Вебер направил винтовку в направлении моего голоса. Он прицелился, и я подвинулся ближе, бесшумно двигаясь по сугробам.
Снайпер улыбнулся, заметив под деревом то, что он принял за меня.
- Не слушайте его, ребята. Мы его уже взяли. Он всего лишь человек, Шериф уже доказал это!
Я ухмыльнулся, когда он выстрелил. Пуля пролетела мимо, и кровь брызнула на снег, когда тело Боско свалилось с деревьев, где я его держал. Он мог бы выглядеть довольно впечатляюще: рот открыт, как у дохлой рыбы, шея рассечена так глубоко, что видны кости и разорванные мышцы.
Веберу хватило мгновения, чтобы осознать свою ошибку, и я оказался среди них, мой пистолет быстро забрал жизни каждого из трех его людей, пули нашли свой путь в их сердца и головы.
Хлынула кровь, и Джордж попытался вскинуть винтовку, чтобы выстрелить в меня. Я выстрелил инстинктивно, и Джордж закричал, когда его спусковой крючок и средний палец исчезли. Маленькие лоскутки кожи покраснели, когда он упал обратно в снег, размахивая руками и изо всех сил стараясь удержать винтовку. Даже несмотря на его заплаканные глаза, я видел, как он пытается просунуть большой палец, чтобы нажать на курок.
Я наклонился и вытащил винтовку из его искалеченной руки, и он упал обратно в снег, скрежеща зубами и хватаясь за снег, как будто это было одеяло, которое он мог натянуть на себя, чтобы спрятаться от монстра.
- Черт бы тебя побрал! Будь ты проклят, ублюдок!
Я приложил палец к губам и поморщился, присев на корточки рядом с мужчиной, мои прижженные раны начали болеть.
- Скажи мне, Джордж Вебер, что ты сделал, когда убивал моего учителя?
Мужчина сплюнул на землю, сопли потекли у него из носа и замерзли в усах.
- Я застрелил его гребаную корову, белую, прямо в голову. Было приятно смотреть, как он плачет из-за этой чертовой штуки. Потом он пригрозил нам тобой, - Джордж усмехнулся, массируя отсутствующие пальцы, и застонал, когда его рука прошлась по рваным костям и рваным полоскам плоти, едва свисающим с остальной части кисти. - Думаю, нам следовало принять это близко к сердцу. Черт возьми, это очень больно.
- Не волнуйся, - ответил я поднимая свой пистолет. - Больно будет недолго.
Я сильно ударил его по голове, наблюдая, как его глаза закатились, когда он упал в снег.
Койоты тявкали в ночи, все было тихо.
* * *
Я старался делать свою работу как можно эффективнее; это было легче, чем обычно, с тех пор как Джордж уснул спокойным сном человека, который думал, что восстанет к Господу в этой бесчувственной черноте, но ему было не так легко. Мой нож был горячим, прижигая раны, которые убьют его прежде, чем он очнется, и позволяя другим бежать и пачкать снег.
Койоты подошли ближе, бросаясь вперед, чтобы забрать куски плоти у мертвых людей и лошадей. Я не обращал на них внимания, давая им насытиться. Закончив работу, я откинулся на стенку гроба и стал ждать.
Старший брат Вебер пришел в себя с болезненным криком, похожим на кваканье жабы. Я улыбнулся, глядя на развалины, которые когда-то были человеком.
- С возвращением, мистер Вебер. Я надеялся, что ты не истечёшь кровью.
- Что ты со мной сделал? - cпросил он, хотя это прозвучало, как паническое хрюканье и стоны.
Я отрезал ему язык.
Я держал все еще теплый орган в руке, позволяя ему болтаться между пальцами.
- Я не могу позволить тебе звать на помощь или умолять. Я бы извинился, но это преследовало тебя с того самого дня, как ты убил того буйвола.
Если бы он был цел, то кипел бы от ярости, но сейчас он плакал слезами паники. Они слились с кровью, текущей из темных дыр, где я вырвал ему глаза.
Он дрожал от холода, кончики пальцев отчаянно пытались обхватить его обнаженное тело. Я забрал у него одежду и пальцы, и повесил их на шее. Я представил себе, что сделает Дэвид Вебер, когда увидит пальцы своего брата теперь в качестве украшения.
Джордж закричал что-то, что, вероятно, было проклятием. Он замахал руками и упал в снег, крича, когда обожженная плоть нашла холод.
- Я не собираюсь убивать вас, мистер Вебер; я собираюсь оставить вас здесь, среди красивого белого снега, посмотреть, сможете ли вы найти дорогу обратно в город. Может, и сможете. Я не убью вас там, если увижу. Может быть, ты самый сильный среди вас с братом. Кстати, я собираюсь навестить его в скором времени.
