- И они находились в «Контейнере 21», - закончил за механика Барт. - Да, очень похоже на то.
- «Генотавр» должен быть уверен, что следов не осталось, - кивнула Зоя. - Поэтому с нами отправили Таллса.
- Значит, что-то сейчас бегает по Москве? Такая же тварь, как та, что выбралась из контейнера.
- Если она такая же, то вряд ли её найдут, - задумчиво проговорил Роберт. - Мы на корабле-то её засечь не можем.
Все невольно поглядели на мониторы. Они показывали пустые отсеки, трюмы и коридоры мусоровоза.
- И всё-таки есть одна нестыковка, - сказала Зоя. - Зачем Таллс открыл контейнер? Я не верю, что тварь могла сама это сделать.
Никто не ответил.
***
Время взаперти тянулось медленно. Присутствие на корабле чего-то непонятного и страшного постепенно начинало казаться нереальным.
Артём сидел в кресле, собирая кубик Рубика. К концу дня он, наконец, освоил новый уровень головоломки - научился собирать две грани. Проделав это несколько раз подряд, он показал кубик сидевшей рядом Зое.
- Молодец, - равнодушно отозвалась та.
- Знаешь, о чём я подумал, - сказал механик, положив головоломку на стол.
- Выкладывай.
- Во-первых, нам придётся отсюда выйти, чтобы сбросить контейнер. У нас, конечно, полно оружия, но мы ведь не знаем, с чем имеем дело.
- А во-вторых?
- Что, если мы прилетим на пересадочную станцию, там обработаем корабль по всем правилам карантина, но ничего не найдём? Вдруг эта тварь вообще не поддаётся обнаружению. Может, она невидимая.
Зоя усмехнулась, но совсем не весело.
- Ну, всё равно она должна сдохнуть после дезинфекции.
- А если нет? Мы ведь тогда полетим с ней обратно.
- И что ты предлагаешь?
- Понятия не имею. Просто эти мысли лезут мне в голову, и я беспокоюсь.
- Давай сначала доберёмся до пересадочной, а там видно будет.
- Ну да, - вздохнул Артём. - Что нам остаётся-то?
Девушка взглянула на часы.
- Пора укладываться, - сказала она. - Нечего засиживаться. А силы лучше поберечь.
- Завтра ответственный день, - подал голос Барт. - Надо выбросить контейнер.
- Мне совершенно не хочется отсюда выходить, - сказал Роберт. - Нельзя ли от него избавиться прямо из рубки?
- Ты отлично знаешь, что нет, - ответила Зоя. - Зачем спрашивать.
Пилот пожал плечами.
- Ну, нет так нет, - он протянул девушке кружку с дымящимся кофе.
- Спасибо, - сказала девушка. - Нам придётся выйти. Тварь не напала на нас, пока мы собирали сюда припасы, так что, возможно, не покажется и завтра.
- Главное - не ходить по одному, - сказал Артём. - Держаться вместе.
- Ну, и дрянь же ты купил, Барт! - сморщилась Зоя, отхлебнув кофе. - Получше ничего не было? - она сделала ещё глоток. - Горький!
- Я утром пил и мне понравилось, - буркнул помощник пилота.
- Наверное, такой сорт, - сказал Роберт. - А вообще, эта синтетика раз на раз не приходится. Тут как повезёт.
- Точно! - кивнул Барт. - Как повезёт. Так что не хочешь - не пей.
***
Механик остался дежурить первым. Остальные улеглись на полу и вскоре захрапели.
Свет в рубке погасили, и Артём сидел при свете мониторов. Он крутил кубик Рубика, стараясь довести навык собирания двух граней до автоматизма. Но глаза быстро устали, тогда он отложил головоломку и помассировал веки. Куковать ему в кресле часа два, а потом надо разбудить Роберта.
Артём посмотрел на мониторы. Твари нигде не было. Она затаилась. Какой смысл в этом наблюдении? Всё равно в рубку ей не пробраться: благодаря коду снаружи дверь открыть нельзя.
Механик зевнул и потянулся. Сейчас бы прилечь
Он прикрыл глаза, но тут же поднял веки: нет, раз уж он взялся дежурить, придётся потерпеть. К тому же, если тварь всё-таки сама открыла контейнер, то и сюда Нет! - тут же оборвал ход собственных мыслей Артём. - Это Таллс её выпустил. Что иначе он делал в трюме?
Под ложечкой засосало, и механик перемести взгляд на запас еды, сваленный прямо в центре стола. Среди контейнеров и всевозможных упаковок он заметил несколько больших тюбиков в бело-синюю полоску. Должно быть, какой-то новый десерт. Помнится, Барт говорил, что закупил попробовать как же он это назвал?
