Закончив, Мюрье поджог листок с записанными русскими фамилиями, бросил его в пепельницу, и когда он догорел, размял пепел карандашом в порошок.
Все внимательно следили за его манипуляциями, ощущая непонятное волнение.
Из всех присутствующих лишь Луи Дуалье сохранял привычное для него спокойствие и невозмутимость. Закинув ногу на ногу, он скрестил руки на груди. Глядя в потолок, он негромко проговорил:
Не знаю почему, но мне кажется, что об этого Белбороду мы сломаем себе зубы.
Удивленно приподняв брови, Мюрье развернулся к новоиспеченному оракулу.
ГЛАВА 4
Равнину накрыло тяжелое, иссиня-черное брюхо грозовой тучи, расползшейся до горизонта. Нещадно мотая нервы, с неба одна за другой вывались изломанные белые нити молний. От нескончаемой смены беспросветной мглы и ослепительных вспышек, на миг выхватывающих из мрака всю округу, слезились глава. Канонада сухого треска разрывов грома гулким эхом раскатывалась на многие километры. Неистовый огненно-водяной хоровод все яростнее закручивался в своем непонятном, и от того пугающем танце.
Взвешенные в воздухе тонны водяной пыли и мелкие комья грязи, поднятые с земли, слепили глаза и отнимали последние силы. Раскисшая почва с голодным чавканьем заглатывала ботинки по самую щиколотку, так что каждый следующий шаг давался с еще большим напряжением, чем предыдущий.
Белборода обернулся и что было мочи прокричал Алехину:
Привал!
Шум беснующегося ливня без остатка поглотил его крик.
Полковник огляделся, но вокруг стояла сплошная водяная стена, и он не смог ничего разобрать. Тогда, доверяя своему безошибочному чутью, он взял левее. Буквально черев несколько метров они уткнулись в густой частокол кустарника.
Накинув на ветви плащ-накидки, разведчики соорудили некое подобие палатки. Внутрь нее, по крайней мере, ни сверху, ни с боков не проникала вода. Они занесли под навес оставленные на земле носилки с майором Волошиным, заботливо укрытые непромокаемой тканью.
Присев на корточки, полковник устало смахнул с кончика носа каплю воды:
Непогода расходится все сильнее. Не в пример нашим метеорологам французы безошибочно предугадали направление циклона. По выданному в штабе прогнозу погоды на первые пятеро суток, над нами сейчас небо чистое, как стекло.
Задувая края плащ-накидки, вместе с порывом ветра внутрь ворвался обезумевший поток воды. Полковник вскочил на ноги и поспешно задернул образовавшуюся брешь.
Ливень хлынул мощно и неожиданно, едва разведчики успели убраться с бензоколонки, и лил с редкими затишьями, не переставая, почти полтора часа.
Белборода откинул с часов шершавую на ощупь черную металлическую крышку, посмотрел на фосфоресцирующий в темноте циферблат. До встречи с представителем Центра оставалось чуть более трех часов.
Он погрузился в раздумья, с силой растирая виски. Преодолеть оставшееся расстояние до места встречи в такую погоду с тяжело больным товарищем на руках было нереально. За прошедшие полтора часа с момента звонка связному они едва преодолели семь километров. Расползшаяся по земле слякоть значительно снижала скорость передвижения. Ко всему прочему состояние Волошина вдруг резко ухудшилось. Что было тому виной, повышенная ли чувствительность его организма к введенному антибиотику, что выразилось в обострении инфекционного процесса, или что-то иное, Иван не знал, но перед командировкой ни о каких противопоказаниях в применении антибиотиков их никто не предупреждал. Теперь уколы обезболивающего были единственным спасением Леонида. Надолго ли?
Поглядывая в белое, словно мел, лицо подчиненного, Белборода пытался представить дальнейшее развитие событий, но у него ничего не получалось. На их головы свалилось чересчур много неожиданностей.
Чего стоила только встреча с Самойловым! Одного этого с лихвой хватило бы на целую командировку. Иван не знал, да и не хотел знать, каким образом Алексею удалось выехать из России. Главное, что вопреки всем принятым мерам предосторожности, он оказался-таки на пересечении с его маршрутом. А ведь в переданном начальству перед командировкой списке родных и знакомых тот занимал едва ли не первую строчку. Не для коллекции же, в конце концов, требовали с каждого как можно более полный перечень фамилий, а для того, чтобы держать этих людей как можно дальше от проложенного маршрута, исключая саму возможность накладок подобную той, которая сегодня и произошла.