Я встал, и Джордж Вебер закричал что-то непонятное, поднялся и пошел туда, где, как он думал, я был, спотыкаясь и падая в снег с глубоким воем.
Не стоило убивать всех лошадей, это сэкономило бы время, но я не возражал против прогулки пешком.
- На вашем месте я бы поторопился; человек в таком положении долго не протянет... - голодные койоты начали выползать из леса, наблюдая, как спотыкающийся человек облокотился на дерево, бесполезными руками пытаясь ухватиться за него.
- Холод или койоты, мистер Вебер. Наслаждайтесь жизнью.
Схватившись за цепь гроба Мертвого Медведя, я спустился с горы, а Джордж Вебер закричал у меня за спиной.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
- Они не вернулись.
Дэвид Вебер ерзал на стуле, свет фонаря играл на его лице, когда он протискивался под платье шлюхи.
Август Лэмб бесстрастно смотрел в окно. Я подумал, не шепчет ли ему пистолет, что я нахожусь снаружи и наблюдаю за ними из темноты. Я ждал, стоя под окном и прислушиваясь.
- Если бы твой брат умер, тебя бы это действительно беспокоило?
Я мог представить себе улыбку, играющую на его губах, когда он слегка прикусил плечо своей женщины.
- Я унаследую салун и буду управлять им, как захочу. Больше не придется платить за перепихон.
- Можно подумать, ты платил за него когда-нибудь.
Я услышал, как отодвинулся стул; Дэвид, должно быть, встал.
- Ой, да пусть эти ублюдки поубивают там друг друга нахрен, а я лучше посижу здесь, теребя сиськи.
Брат Вебер рассмеялся над своей вульгарностью. Лэмбнет.
- Ты когда-нибудь был голоден, Дэвид? Действительно голоден? Когда ты лежишь ночью без сна, и твой желудок скручивается так сильно, что ты даже не можешь проглотить собственную слюну, потому что твое тело ест само себя? - Лэмб вздохнул, и я понял, что он смотрит на рухнувший перевал. - До весны не будет караванов, ни торговцев, а у нас не хватит скота.
- Ну и что? Двое из нас перейдут через перевал, доберутся до ближайшего городка и возьмут провизии, когда оно будет надо. Все не так плохо, как ты думаешь.
Бесполезно было объяснять Веберу, что Лэмб все еще мысленно переживал свое участие в войне и то, что он сделал, чтобы выжить.
- Ты мог бы это сделать, ты мог бы умереть, делая это, но ты не ответил на мой вопрос, и этого достаточно. Вы потворствовали своим аппетитам, но никогда не обходились без них, - я видел, как тень отодвинулась от окна, но слышал, что он все равно высказал свое намерение. - К счастью, его напарник поможет нам пройти через перевал.
- Ты же не серьезно? Вот такое дерьмо мог бы сделать сержант, Август. Мне нравится мясо, но только если я погружаю в него свой член.
- В Андерсонвилле люди говорили то же самое: не ешь то, что я принес. Не обижайся; если бы я не умирал с голоду, то поступил бы точно так же, - я услышал, как он тяжело вздохнул. - Когда они стали худыми, как жердь, и просыпались от того, что их по ночам грызли крысы, они умоляли меня отправиться за помощью. Ты тоже скоро поймёшь, что такое голодное отчаянье.
Дэвид Вебер на этот раз промолчал.
- Иди в салун и собери несколько человек во дворе. Расставь их по всему городу, и, может быть, мы сможем засечь его приближение.
Я уже здесь, Лэмб, но я ценю, что ты отослал мою добычу. Это дает мне больше времени, чтобы сделать с ним что-то ужасное.
- Не высовывайся пока, босс. Джордж мог убить его, он может прямо сейчас вернуться с головой Ковингтона.
Дверь в кабинет шерифа открылась, и Лэмб похлопал Вебера по спине.
- Скорее всего, он вернется с головой твоего брата. Теперь иди.
Дэвид не возражал. Он шел под руку с женщиной, и они оба торопились выбраться из-под снега.
Я наблюдал за ними из тени здания, думая о том, чтобы выстрелить, если не буду уверен, что Лэмб окажется рядом. Один выстрели меня увезут в Бут-Хилл.
В этом городе слишком много оружия, а с моей задницей и кишками, все еще изрыгающими огонь, мне будет трудно убить их всех, не сделав ни одного выстрела из пистолета Лэмба. Мне нужно было отвлечься. Нужно было спасти Джейка, где бы он ни был. Он спас мне жизнь, не хотелось просить его о большем, но необходимость вынуждает, и этой зимней ночью у меня была огромная работа.