* * *
Поездка в метро ознаменовалась отдавленными ногами, толчками под рёбра (порой весь-ма болезненными) и соседством с потрясающей брюнеткой. Не знаю что именно, но что-то настолько поразило меня в облике девушке, что я нет-нет, да поглядывал в её сторону. Мелькнула даже шальная мысльподойти познакомиться, возможно обменяться телефонами, договориться о встрече. Другой довольно заурчал, а я понял, что эту тему мы уже прохо-дили, написали все контрольные, выдержали экзамены и сдали в архив. Ничего хорошего из подобного знакомства не получится. Да, сперва она заинтересовалась бы моей необычной работой, возможно бордовыми глазами (если бы не испугалась) и, вообще, сейчас модно под-держивать отношения с представителями Племени Тьмы. Возможно, у нас бы и был месяц-другой любовной эйфории подпитанной беспочвенными иллюзиями. А после? После, моё бесконечное курение, пристрастие к пиву и кофе, неряшливость в быту, беспокойная работа и приступы мизантропии, вывели бы все розовые пятна романтики в мозаики отношений. Я бы в свою очередь выяснил, что внешность эльфийской принцессы, не более, чем маска обычной смертной самки, озабоченной благоустройством логова, воспитанием потомства и накоплением материальных благ. То есть, всем, к чему я равнодушен
Брюнетка вышла на следующей станции, скользнув по мне взглядом. По-моему, она за-метила внимание с моей стороны. Однако, двери закрылись, вагон тронулся и мечты оста-лись мечтами. Возможно, и к лучшему. Нету у меня таланта к созданию ячейки общества.
Так, погруженный в лёгкую меланхолию, я добрался до нужной станции. На улице со-всем стемнело. Чтобы взбодриться и снять небольшой стресс от поездки в ближайшем магазинчике я купил пиво. На всякий случай прочёл заклинание невидимости. Ему я нау-чился у старика лешего. Конечно же, я никуда не исчез (такое под силу лишь магам выс-шей ступени и Мастерам Вампиров), просто стал незаметным для смертных. Превратился в часть пейзажа обыденную и малозаметную. Естественно, приглядевшись внимательно, меня можно было без труда увидеть. Но скажите на милость, когда вы видели в последний раз жителя мегаполиса внимательно глядящего по сторонам? Они даже дорогу на «авось» пере-бегают.
Я потягивал пиво, наблюдал за потоками смертных и прикидывал, как Аманда и прочие кровососы воспримут возвращение князя. А возможно, им уже всё известно и главы кланов решили избавиться от бывшего босса нашими руками. Это вполне в вампирском духе. Ко-варствочасть их натуры, наравне с похотью и жаждой крови.
У метро тормознула машинаточная копия нашей. Когда открылись двери и оттуда вы-валился Фёдор, я понял, что это она и есть. Шилыхан с нескрываемой тревогой на лице вглядывался в лица смертных. Кого он ждал? Меня или Константина?
Я снял заклятие и окликнул парня. Фёдор быстро нашёл меня взглядом и тут же бро-сился в мою сторону, бесцеремонно расталкивая прохожих. Лицо его по-прежнему остава-лось тревожным.
Аманда закрыта! выпалил он с ходу.
Где закрыта? удивился я.
Шилыхан захлопал ресницами, потом выдал уточнение.
На замок закрыта Двери
Так ты про ресторан «Аманда» говоришь? до меня наконец дошёл смысл услышанно-го. Что значит закрыт?
То и значитдвери заперты, вывеска погашена, в окнах ни огонёчка.
Что у нас плохого? услышал я знакомый голос.
Порой, я сильно сомневаюсь, что мой напарник всего лишь смертный. Похоже, Созда-тель, лишив его права на смерть, взамен выдал кучу всяких замечательных качеств. Бес-шумно появляться вроде бы из ниоткудаодно из них.
Я сделал вид, что появление экзорциста не произвело на меня никакого впечатления, на-хмурился и изобразил обиду.
А что вы оба здесь вообще делаете?
Детский приём, коллега, улыбнулся Константин, лишь неопытные преступники отве-чают вопросом на вопрос. Итак, что случилось?
Кажется, моя встреча накрылась медным тазом по неизвестным причинам.
Ресторан закрыт, вмешался Фёдор, и нету там никого, по-моему. Кристина посторо-жить осталась. На всякий случай.
Так какого чёрта мы здесь прохлаждаемся?! экзорцист был уже на пути к автомоби-лю, мы за ним едва поспевали.