Неподвижно расположившийся на земле Алехин уловил смену дыхания застывшего на носилках майора. Он вгляделся в осунувшееся лицо больного:
Ты как? но ответа не дождался. Волошин опять провалился в липкое забытье.
Отогнав от себя Самойлова, Иван перевел взор на капитана.
Тот поднял голову.
Мы обязаны вовремя явиться на встречу со связнойда, это женщина, уточнил командир, когда капитан в удивлении вскинул брови. Ждать она нас не будет. В противном случае встреча больше не состоится: связная воспримет поднятую вокруг нее суету как ловушку. Но только как нам успеть, ума не приложу.
Капитан достаточно хорошо знал полковника, чтобы понятьтот уже принял решение, но желал услышать мнение подчиненного. Алехин попытался поставить себя на его место.
Думаю, самым оптимальным было бы оставить нас здесь, а самому отправиться к указанному связной ориентиру. После этого вместе с ней прибыть сюда за Волошиным. Михаил еще некоторое время молчал, проигрывая в уме еще и еще раз немногочисленные варианты спасения Леонида и их последствия. Другого решения я не вижу.
Белборода кивнул, как бы соглашаясь с ним, однако неожиданно отмел его предложение сразу же, как только заговорил:
Не пойдет.
Недоумение отразилось в глазах капитана.
Существует одна значительная причина, из-за которой жестко ограниченная во времени встреча назначена на таком от нас отдалении.
Полковник устало провел рукой по лицу.
Как предупредила связная, несколько дней назад в Луссоне вдруг объявилась группа спецподразделения по борьбе с наркотиками. Ребята достаточно серьезные, чтобы доставить нам массу неприятностей. Они кого-то выслеживают, и сколько пробудут здесь, неизвестно.
Теперь понятно, кивнул капитан.
Каждый неместный для нихпо определению потенциальный преступник, и попадает под пристальное внимание. Попади под их наблюдение связная, и майора с ней мы уже не эвакуируем. Поэтому наша встреча назначена в другом квадрате. Опять желишь благодаря тому, что французы пока почему-то медлят. Видимо, что-то задумали. Едва они приступят к активным оперативно-розыскным мероприятиям, как радиус их интересов начнет разрастаться, словно круги от брошенного в воду камня. Спустя
Прямо над навесом сверкнул огненный раздвоенный язык молнии. Вспышка осветила округу неверным сполохом. С оглушающим треском рвануло в мелкие клочья воздух. За мгновение до вспышки, по какому-то наитию, разведчики, опасаясь смертоносного электрического разряда, упали на землю.
Так вот, продолжал полковник, стряхивая с водоотталкивающей материи маскхалата налипшие комья грязи. Очень скоро для всех нас, и в первую очередь все для той же связной, станет опасным и тот квадрат, в котором назначена встреча.
Алехин молчал, переваривая услышанное.
Понимаешь, куда я клоню?
Командир положил ему на плечо руку и внимательно посмотрел в глаза.
Известный своей огромной выдержкой, капитан тем не менее не мог скрыть своего изумления.
Раздел одиннадцатый, часть вторая, выдавил он из себя пересохшими в миг губами.
Вижу, что понял. Но без этого мы больше никак не сможем помочь Леониду, он кивнул на носилки. Его жизнь в опасности.
Алехин покачал головой, но с доводами командира трудно было не согласиться.
Что ж, раз вы так считаете Михаил развел руками.
Склонив головы, они досконально проработали план командира. Затем, не теряя времени, собрались и подхватили с земли носилки с больным товарищем. Словно привидения, они растворились в темноте по направлению только им известного азимута.
* * *
Спустившись на лифте на подземную автостоянку гостиницы «Амбассадор», Борис Авдеев прошел к зажатому между двух мощных машин неприметному крохотному «пежо» и открыл дверцу ключом. Встреча с Василием Ковалевым, представителем Челыша, его окрылила.