Реакция толпы заставила Стрейкера вздрогнуть. Это была оглушительная комбинация из свиста, улюлюкания и аплодисментов. У входа задержалась гигантская тень, и Стрейкер смог лишь оценить ее размер. Но внезапно руки Мелинды снова коснулись его.
- Встаньте передо мной, - прошептала она. - Не хочу, чтобы он меня видел.
- Что? Хотите сказать, что вы знакомы с этим парнем?
- Нет, но когда я, наконец, с ним познакомлюсь, хочу быть для него свежим лицом. А не просто очередной фанаткой, каких он видит на каждом "карде".
Стрейкер решил, что она права. Он встал перед ней, позволив ей спрятаться у него за спиной. Ряд фанаток напротив них буквально отшатнулся при появлении тени. "Вали домой, Громила", - закричала одна и бросила в него стаканчик. Другая завопила, "Не смей трогать Дэра!" А другая, - "Если тронешь Быстрого Дэра, я тебя прикончу!" Стрейкер приподнял бровь, глядя на их нарочито негативную реакцию. Притворной она была или нет, но эти люди демонстрировали неменьший энтузиазм, чем зрители плей-оффа НФЛ. Но бровь Стрейкера выгнулась еще сильнее, когда его взгляд переместился на...
Громилу. Срань господня, мать твою за ногу...
Стрейкер сомневался, что видел кого-либо более ужасного - или опасного, чем этот тип. Насчет роста не солгали, насчет веса - тоже. Несмотря на огромный живот, его тело состояло из сплошных мускулов. Ноги, облаченные в черное трико, походили на обструганные стволы деревьев. Выпирающие грудные мышцы были размером с черепашьи панцири, а руки были крупнее и крепче, чем ноги стандартного человека.
Мелинда выглянула у Стрейкера из-за спины.
- Он жмет лежа 600, а с приседаниями - полтонны. Коленями ломает кокосы.
- Верю, - пробормотал Стрейкер. Но страшнее всего, почему-то, была черно-красная маска, обтягивающая его лицо. Из прорезей смотрели ничего не выражающие глаза. В крошечной щели для рта поблескивали зубы. Он выглядел, как нечто большее, чем человек, или нечто меньшее. Я не пошел бы на этого парня даже с пятизарядным "Ремингтоном" 10-го калибра, - признался себе Стрейкер. Это был натуральный шкаф из мяса, мускулов и костей. Даже его тень внушала страх. Следовала за ним, словно зловещий талисман.
Мелинда вышла у Стрейкера из-за спины, когда Громила шагнул на ринг. Помост заметно качнулся под его весом. Дэр расхаживал, как самоуверенный петух, дразня Громилу своим бахвальством. Громила лишь сжимал-разжимал свои огромные, размером со свиной окорок, кулаки и не сводил глаз с чемпиона.
Дэр повернулся кругом, вскинул руки, приветствуя толпу, и начал снимать с себя "халат Либераче". Стрейкер уже за милю чуял "работу". Когда Дэр отвернулся, Громила бросился на него, поднял в воздух и применил жесткий "бросок прогибом". Дэр взвыл от боли. Следующие пятнадцать минут Громила и Дэр обменивались "пайлдрайвами", "боди слэмами" и неудачными удушающими захватами. Стрейкер был поражен, когда Громила - несмотря на свой вес и размер - подпрыгнул в воздух и нанес "дропкик" в смазливую мордочку Дэра. Тот кувыркнулся через канат и приземлился на спину.
- Близится финал, - сказала Мелинда. - Смотрите.
Стрейкер был буквально зачарован зрелищем, хотя знал, что все шоу является фикцией. Громила забрался на стойку ринга и...
- Срань господня! - воскликнул Стрейкер.
... приземлился прямо на грудь Дэру. К этому моменту Стрейкера уже не волновало, постановка это или нет. Все-таки, прыжок был с десяти футов на цемент, и Дэр оказался между этой летящей глыбой и жестким полом.
Громила отскочил в сторону, что-то проревел стоящим за ограждением фэнам, потом схватил складной металлический стул.
- Стулья... э... поддельные, верно? - нерешительно поинтересовался Стрейкер. - То есть, они же пластиковые, да?
- Нет, - ответила Мелинда.
Но как только Громила повернулся, Дэр, к радости толпы, пришел в себя. Он вырвал стул у Громилы из рук и...
ШМЯК!
... врезал сидением тому прямо по голове. Громила покачнулся, а Дэр громко крикнул ему прямо в лицо, "Уууууу!" Но в следующую секунду Громила нырнул под ринг и появился уже с толстой доской в руке.
Толпа завопила. Дэр попятился. А затем...
