неожиданно всплыло в памяти старое изречение, что случайностей не бывает. Случайность это следствие неподготовленности, так учили Белбороду. Однако, в его практике бывали моменты, когда и подготовка, и знания, и отработанные до полного автоматизма навыки были бессильны против слепого случая.
Белборода тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Он ловко уложил в ранец свою плащ-накидку и вскинул его на плечи. Пристроив на сгибе локтя короткоствольный автомат, пружинистым бесшумным шагом направился по тропе к Волошину.
Как обстановка?
Спина Леонида от неожиданности вздрогнула. Крутанувшись на каблуках к появившемуся, словно призрак, полковнику, он судорожно сглотнул слюну и, немного помедлив, ответил:
Капитан Алехин еще не появлялся. Вероятный противник никаких видимых действий по обнаружению группы не производил.
Ясно.
Белборода уловил смену ветра и оценивающим взглядом посмотрел на черную, закрывшую полнебосвода тучу. Ее начало сносить к западу.
Некоторое время спустя, словно из-под земли, перед ними внезапно вырос Алехин. Волошин едва не подпрыгнул от неожиданности, но взгляд Белбороды пригвоздил его к месту.
Докладывай, полковник посмотрел на Алехина.
Обстановка следующая. Болотогиблое дело, Михаил указал на свои выпачканные в болотной жиже ботинки. Как и говорил, туда лучше не лезть. Тропка, которую обнаружил по вешкам, после вчерашнего ливня превратилась в непролазное месиво. Слева от нас примерно в полутора километрах проходит шоссе, на данный момент пустынное. Единственная близлежащая на этом берегу обитаемая постройкабензозаправка. Машин на ней нет, если не брать в расчет старого «ситроена» в сарае за домомвероятно, хозяина. Теперь о реке. С этого берега к воде ведет отлогий спуск. Сам берег песчаный. На том берегу крутой обрыв, метров девять-десять, глина. Дно у этого берега, соответственно, песчаное. С той стороны из воды выступают корни деревьев. Ширина реки никак не больше семидесятивосьмидесяти метров. Считаю, форсирование реки большого труда не составит, если только
Капитан покосился в сторону Волошина. Белборода смерил его холодным взглядом:
Без всяких «если». Пора выступать. Разбирайте снаряжение.
Группа растянулась по тропке и направилась в сторону реки. Под ногами чавкала разлившаяся болотная жижа, нередко доходя до верха высоких десантных ботинок. Почва пружинила под ногами как гимнастический батут. Грозовая пелена уплывала на запад, и под светлеющим небом болото в своей мертвенной неподвижности представлялось безмолвным царствием смерти с раскиданными кое-где чахлыми болезненными деревцами.
Разведчики, не сговариваясь, ускорили шаг. Словно в насмешку, из-за рваных туч ненадолго выплыл бледно-голубой диск полной луны, заливая погруженную в безмолвие местность ртутным мертвящим светом. Неожиданный шумный всплеск болотной жижи прозвучал для разведчиков громче удара грома. Белборода резко обернулся назад. Чертыхающийся Волошин сидел по пояс в грязной мути немного левее тропинки. Его попытка выбраться самостоятельно успехом не увенчалась, и он увяз еще глубже.
Стой спокойно, майор, иначе увязнешь по самую шею.
Алехин быстро передал свое снаряжение Белбороде, снял поясной ремень и ремень с автомата, ловко связал их и кинул один конец майору.
Держи, пловец!
Нащупав под ногами более-менее твердый пятачок колышущейся почвы, он попробовал вытянуть его сам, но лишь с помощью подскочившего командира Волошин был вскоре благополучно вызволен из топи.
Тяжело дыша, капитан попробовал очистить заляпанную грязью форму, выпачканную не без помощи Леонида, но потом плюнул на это и с раздражением посмотрел на сослуживца:
Какого черта тебя понесло с тропы? Неужели не видел, где идет командир? Или в штабе тебя не учили, что такое болото? голос капитана не давал повода усомниться, какие он испытывал чувства по отношению к новичку.
