Добрый вечер. Могу я быть вам чем-либо полезной?
Благодарю вас. Я пришел сюда повидать моего друга.
Вы имеете в виду мистера Кэрью?спросила она, снимая шляпку.
Совершенно верно. Мне хотелось бы повидать мистера Кэрью. Я звонил, стучал, звал, но никто мне не ответил. Дверь оказалась открытой, и я вошел сюда, надеясь, что он спит у себя в комнате. Но здесь его не оказалось. Не знаете ли вы, где он? Мне он нужен крайне срочно!
Крайне срочно?переспросила она ровным голосом, в котором не звучало ни удивления, ни любопытства.
Вот именно!сказал я.Его тетя была убита сегодня после полудня бандитами.
Это было первое, что пришло мне в голову.
Понятно,произнесла она тем же ровным, без всяких интонаций голосом.А я и не знала, что у него есть и другая тетя. Но если вы так говорите
Что значит «другая тетя»?перебил я ее.
Другаяэто значит не я,объяснила она мне любезно.Я полагала, что у Сэмми только одна тетя
Я, очевидно, что-то напутал,попытался выкрутиться я,та женщина, о которой он мне говорил, возможно, была его кузиной.
Возможно,согласилась она.
Но меня интересует только один вопрос: не знаете ли вы, где он может быть в настоящее время?
Нет, не знаю. Все, что мне известно, так это то, что он пришел сегодня утром в таком состоянии опьянения, что я опасалась любого несчастья с ним. Он лег в кровать, а я ушла по своим делам. Вернулась я вот только что и думала, что застану его спящим. Теперь для меня и для вас ясно, что он уже встал и ушел. Но куда он ушел я, разумеется, не знаю.
Выходит, что вы не знаете и когда он вернется?
Вы очень догадливы.
А нет ли здесь поблизости какого-либо кафе, бара или чего-нибудь в этом роде под названием «Пух», «Пушок», «Перья» или «Перо» или что-нибудь в этом роде?
Как же! Есть, есть! Это мысль. Он вполне мог пойти туда опохмелиться.
А как называется это заведение?
«Пучок перьев».
Далеко отсюда?
Нет, сразу за углом на Малбри-стрит.
Очень вам благодарен. Если я его разыщу, то сейчас же приведу домой и притом в отличном виде.
Кивнув ей, я направился в коридор.
Я думаю,сказал я, оборачиваясь,что Сэмми весьма счастлив, имея такую тетю, как вы. До свидания, тетушка!
Я вышел из дома и направился на Малбри-стрит.
Начало розысков Сэмми мне весьма не понравилось. Целый ряд мелочей настойчиво указывал на то, что дело здесь далеко не в порядке, что я могу столкнуться с совершенно непредвиденным оборотом событий.
Невольно я ускорил шаги.
Малбри-стрит обладала особой, присущей только ей одной специфической атмосферой, которая сразу охватывала всякого вступающего в ее пределы и воздействовала на него совершенно своеобразно. Если человек раньше ничего не знал об этой улице и даже ничего не слышал о ней, то, попав на нее, сразу же ощущал, что что-то задело таинственные струны его памятидавно забытые картины, смутные образы, манящие видения прошлого. Малбри-стрит расположена почти в самом центре Лондона, в нескольких минутах ходьбы от Пикадилли, но здесь было так спокойно и тихо, как если бы эта улица находилась где-то в отдаленном уголке страны, в маленьком городке.
Здесь было целых четыре небольших второразрядных бара с вывесками у входной двери. Еще издали я легко мог прочесть на одной из вывесок «Пучок перьев».
Разумеется, я далек был от того, чтобы испытывать радость по поводу приближения к цели моих розысков.
Чувство беспокойства не только не оставляло меня, но, наоборот, заметно возрастало. В бар «Пучок перьев», расположенный между двумя небольшими домиками, вели пять каменных ступенек. Бар был очень мал. За столиками сидели с полдюжины каких-то людей.
Молодой человек с черными волосами и тонким бледным лицом сидел за столиком у окна и, видимо, решал какой-то кроссворд. Его костюм был модным и щеголеватым. «Анютины глазки»,подумал я о нем.
Угрюмого вида мужчина, сидевший за другим столиком, лениво потягивал маленькими глотками пиво.