Громила бросился вслед за этим "Чудо-мальчиком".
Несколько раз доска отчетливо просвистела мимо лица Дэра. Но в последний раз, когда она оказалась в опасной близости, 12-кратный чемпион в тяжелом весе перехватил ее, выдернул и...
- Прикончи его! - завизжали несколько фанаток.
Дэр издал очередное "Ууууу!", а потом...
- Раскрои ему башку! - закричала Мелинда.
Какие же женщины жестокие! - подумал Стрейкер.
...взмахнул доской и со всей дури хрястнул Громиле по голове. Громила упал, дернулся один раз, и затих. Дэр издал победный вопль, и комментатор объявил его победителем.
Выскочили двое парней, одетых под санитаров, погрузили Громилу на носилки, и унесли в раздевалку.
- Вы видели? - спросила Мелинда. - Видели, как сильно Дэр приложил его доской?
Стрейкер устало пожал плечами.
- Это был кусок пенопласта, крашенный под древесину.
- Да?
Когда Мелинда наклонилась через ограду, Стрейкер не мог оторвать глаз от ее задницы. Мне нужно снова дрочнуть, - подумал Стрейкер. - Очень нужно.
Но спустя мгновение журналистка протянула ему обломок "фальшивой" доски.
Стрейкер ухмыльнулся, но потом...
Что за...
Внутри у него словно что-то оборвалось. Да, он видел, с какой силой "чудо-мальчик" сломал этот кусок пенопласта Громиле об голову, Одна была проблема...
Это был не пенопласт.
Стрейкер взвесил в руке обломок дерева.
Доска-то настоящая, - осознал он. - Этот хрен только что сломал Громиле об голову настоящую доску...
***
- Там, прямо у Поля Коттера, - не вынимая сигареты изо рта, сказал Ричард Киньон, обладатель пивного пуза, неотесанный деревенщина и по совместительству, начальник департамента полиции Люнтвилля. Полем Коттера назывался участок лучшей во всем штате земли для выращивания сои, и старик Коттер с сыновьями продал его япошкам по какому-то новому мудреному торговому соглашению. Однако сам Киньон нормально к этому относился, несмотря на то, что его папаша потерял ногу в жаркой заварушке при Труке. Какой-то гребаный самурай направил свой самолет "Митсубиси" прямиком на 40-милиметровую палубную пушку авианосца, а папаша был одним из заряжающих. Ричард Киньон ни за что и никогда не купил бы машину, сделанную теми же злющими, косоглазыми синтоистами, которые чуть не надрали нам задницы во время второй мировой.
- Если покупаешь себе "Додж Кольт" - поверь мне - ты платишь той же гребаной братии, которая строила самолет, надравший нам задницу в Перл-Харборе. Вот, что ты делаешь, - никак не унимался Киньон.
Но вернемся к Полю Коттера...
- Ты же знаешь, где это поле, сынок? - спросил Киньон.
Патрульный первого класса Мика Хэйс расплылся в хитрой "южной" ухмылке.
- Ясен пень, шеф. Едрен батон, Поле Коттера-то? Раньше мы называли его Траходром Коттера, потому что постоянно жарили там телок. Ага, когда учились в школе, мы брали упаковку "Дикси", цепляли какую-нибудь девку, а потом, ну, вы понимаете, шеф, шпилили ее до второго пришествия!
Киньон ухмыльнулся, словно не одобряя такой поток непристойностей от сослуживца, хотя так оно и было, потому что в молодые годы он не настолько был вознагражден женской доступностью.
- Кончай свои сальности, сынок, и послушай, что я тебе скажу. Мне только что звонил Тритт Тактон. Ну, знаешь, тот гадкий голодранец, родственник старого Дедушки Мартина. Он говорит, что шел по шоссе, как ни в чем не бывало, но когда подошел к Полю Коттера...
- Ага, - прервал его Хэйс. - Поле Коттера, едрен батон! Я там "петуха" окунал, шеф, драл там грязные дырки чаще, чем старик Коттер затаскивал задницу на свой трактор. Чем грязнее, тем лучше, сами знаете. Благослови Господь деревенских девок, ага! Если нельзя учуять грязную дырку за милю, чего в этом хорошего, скажите? Грязная, вонючая писька - лучшая писька. От нее волосы на яйцах расти начинают. Она оставляет на члене что-то вроде глазури, скажу я вам. Если как следует потрахаешься, потом приходится отдирать ее, чтобы поссать. Вонь из такой грязной "киски" сшибает, что удар по морде! В Библии говорится, Бог вознаграждает людей. Так и есть, он посылает нам, деревенским парням пылких, грязных, вонючих девок. Да, шеф?