Джессика? сказал знакомый голос, и она торопливо нащупала выключатель, готовая броситься бежать.
Свет помигал и медленно включился: это была Чарли.
Я тебя напугала? спросила Чарли неуверенно. Прости. Дверь была не запертанадо было подождать, добавила она, глядя в пол. Я просто подумала, раз мы решили жить вместе
Чарли, ты меня до смерти напугала, сказала Джессика с шутливым упреком. Что ты здесь делаешь?
Я тебе говорила, что мы ужинаем с Джоном? спросила Чарли, и Джессика кивнула. Ты не могла бы одолжить мне что-нибудь из одежды? Может, поможешь с выбором?
Чарли выглядела неуверенно, как будто просила об огромном одолжении, и Джессика недоуменно нахмурилась.
Да, конечно, не вопрос, Джессика попыталась успокоиться. Но Чарли вряд ли сейчас тебе нужна моя помощь в этом вопросе.
Джессика жестом обвела одежду Чарли: на ней были ее обычные ботинки на шнуровкеили их более элегантная версия, но она сочетала их с черной юбкой средней длины и темно-красной блузкой с глубоким вырезом. Чарли пожала плечами и переступила с ноги на ногу.
Я просто подумала если ты поможешь, ему, наверное, больше понравится мой вид? Чем если я оденусь сама Кажется, ему не слишком по душе мой новый стиль.
Ну, Чарли Джессика остановилась, тщательно подбирая слова. Если сделать вид, что ничего не изменилось, это тоже не пойдет тебе на пользу, твердо сказала она. Не переодевайся, ты отлично выглядишь.
Ты так думаешь? спросила Чарли с сомнением.
Да, заверила Джессика.
Она проскользнула в свою комнату, осторожно обогнув Чарли, и та последовала за ней, остановившись в дверях, словно вампир, ожидающий приглашения. Джессика посмотрела на Чарли, и вдруг ей стало легко, как будто их дружба никогда и не прерывалась. Джессика широко улыбнулась.
То есть, получается, ты нервничаешь? спросила она и подошла к трюмо, чтобы взять щетку для волос.
Чарли зашла в комнату и села на кровать.
Мне кажется, я должна ему что-то доказать, но не знаю, что именно, сказала она, обводя пальцем цветы на покрывале Джессики. Кстати, ты была права.
Джессика повернулась к ней, рассеянно расчесывая волосы.
Он хочет увидеться с тобой сегодня. Думаю, это отличный старт, заключила она. Пусть просто проведет с тобой какое-то время. Он многое пережил. И помни, что, с его точки зрения, он видел, как ты умерла прямо у него на глазах.
Чарли выдавила из себя тихий смешок и затихла.
Я просто беспокоюсь за него Она оборвала себя. Джессика, ты не помнишь, он не говорил мне ничего важного в тот вечер?
Что-то в ее интонации изменилосьсовсем немного, будто появился легкий намек на напряжение. Джессика не изменила выражения лица, притворяясь, что не заметила.
Важного?
Чего-то что я могла помнить. Должна помнить.
Она не сводила глаз с покрывала, продолжая обводить узор, как будто пытаясь сохранить его в памяти. Джессика заколебалась. Эта картина стояла у нее перед глазами как наяву, но от нее в животе поднималась тошнота. Чарли, запертая в искореженном, сломанном костюме Фредди, снаружи только одна рука, и Джек держит ее рукуДжессика содрогнулась; этот ужасный, короткий треск эхом отозвался у нее в голове.
Джессика? сказала Чарли, и та коротко кивнула.
Прости. Она прочистила горло. Не знаю, вы с Джоном остались одни на несколько минут. Не представляю, что он мог сказать. А почему ты спрашиваешь?
Думаю, ему важно, чтобы я это помнила, ответила Чарли, продолжая обводить узор на покрывале.
Джессика минуту понаблюдала за ней, вдруг ощутив себя неуютно в собственной спальне, будто Чарли встала и посмотрела ей в глаза.
Спасибо, Джессика, сказала она. Еще раз прошу прощения за вторжение. Ну то есть, я не взламывала дверь, было не запертоно ты понимаешь, о чем я.
Никаких проблем, просто быстрее говори, что это ты, в следующий раз? Джессика улыбнулась, ощутив прилив теплоты.
На прощанье она обняла подругу у двери. Чарли сделала несколько шагов, подобрала с пола яблоко и протянула его обратно Джессике.