Довольно привлекательной наружности блондинка, наряд которой был слишком тугим и коротким, разместилась на высоком стуле, выставляя напоказ превышающую дозволенную стандартом часть своих ног. Она была совсем пьяна и казалась счастливой в связи с этим.
В противоположной от «Анютиных глазок» стороне сидел мужчина в костюме из голубого сукна со значком торгового флота на отвороте пиджака.
За ближайшим от входа столиком два джентльмена вели оживленную беседу о скачках.
Но Сэмми в баре не было.
Из внутренней двери в помещение бара вошла улыбающаяся женщина и вопросительно взглянула на меня.
Я уселся за столик и попросил ее принести кружку пива. Когда она принесла мой заказ, я любезно спросил:
Не смогли бы вы оказать мне услугу?
С удовольствием.
Я надеялся встретить здесь своего друга. Его имя Кэрью. Сэмми Кэрью.
Я не знаю такого.
Он высок, хорош собой, светловолосый, у него довольно тонкое лицо. Я думаю, что вы обязательно должны были видеть его. Возможно, он оставил и записку для меня
Она покачала головой, подумала и сказала:
Мне припоминается один посетитель, похожий на ваше описание. Возможно, это и есть ваш друг. Как будто, если мне память не изменяет, я его видела вчера. Сегодня же он здесь не был.
Благодарю вас.
Я был в полном разочаровании.
Покончив с пивом, я двинулся к выходу. Я был уже в дверях, когда «Анютины глазки» обратились ко мне:
Простите, но мне кажется, что я мог бы помочь вам. Ваш друг был здесь около часа назад.
Его высокий и тонкий фальцет звонко прозвучал в баре.
Да,подтвердила женщина, подававшая мне пиво.Возможно, что он и мог быть в это время. Я была наверху и не могла его видеть.
Затем, повернувшись к «Анютиным глазкам», она спросила:
Не оставил ли он какой-нибудь записки?
Не думаю. Он ушел с Джаниной.
Улыбаясь я подошел к женоподобному молодому человеку:
Я вам очень обязан, к сожалению, я не думаю, что вы знаете, куда отправился мистер Кэрью с Джаниной.
Он цинично улыбнулся.
Да, но я могу догадываться.
А именно?
Полагаю, что они отправились на квартиру Джанины.
Превосходно! А где-находится квартира Джанины?
Я думал, что это всякий знает,рассмеялся он.
Во всяком случае, не я.
О, вы легко найдете. Идите до конца Малбри-стрит и поверните направо. Там будет площадь, которая называется Дези-плэйс. Пройдите через нее, по ту сторону попадете на маленькую уличку Берити-стрит.
При этом он почему-то хихикнул, а затем продолжал:
Это очень приятная улица: старые дома, клумбы и все такое. Джанина живет в номере 16, кажется.
Очень вам благодарен,сказал я.
Рад вам помочь.
Не хотите ли чего-нибудь выпить?предложил я.
Это очень мило с вашей стороны. Но только я имею склонность к тому, что дорого стоит. Мне нравится бренди с содовой.
У вас превосходный вкус. Я с удовольствием выпью с вами.
Я заказал два бренди и содовую. Когда он брал стакан, я заметил, что он носит на мизинце левой руки кольце с печатью. Но кольцо было повернуто так, что печать оказывалась внутри, а снаружи был виден только золотой обруч. Этот обруч был плоским, и на нем была такая отметка, как будто кто-то пробовал надпилить его.
Бренди исключительное. Весьма благодарен вам за угощение,сказал он, приятно улыбаясь.
Мы допили содержимое стаканов. И, пожелав ему спокойной ночи, я вышел из бара.
Солнце уже зашло за горизонт, и окружающая обстановка показалась мне странно гнетущей, давящей.
Я начал думать о Сэмми. Это был своеобразный тип. Никогда нельзя было быть уверенным в его действиях, поступках, намерениях. Его действия и мысли как бы скользили по касательной к деловому кругу. Он обычно утверждал, что именно это и было его методом, кажущимся со стороны проявлением нерасторопности. Быть может, это и было так, но в данном случае я склонен был считать, что он зря вынуждает меня вертеться вокруг да около. Во имя чего, черт возьми! Он ведь превосходно знал о том, что именно сказал Старик! И тем не менее он преспокойно забавляется с Джаниной в то время, как я даже не знаю, в каком направлении я должен действовать. Странно даже для метода Сэмми это чересчур.