Это что же, например, позвольте спросить? Дуэли, кажется, на саблях теперь не в моде. Все обзавелись пистолетами. Да и здесь, на Кавказе, пулю проще списать на черкесов. Удобно, одним словом.
А если бунт? спросил Вернер. И надо подавить?
При этих словах Карский брезгливо поморщился. Было заметно, что само допущение, будто он может рубить шашкой мужиков с вилами, было ему омерзительно.
Ну, это уж вы хватили, доктор! сказал адъютант. При чем здесь эспадрон?
А что?
Не буду же я самили пусть даже другой офицер какойсечь людям головы! Для того казаки имеются.
А чем же вы будете заниматься, Захар Леонидович? оживился доктор. В голосе его прозвучала саркастическая нотка, которой Карский не заметил.
Адъютант пожал плечами.
Прикажу стрелять из ружей, ясное дело. Чай, не прошлый век.
Хорошо! Вернер оперся на саблю, как на трость. А допустим, вас где-нибудь оскорбили. Что вы будете делать?
Карский поднял руку и подкрутил тонкий черный ус.
Вызову его, разумеется.
А если он откажется? Заявит, что дуэлей не признает, тем более что они законом запрещены.
Глаза у адъютанта хищно сверкнули. Похоже, доктору все-таки удалось пронять его.
Ну так можно тогда отходить его по спине палкой или кнутом! сказал Карский. Небось мало не покажется. А уж потом пусть жалуется мировому, если желает.
Вернер недовольно скривился.
И таскаться по судам? Нет уж, благодарю покорно! Если бы меня кто оскорбил
Он сверкнул глазами и вдруг побледнел, закусив нижнюю губу. Григорий Александрович едва удержал улыбку, глядя на него. Впрочем, если верить рассказу полицеймейстера, в этом тщедушном теле хватало силы для смертельного удара. Печорин вдруг почему-то представил доктора не с шашкой, а с кнутом.
Однако надо было приступать к делу. Не для того пришли, чтобы байки травить.
Доктор, вы обещали показать, как рубят человека шашкой, напомнил он, прихлопывая себя по бедру перчатками. Без особых усилий. Так показывайте.
Да, ваша правда. Вернер мелко закивал и обошел чучело, словно примериваясь.
Карский наблюдал за ним с интересом.
Горцы все с детства этому учатся, заметил он. Я сам видел. Малые дети уже машут сабельками. А взрослые одним ударом рассекают человека от плеча до бедра.
И вы можете так? поинтересовался Печорин.
Карский вздохнул с явным сожалением.
Увы, нет. Да и не стал бы я. Грязное дело. Я шашкой для интереса балуюсь и в целях укрепления здоровья. Доктор вот может, кивнул он на Вернера.
Неужели?
Не всегда получается, отозвался Вернер. Но бывает, что выходит. Все дело в кисти. Он несколько раз крутанул клинок. Когда наносишь удар, надо представлять, что не рубишь, а режешь, и при этом тянуть шашку на себя.
С этими словами Вернер отступил от чучела, впился в него хищным взглядом, замер на мгновение и вдруг бросился всем телом вперед, взмахнул эспадроном над головой и нанес стремительный удар.
Секунды две казалось, что с истуканом ничего не произошло, но затем верхняя половина его медленно сползла и шлепнулась на землю. Срез чучела влажно блестел.
Браво! восхищенно воскликнул Карский.
Вернер, довольный собой, отряхнул шашку и положил на стойку.
Как видите, Григорий Александрович, обратился он к Печорину, физическая сила не имеет при правильной технике решающего значения.
Но техникой-то обладать надо, задумчиво ответил тот.
Доктор кивнул.
Да, и практика тут требуется немалая. Так что тот, кого вам предстоит сыскать для Михаила Семеновича, видимо, участвовал в баталиях. Или же большой поклонник боя на эспадронах, добавил Вернер.
Знаете таких? обратился к Карскому Григорий Александрович.
Адъютант стоял, сложив руки на груди.
Людей, которые могут составить конкуренцию доктору, в Пятигорске, насколько мне известно, немного, проговорил он, подумав. А разве женщин разрубили пополам?