Артём протянул руку и взял один из тюбиков.
«Черничное желе. Калорийное, легко усваиваемое»
Механик отвинтил колпачок и выдавил немного десерта. Густая полупрозрачная масса имела насыщенный синий цвет.
Желе напомнило Артёму о слизи, которую оставила тварь, выбравшаяся из контейнера. Его передёрнуло от отвращения, и он хотел уже закрыть тюбик, но почему-то передумал. На периферии сознания появилась мысль, но тут же исчезла. Однако она показалась механику очень важной.
Артём откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, стараясь сосредоточиться. В голове вертелась какая-то фраза кто же её произнёс? Это произошло совсем недавно Когда они перетаскивали в рубку запасы продовольствия. Да-да, именно
Барт - вот кто это был. Он сказал сказал
«Чёрт побери, куда делся джем?!»
Механик открыл глаза и резко выпрямился.
Именно так! Помощник пилота очень удивился, когда обнаружил, что почти весь приобретённый им запас черничного десерта куда-то запропастился. Остались только три тюбика, лежавшие теперь на столе.
Артём опустил взгляд на тот, что держал в руке, и стиснул пальцы. Из отверстия выскользнула тёмно-синяя трубочка желе и повисла, медленно вытягиваясь. Механик взял её рукой и растёр в ладони.
Липкая!
Артём поднёс желе к лицу и понюхал. Без запаха.
Как это понимать? Неужели не существовало никакой слизи, а кто-то просто разлил по полу трюма запасы десерта?! Но зачем?
Ответ пришёл сам собой: чтобы изобразить слизь!
За спиной механик услышал тихий звук, напоминающий шелест одежды. Он быстро повернул голову, но кресло помешало ему увидеть того, кто двигался в темноте.
На затылок обрушилось нечто тяжёлое, и мир вокруг взорвался снопом разноцветных искр. Артём хотел закричать, чтобы разбудить остальных, но не сумел издать ни звука: в глазах потемнело, и механик тяжело упал на бок, опрокинув кресло и растянувшись на полу.
***
Глаза открылись с трудом. К горлу подступила тошнота, голова немного закружилась, когда Барт приподнялся на локтях, чтобы определить источник какого-то звука, заставившего его насторожиться и прорваться сквозь тяжёлый неприятный сон.
В рубке было темно, однако мониторы испускали слабый свет, и Барт сумел разглядеть пустое кресло.
По другую сторону стола двигался расплывчатый силуэт.
- Тёмыч! - негромко позвал Барт, с трудом разлепив сухие губы.
Вместо ответа раздался чавкающий звук, а затем - тихий хруст.
Помощник пилота взглянул на наручные часы: до конца первой смены оставалось минут двадцать.
Барт поднял глаза и увидел, что к нему кто-то приближается. Затем послышалось низкое гудение воздуха - такое бывает, когда его рассекает какой-нибудь тяжёлый предмет.
***
- Я просто не могу поверить! - эту фразу Зоя повторила уже раз десять.
Девушка сидела, подтянув ноги к подбородку. Её трясло.
- Как она сюда попала - вот главный вопрос, - сказал Артём, накладывая на голову бинты. - Мне кажется, череп сейчас лопнет!
- Мы собирались пожениться. Сразу после этого рейса. Барт хотел полететь на Майорку. А потом - в Лаос.
- Да, говорят, там просто замечательные спа-комплексы, - пробормотал механик, садясь за стол и осторожно щупая голову. - Вам бы там понравилось.
Он поймал ошалелый взгляд Зои.
- Прости, я сказал, не подумав!
- Барту уже нигде не понравится. У него пробит череп! - проговорила Зоя, стуча зубами. По её лицу снова потекли слёзы.
- Знаю, прости! - механик выглядел растерянным.
Девушка уткнулась в колени и зарыдала.
Её до сих пор слегка мутило, как будто накануне он накачалась алкоголя или транквилизаторов. Когда она проснулась, то едва смогла разлепить глаза. Голова была тяжёлая, во рту пересохло.
Осмотревшись, Зоя увидела Артёма, лежавшего возле стола. Волосы у него влажно блестели от крови.
Затем девушка обнаружила Барта и Роберта. Оба оказались мертвы.
Помощнику пилота раскроили череп, а Роберта расчленили и изуродовали: складывалось впечатление, что его лупили здоровенным молотком, пока не превратили тело в фарш из мяса и осколков костей.