Кажется, это твое, Чарли улыбнулась, развернулась и направилась к выходу.
Когда дверь закрылась, Джессика вздохнула. Беспокойство, поднявшееся при виде Чарли в комнате, не ушло. Она прислонилась к двери и прокрутила в голове разговор. Почему Джону важно знать, что Чарли помнит, о чем они говорили в последний раз? Она подбросила яблоко и поймала его.
Он ее проверяет, сказала Джессика пустой квартире.
На улице у дома Джессики расстроенная Чарли остановилась на парковке. Что же такого важного он сказал? Она подошла по нагретому асфальту к своей машине, села в нее и захлопнула дверь с излишней силой. В салоне она раздраженно уставилась на руль. Они мне врут, подумала Чарли. Я как маленький ребенок, от которого взрослые что-то скрывают. Решают за меня, что мне стоит и чего не стоит знать.
Она посмотрела на наручные часычасы в машине либо отставали, либо торопились на час, она никак не могла запомнить. Оставалось минут двадцать до встречи с Джоном.
Нельзя приходить раньше времени, сказала она уверенно, иначе он правда не поверит, что это я.
Пытаясь развеять плохое настроение, Чарли включила передачу и выехала с парковки.
Подойдя к ресторану, она увидела Джона в окно. Он был там же, где они сидели в прошлый раз, в самом дальнем углу. Джон смотрел в пространство, словно глубоко задумавшись или полностью отключившись от реальности. Она прошла за хостес к его столику, и, кажется, только когда Чарли оказалась прямо перед ним, Джон осознал, что она пришла. Он тут же поспешно встал. Чарли подалась было к нему, но он снова сел, и она быстро отступила и последовала его примеру.
Привет, сказала она, неловко улыбаясь.
Привет, Чарли, ответил он тихо и вдруг широко улыбнулся. Ты одета гораздо лучше, чем, когда мы были здесь в прошлый раз.
Может, так кажется, потому что я не покрыта грязью и кровью, ответила она непринужденно.
Ну да.
Джон засмеялся, но на миг показалось, что он сделал вывод и поставил оценку. Это был тест. От этой мысли в животе похолодело. Она знала, что так оно и будет, но от знания было не легче видеть холодный расчет вместо обычной теплоты в его взгляде.
Что там за фильм мы смотрели? спросил Джон, как будто припоминая ответ. В прошлый раз, когда я приезжал, мы ходили в кинотеатр на этой улице, верно? Прямо на языке вертится
«Зомби против зомби»! ответила Чарли.
Да, я помнил, что фильм был про зомби, задумчиво сказал Джон.
И чем ты занимаешься все это время? спросила Чарли, пытаясь сменить тему. Так на стройке и работаешь?
Да, сказал Джон и опустил взгляд. А вообще, наверное, нет. Меня только что уволили.
О, выдохнула Чарли, как жаль.
Он кивнул.
Ну да. То есть я сам виноват. Опоздал и другие проблемы были, но работа мне правда нравилась. Так или иначе, это была какая-то работа.
Это же не единственная стройка, сказала Чарли.
Да, наверное.
Он посмотрел на нее испытующе, и она не отвела глаз, стараясь не ежиться под его пронизывающим взглядом. Поверь мне, взмолилась она молча. Что я должна сделать, чтобы ты мне поверил?
Я скучала, сказала она вместо этого.
Я тоже, отозвался он тихо, но она ясно видела, что это не вполне правда.
Ты же знаешь, я уехала не из-за того, что Не из-за тебя, сказала Чарли. Мне жаль, если создалось такое впечатление. Мне просто надо было сбежать от всего и от всех. Я
Вы готовы сделать заказ? бодро спросила официантка.
Джон выпрямился и откашлялся. Чарли посмотрела в меню, радуясь, что их прервали, но фотографии блюд выглядели странно, как будто она только слышала описания этой еды, но никогда не видела ее своими глазами.
Мисс? официантка выжидающе смотрела на нее.
Мне то же самое, быстро сказала Чарли и закрыла меню.
Девушка нахмурила брови в замешательстве.
А, да, хорошо. Полагаю, мне нужно сделать заказ, со смехом сказал Джон.
Мне без разницы, что угодно подойдет, терпеливо сказала Чарли. Я сейчас вернусь. Она торопливо встала из-за стола и направилась в туалет, оставив Джона разбираться с заказом.