Кушай, сама сделала, произнесла она и посмотрела игрушке в глаза. Выждав несколько секунд, забрала у нее зефирку и съела сама. Правда, вкусно? спросила она у куклы и, кивнув ее головой, пробубнила от ее имени «угу». Снова встала, подняла с земли куклу и швырнула ее в реку. Ту мигом унесла быстрая вода вниз по течению.
Хочу настоящего друга! крикнула Леля и затопала ногами. Но ничего не произошло. Тогда она развернулась и пошла обратно к домику на дереве, потому что уже темнело, и других домов она тут пока что не видела. «Переночую там, а утром придумаю себе лошадку», решила она. «И поскачу на ней туда, где есть такие же девочки, как я».
В домике было уютно. Но все равно страшно. Она еще никогда-никогда не ночевала одна. Леля зажгла светильник возле маленькой кроватки, обложилась подушками и укрылась с головой пуховым одеяльцем. Спустя минуту высунула голову и затащила под одеяло взявшегося из ниоткуда плюшевого мишку. Но сон не приходил.
Расскажи мне сказку, попросила она. Но в домике было тихо, лишь за окном тихо шуршала листва и пели птицы. Ту, мою любимую, прошептала Леля и заплакала.
Однажды в одном далеком королевстве жила себе маленькая принцесса, услышала она знакомый голос и притихла, боясь, что он исчезнет. Король с королевой очень любили свою единственную дочурку и всячески ее баловали, медленно продолжал голос, выделяя каждое слово по отдельности. Они дарили ей самые красивые куклы и игрушки, сделанные придворными мастерами, каждый день подавали к столу самые вкусные заморские сладости, привезенные купцами со всех уголков света, наряжали в самые красивые платья, расшитые невероятными цветами чтобы их дочь была счастливой. Каждая маленькая девочка бы позавидовала тому, как живет принцесса, продолжал голос, но Леля уже уснула.
Утром девочка спохватилась, сбросила на пол одеяло вместе с мишкой, вскочила с кровати и подбежала к столу. На нем стояла чашка теплого молока и ее любимые блинчики с клубничным вареньем.
Мама! позвала Леля и бросилась к окну. Внизу стоял красный волк.
Здравствуй! сказал он и привстал на задние лапы. Девочка отошла от окна и села за стол, подперев щеки кулачками и надув губы. Она слышала, как волк взобрался по лестнице и вошел в дом, но даже не обернулась.
Ты же все прекрасно понимаешь, сказал он, стоя у нее за спиной. Мамы здесь нет.
Кто же тогда читал мне сказку? спросила Леля, подошла к зеркалу и увидела, что ее огненные волосы заплетены в косички.
Волк загадочно улыбнулся. Может, тот, кто придумал это место? спросил он, будто девочка это знала лучше его. Он снова по-человечески уселся в кресло-качалку и тоже уставился на блины. Вкусно, наверное? предположил он.
Раньше было вкусно, сказала девочка и уронила слезинку в чашку с молоком. Когда их готовила мама.
Она тоже плачет. Ты чувствуешь? просил он.
Да, ответила девочка и посмотрела в угол, где стоял небольшой стеклянный аквариум, круглой формы. Он был до половины наполнен водой. Когда буду уходить, придется взять его с собой, сказала она, потом закрыла глаза, а когда открыла в соленой воде уже плавала рыбка. Так легче, заверила Леля.
Значит, ты готова признаться? спросил агуарачай. Девочка опустила взгляд.
Пошли, позвала она, быстро вскочила, взяла сосуд и спустилась вниз. Волк спрыгнул следом, и они направились в глубь леса.
Там она еще не была. Чтобы ходить в страшные места, ей нужен был друг, но придумать настоящего, живого, она не могла. Потому что это только частично ее мир. И теперь пришло время его покинуть. Если она, конечно, отважится.
Шли они, шли, пока не оказались на поляне. Леля поставила аквариум на землю и принялась тереть руки.
Попрошу ее, чтобы меньше плакала, обернулась она к волку. А то тяжело нести.
Ты можешь оставить его, предложил зверь. Но Леля опять-таки ничего не ответила. Она закрыла глаза. И увидела маму. Та как раз пыталась уснуть, уткнувшись лицом в мокрую подушку.