В глазах Волошина вспыхнула злость.
Так, мгновенно вмешался полковник. Леонид, быстро приводишь себя в порядок и догоняешь нас у реки. Алехинза мной!
Выйдя на прибрежный песок, Иван положил свою тяжелую руку на плечо капитану и властно развернул к себе:
Продолжаешь в прежнем духе? Молодец, сказать нечего. А сейчас послушай меня. Его глаза потемнели. Я не знаю, почему на стадии планирования командировки ты не был откровенен с психологом, но это факт. Вы с Волошиным несовместимы, это тоже факт. Третий факт: это вылезло на поверхность, когда мы уже на задании, и перегруппировать команду не представляется возможным. Вывод: тебе придется пересмотреть свое к нему отношение, по крайней мере, до окончания командировки. Это приказ!
Товарищ полковник, тихо проговорил вдруг немного растерянный Алехин. Поверьте, я ведь не то, чтобы со зла. Просто нехорошо на душе как-то, муторно. Думаете, я ничего не понимаю?
Прекрасно зная боевой запал подчиненного, Иван с некоторым изумлением посмотрел на Алехина, ожидая чего угодно, но только не этой покорности. Он понял, что это не просто совпадение настроений. Михаил, с которым они съели пуд соли, и которого именно он из желторотого салаги сделал профессионалом, отлично понимал, что его тревожит. А тревожило Ивана больше всего предчувствие нависшей над ними опасности, давящий на разум все сильней по мере того, как они продвигались в глубь чужой территории.
Они помолчали. Полковник тяжко вздохнул:
Ладно, Михаил, все в порядке.
Алехин будто его не слышал:
Товарищ полковник, не в первый раз мы вместе. Вижу, что и вам неспокойно. И не в Волошине дело-то по большому счету
Хорошо, что ты предлагаешь?
Капитан неожиданно замолчал, потом указал на противоположный берег:
Вон тот обрывчик, о котором вам говорил. Думаю, с ним у нас проблем не возникнет, тем более
Тем более, прервал его Белборода, немного левее на карте указан брод. По нему мы и перейдем реку.
Я проверил, он существует. И возвращаясь к неприятной для обоих теме, Алехин убежденно сказал:А с заданием справимся, командир!
Немного погодя, когда к ним присоединился Волошин, Белборода сказал:
Чтобы больше не возникало никаких лишних вопросов, повторю еще раз нашу задачу.
Лицо майора поскучнело.
Итак, повысил голос полковник, операция глубинной разведки «Каскад» включает в себя следующую триаду. Первоесбор и первичный анализ разведывательной информации, которая затем уйдет в Управление. Второе: подтверждение нашей профессиональной пригодности к службе в элитном подразделении страны. Третье: с наименьшими потерями возвратиться на базу и быть готовыми к новым заданиям Командования.
Для того чтобы добраться до представителя штаба бригады в Калининграде мы должны в общей сложности преодолеть порядка 3200 километров по странам Западной Европы, разумеется, ни разу не проколовшись. Нам запрещается совершать поступки, в том числе уголовно-наказуемые, кроме оговоренных в приказе на случай крайней необходимости, которые могут повлечь за собой раскрытие группы и поставленных перед нами задач. Главенствующую роль в выполнении приказа играют взаимоотношения между членами коллектива и обязательно точное выполнение приказаний командира. Подчеркиваю особо: группаэто единое целое. Чтобы она была в состоянии исполнять все возложенные на нее функции, требуется, чтобы каждый участник четко осознавал личную ответственность перед сослуживцами, Высшим Командованием, и пунктуально исполнял обязанности, возложенные на него непосредственным командиром.
Несмотря на отсутствие военных действий, наша задача, официально конечно, называется учебной, но будет лучше, если вы отнесетесь к ней, как к боевой, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Между этими двумя понятиями существует несколько хорошо вам известных различий. Однако, самое главное, обусловленное мирной действительностью, заключается в том, что командир по тем или иным причинам имеет право снять с маршрута одного или нескольких участников вплоть до группы в полном составе. За него этот вопрос не имеет права решать никто.