Нет, удары были не настолько эффектны, ответил вместо Вернера Григорий Александрович. Я прав? обратился он к доктору.
Тот кивнул.
В принципе, их мог нанести любой, имевший дело с оружием более-менее длительное время, сказал тот. Но не взявший эспадрон в руки впервые.
Значит, военный, кивнул Карский.
Вероятнее всего.
Задача не из легких, сочувственно проговорил адъютант, подзывая коня. Здесь, в Пятигорске, едва ли не половина подходит по этому признаку. Желаю вам удачи, господин Печорин.
Выйдя с плаца, Григорий Александрович и Вернер остановились выкурить по папироске.
Пригодилась вам эта демонстрация? спросил доктор.
Не особенно, признался Григорий Александрович. Карский прав: половина здешних обитателей умеет обращаться с оружием.
Но все же убийца обладает определенным мастерством, возразил Вернер. Его удары исключительно точны, и техника правильная. Наклон плоскости шашки соблюдается неукоснительно, а это достигается длительными тренировками. Я думаю, если бы он рубил не лежащее, а стоящее тело, то вполне мог бы повторить то, что я вам только что продемонстрировал.
Григорий Александрович медленно повернулся к доктору.
А вы так уверены, что жертвы лежали?
Конечно. Это сразу видно по следам от шашки.
Понятно. Значит, вы абсолютно убеждены?
Вернер хмыкнул.
Я убежден только в одном, ответил он.
В чем же?
В том, что рано или поздно в одно прекрасное утро я умру.
Григорий Александрович усмехнулся в ответ.
И вас это не беспокоит?
Очень даже. Но это философия, не имеющая к делу отношения. Почему вас так заинтересовало то, что жертвы лежали, когда их убивали?
Григорий Александрович глубоко затянулся, выпустил дым и несколько мгновений наблюдал за тем, как он рассеивается, прежде чем ответить.
Возможно, убийца хотел что-то узнать у своих жертв, сказал Григорий Александрович. Он бил их, добиваясь некоего признания. А потом убивал шашкой.
Получив признание?
Или убедившись, что напрасно теряет время.
Вряд ли женщины долго продержались бы под такими ударами, с сомнением покачал головой Вернер.
Они могли и не располагать знаниями, которых допытывался преступник.
Случайные жертвы?
Григорий Александрович пожал плечами.
Почему бы и нет? Иначе зачем пытать и убивать нескольких женщин? Вероятно, он сам толком не знает, кто ему нужен.
Жертвы обладали внешним сходством, подумав, сказал Вернер. Хотя не большим. Думаете, убийца просто обознался?
Может быть.
Если душегуб до сих пор не получил желаемого, он убьет снова.
К сожалению, это вполне возможно, нехотя согласился Григорий Александрович. Надо установить, по какой причине убийца принял этих двух несчастных за ту, которая ему нужна.
Вероятно, из-за внешности.
Может, есть и другой общий признак. На одно только лицо он вряд ли положился бы.
Что мы предпримем? деловито осведомился Вернер.
Мы? Григорий Александрович приподнял черную бровь. Мне бы не хотелось отвлекать вас от прямых обязанностей. У вас наверняка
Никаких дел, прервал его доктор. Я в вашем полном распоряжении.
Конечно, ведь почти все пациенты отказались от твоих услуг!
Что ж, это весьма любезно, улыбнулся Печорин. В таком случае я думаю начать с осмотра мест преступления. Знаете, где нашли тела?
Вернер кивнул.
Конечно. Могу показать.
Тогда едемте.
Возьмем лошадей в полицейской управе, предложил доктор.
Глава 4,в которой делаются и принимаются опасные ставки
Через полчаса оба были в Цветнике. Гуляющие не обращали на них почти никакого внимания. Только когда Григорий Александрович, спешившись, принялся осматривать землю вокруг грота Дианы, несколько дам и их кавалеров в недоумении взглянули на него, но прошли мимо как ни в чем не бывало.
Даже сейчас, теплым, если не сказать жарким, днем, внутри грота было промозгло: земля будто не впитывала влагу, а копила ее.
Кроме того, создавалось ощущение, что эта часть Цветника существует отдельно от всего остального мирабудто некто переместил грот из иных сфер вселенной и поставил здесь.