Мама, мама, мамочка, не плачь, стала просить ее Леля. Мама во сне обняла ее, поправила разноцветные резинки на косичках и улыбнулась. Мама, мамочка, все хорошо, успокаивала ее Леля, прижимаясь щекой к теплой маминой ладошке. Только так много не плачь, а то тяжело носить твои слезки. Мама гладила ее по голове и говорила: «Я постараюсь, но не знаю, смогу ли. Я буду помнить тебя всегда». Леля обняла ее и открыла глаза.
Красный волк смотрел, как из них прозрачными бусинами посыпались слезы.
Ну, вот, казал он. И сама туда же.
Идем, отрезала Леля, подняла аквариум и поспешила вперед, не оборачиваясь на зверя. Тот помотал головой, потом неожиданно подхватил ее под ноги и забросил себе на спину, и девочка поехала на нем верхом, одной рукой ухватившись за гриву, а второй прижимая к груди аквариум.
Почему мы никого не встречаем по пути? спросила она. Неужели мы с тобой здесь одни?
Не одни. Просто это слишком большой мир, и каждый выбирает сам, кого он хочет или не хочет встретить, ответил волк.
Но я хотела встретить друга. Тогда я могла бы оставаться здесь, сколько хочу, тогда бы мне не было страшно, заверяла девочка.
Иногда мы не понимаем, что у нас уже есть то, о чем мы мечтали, ответил агуарачай.
Спустя какое-то время они вышли к бескрайнему океану. Волк остановился и присел, чтобы Леля могла слезть на землю. Девочка поставила аквариум на песок и, заметив, что воды стало еще немножко больше, грустно вздохнула.
Это конец? спросила она.
Это привал, ответил зверь. Он закрыл на секунду глаза, а когда открыл, Леля увидела, что возле них появились деревянные садовые качели. Очень похожие на те, что стояли в саду ее дома с таким же навесом из белой ткани и мягкими подушками. Не долго думая, она вылезла на них с ногами и удобно расположившись, стала медленно раскачиваться, глядя на играющий волнами океан. Волк примостился у ее ног. Какое-то время они сидели молча.
Знаешь, нарушила умиротворенную тишину Леля, на самом деле я все помню.
Знаю-у-у, протянул гривистый волк.
Это я сделала, призналась она.
Знаю-у-у, повторил волк. Расскажи.
Девочка вздохнула. Сейчас у меня почему-то больше ума, будто одна часть меня это я, маленькая Леля, а вторая взрослый человек. Странно. Если бы я тогда понимала, как сейчас все было бы по-другому, предположила она.
Все было бы так, как должно быть, заверил волк.
Мне всегда нравилось смотреть на огонь. Он был таким красивым и живым. И меня почему-то очень сильно тянуло к нему. Вот, протянула она ладошки вниз, к волку, и он увидел на них ожоги. Я знала, что он больно обжигает, но это меня не останавливало. Мама прятала спички и зажигалки, потому что ей уже приходилось тушить мой кукольный домик, старые газеты на чердаке и много чего еще. В тот день я выменяла у соседской девочки шоколадное яйцо на спички. И пока мама была на работе, я няня общалась внизу по телефону, я поднялась к себе в комнату, вырвала альбомные листы, помяла их и соорудила снежную гору. Мне очень хотелось посмотреть, как она растает. Я чиркнула спичкой, поднесла к вершине и она вспыхнула. Было невероятно красиво. И тепло. Но потом рыжие огоньки побежали к окну и начали карабкаться по шторе она тоже вспыхнула. Очень быстро. А другие огоньки побежали ко мне, рассказывала дрожащим голосом Леля. Я не помню, было ли мне больно. Наверное, очень-очень. Но тогда я просто думала, что я тоже огонек. А дальше я уже наблюдала за всем свысока, будто у меня выросли крылья как пламя заполнило всю комнату, панику няни, вой пожарных машин, маму, пытавшуюся прорваться в горящий дом. И яркий свет А потом я оказалась здесь, на полянке, и увидела тебя.
Спасибо, сказал красный волк, снова поднялся на задние лапы и уселся рядом на качелях.
Леля плакала. Мне так жаль маму, прошептала она сквозь слезы. Это я виновата. Не она. Это все я
Что поделать, грустно произнес волк и обнял ее худой лапой. Теперь мы можем идти дальше.