* * *
Пока шилыхан колесил по дворам и второстепенным дорогам, выискивая свободный путь, Константин на чём белый свет стоит, ругал Кристину за легкомыслие и себя за то, что с ней связался. Плавно он перешёл к визиту в клан, где по его словам, юная рысь едва не довела его же до инфаркта своими выходками. Не успокоившись, экзорцист совершил экскурс в исто-рию, припоминая всё взбалмошные и легкомысленные поступки девушки. Мне это изрядно надоело.
Успокойся, прервал я монолог напарника, ты ей тоже нравишься.
Что?! Константин поперхнулся сигаретным дымом.
Кристина так же неровно к тебе дышит, как и ты к ней. Думаю, скоро Мендельсона будем слушать.
Идиот!
Некоторое время Константин молчал, потом взорвался.
Нет, ты рехнулся?! Надо до такого додуматься! на его щеках вспыхнул румянецяв-ление уникальное. Мне нравится эта капризная девчонка?! Я что сам себе враг?! Или у меня запасной комплект нервных клеток имеется?! Мне по работе головной боли хватает! И, вооб-ще, я почти вдвое старше! Думай, что говоришь!
Вообще-то, я выдал улыбку инквизитора перед сожжением еретика, я просто так го-ворил. От балды. Вижу, что не ошибся. Ну теперь спасёшь красну девицу в Ночь Фрейиможно и под венец.
Да я лучше надувную тётку куплю, прорычал экзорцист, чем ещё раз женюсь!
Ох, сколько раз я слышал подобные заявления, только в различных интерпретациях, от своих знакомых. И ничегоникто в бобылях надолго не задержался. Щадя самолюбие на-парника я предпочёл об этом промолчать.
Фёдор, Константин переключился на водителя, высадишь нас за сотню метров от рес-торана. Двигатель не глуши и будь наготове.
Есть, босс!
В зеркало заднего вида я увидел, что Федя улыбается. Похоже, его от души позабавила наша перепалка, а чутьё шилыхана подсказало, что я не так уж и неправ.
* * *
На пути к ресторану, мы придерживались тёмной стороны улицы. Конечно же, подобная мера безопасности не скроет нас от детей Племени Тьмы (они прекрасно видят в темноте), вампировкровососы без труда учуют нашу кровь и даже от смертныхих никакой дурак не выставит ночными наблюдателями, но с другой стороныэто как-то дисциплинировало и заставляло держаться настороже.
Константин достал «Проклятие Ведьмы». Один револьвер он зарядил серебряными пуля-ми, другой обычными. Что жевесьма предусмотрительно. Неизвестно, что ждёт нас за поворотом. Я приготовил свой любимый стилет с посеребрённым лезвием. Огнестрельное оружие, если честно, я недолюбливал.
Мы крались вдоль стены, готовые в любой момент отразить нападение. Правда, нападать на нас пока никто не собирался. Возможно, закрытие ресторана объяснялось довольно простоАманда устроила выходной, отпустила персонал и решила встретиться без свидетелей. Пред-почла, как говорится полезное приятному. Хотя, это абсолютно не в характере вампирши. Обычно, она мастерски совмещает одно с другим. Впрочем, игра в «угадайку» не мой конёк. Тем более, что мы уже почти пришли на место и скоро всё выясним. На всякий случай, я решил воспользоваться метками и мысленно связаться с Амандой. Вампирша молчала. Одна-ко и это ни о чём не говорило. Она, попросту могла опасаться, что кто-то нас подслушает, а потому и отмалчивалась. Сейчас, меня больше беспокоило, где Кристина и не наломает ли она дров в наше отсутствие.
Причины моего волнения были несколько иного рода, чем у напарника. Именно сейчас, я почувствовал груз колоссальной ответственности. И не только за Кристину. Я отвечал и за Константина, и за Аманду, и за Фёдора, и за Эйрис, и даже за практически незнакомую мне женщину по имени Ирина. Почему? Всё очень простоя обладаю Силой, всей мощи коей ещё и сам не узнал полностью, я практически неуязвим и если копнуть глубже, вся эта свистопляска началась именно с моего приезда в Столицу, в поисках работы. Сейчас, каж-дый кто находится рядом со мной, навлекает на себя гнев вернувшегося Стефана. А это отнюдь не игрушки.
Я с ходу врезался в спину экзорциста. Проклятие! В размышлениях о тяжком бремени ответственности, я не заметил, что Константин уже с минуту, как застыл на месте и при-стально вглядывается в темноту на противоположенной стороне улицы. Напарник прошипел что-то весьма нелестное. Я извинился шёпотом и проследил за его взглядом, без особого труда разглядел заросли кустарника и кого-то живого прячущегося в них.