Пришлось снова встать у дороги и неистово махать в темноте рукой перед летящими в ночь машинами. Наконец, когда я уже начала поглядывать на часы, опасаясь, что не успею убрать к сроку кабинет Ивана Ильича, возле меня остановились скромные серые «Жигули».
К бару на окраине, сообщила я, приоткрыв дверцу.
Водитель удивленно кивнул, и я проворно уселась на соседнее сиденье.
Мы медленно поехали по скользкой дороге.
Нельзя ли побыстрее? попросила я мужчину, снова взглянув на часы, которые уже показывали критическое времябез пятнадцати девять.
Гололед, спокойно ответил он, я быстрее не поеду.
Деваться некуда. Я покорно кивнула.
Послушай, спросил вдруг водитель, а ты не работаешь там часом?
Работаю.
Сейчас, конечно, спроситкем, а отвечать не хочется.
Я ушла с головой в капюшон беличьего полушубка.
И как, нравится? не спросив, кем же именно я работаю, задал следующий вопрос водитель. Я краем глаза оглядела его. Приятный мужчина, кажется, невысокого роста, в серой дубленой куртке. Голос у него был спокойный, и речь текла, как осенняя река.
Очень! искренне ответила я. Платят хорошо, и коллектив неплохой.
Надо же мне казалось иначе тихо, словно самому себе, сказал он.
Мне послышалось в этой реплике сомнение, и я горячо добавила:
Вы знаете, я тоже сначала думалавсе-таки ночной бар Нет, везде люди работают, ко всему можно привыкнуть.
Водитель помолчал. Я достала сигарету.
Можно закурить?
Не ответив, он открыл пепельницу.
Я затянулась, думая о том, КАК быстро к этому бару привыкла Я.
Дурная слава идет об этом ночном баре, внезапно сказал он, сворачивая на дорогу, ведущую из центра к окраине.
Я повернулась к нему.
Дурная слава?.. В каком смысле?.. и невольно вспомнила разговор с парнем-шофером, когда ехала в бар в первый раз, неделю назад.
Да ты знаешь, я не прислушиваюсь особо, ничего конкретного не знаю. Но слухи нехорошие ходят. И как-то боятся люди этого места. Даже мимо проезжать просят побыстрее. Аура там, что ли, черная
Да ну, ерунда все это, по-моему, отмахнулась я. У нас всегда все столики заняты.
Он опять помолчал.
А не боишься вот так, ночью на попутках ездить? ушел он от неприятной для меня темы.
Боюсь, призналась я, но я обычно такси вызываю, просто сегодня таксисты бастуют.
Я по средам всегда езжу в деревню этой дорогоймать у меня там, вот проведываю после работы. Запиши мой телефон и звони, если подбросить надо будет.
Да ну, что вы
Запиши, говорю, мало ли что.
Я достала мобильник. Шофер продиктовал номер.
Меня Сергей зовут.
А меняАриадна. Можно просто Арина.
Какое красивое имя. Мама назвала?
Нет, бабушка.
Я взглянула на часы. Бог мой! Десятый час! Помнится, в мою первую рабочую ночь Иван Ильич предупредил:
Учти, не люблю работать, когда рядом трут, скребут и чистят. Поэтому убирай кабинет, пожалуйста, в мое отсутствие. И желательно, чтобы до моего прихода ты уже закончила
Машина поравнялась с баром. Я выскочила из нее и опрометью кинулась к домику, забыв поблагодарить благожелательного водителя. Вспомнила я об этом только у двери. Оглянулась назад и увидела, как он провожает меня взглядом. Улыбнулась и, посмотрев, как он махнул в ответ рукой и поехал дальше, с силой дернула ручку и стремглав поскакала вниз по лестнице.
Вовка уже был на месте и расставлял бутылки на высоких полках. Услышав мои быстрые шаги, он обернулся, и улыбка осветила его лицо.
Привет, Аришка! Хочешь пепси?
Спасибо, Володюшка, только сначала уберу кабинет.
И я метнулась в подсобку за ведром и шваброй.
Ключ от кабинета, по странному укладу, мне выдавала повариха Лидия Никитичнаона, казалось, торчала в баре круглые сутки.
А что мне делать, Аринушка, говорила она нараспев, я ведь совсем одна. Ни детей у меня нет, ни внуков. Что мне домой торопиться?.. Наоборот, вот приду сюда пораньше, салатов наделаю, пирожков напекувот людям и будет от этого радость. Да и вы, ребятишки, тут крутитесьПолинка, ты, Лилечка да Танюшка, мне и не скучно. И Вовушка мне все равно что вну́чек
Мне Иван Ильич ключ, похоже, не доверял.
Оставив полное ведро у двери кабинета, я стрелой полетела вниз по лестнице, и вдруг, откуда ни возьмись, под ноги мне подвернулась кошкачерная, гладенькая, с блестящей шерсткой. Она быстро поднималась из кухни и столкнулась со мной.
От неожиданности я споткнулась и чуть не скатилась кубарем вниз, но удержалась, глядя на кошку во все глаза. Откуда она тут?.. Раньше никаких кошек я в баре не замечала.
Вывернувшись из-под моих ног, кошка остановила свое быстрое перемещение и, посмотрев на меня совсем по-человечески, злобно сощурила глаза. Честно говоря, я и так-то не очень люблю кошек, но тут меня просто мороз пробрал по кожевзгляд показался мне очень осмысленным и, я бы даже сказала, ехидным. Потом она сделала какое-то легкое движениебудто пожала плечами, повернулась и снова начала подниматься наверх.
Несколько секунд я стояла, оторопев, потом опомнилась и опять засеменила вниз по лестнице.
Лидия Никитична пекла блинчики, а рядом стояли креманки с различными начинкамитворогом, фаршем, свежей земляникой и черникой.
Здравствуй, Аринушка! Что-то ты припозднилась, приветливо сказала она, повернув ко мне голову. Бери скорее ключ и начинай уборку. А как освободишься, приходи чайку попить.
Спасибо, Лидия Никитична! прокричала я, убегая с ключом вверх по лестнице.
Тяжелая дверь скрипнула, и я оказалась в большом уютном кабинете. То и дело поглядывая на часы, я начала быстро бегать из угла в угол, размазывая по полу воду. Но время бежало так стремительно, будто кто-то невидимо повис на стрелках и тащил их по циферблату вперед. Покончив, наконец, с полом, я резво выволокла ведро и швабру из кабинета, под узкую темную лестницу, которая вела наверх, потом вернулась назад и принялась поливать цветы, которых у Ивана Ильича было множество, и он, как я успела заметить, весьма тщательно следил за их состоянием. И состояние цветов, как это ни казалось невероятным, было превосходным, хотя кабинет, как и все помещения бара, находился в подвале, и солнечного света здесь никогда не было.
Внезапно снаружи раздались приближающиеся шаги и голоса. Я замерла и скосила взгляд на свои маленькие наручные часики. Две минуты одиннадцатого!
Арина уже убрала, я надеюсь? У меня сейчас очень важная встреча, издалека донесся до моего слуха ледяной голос директора.
Да, кажется, откуда-то снизу сообщила Таня.
Кажется?! повысил голос Иван Ильич, и голос этот прогремел уже совсем рядом. Я же предупреждал, чтобы к моему приходу
Таня в ответ залепетала что-то невразумительное.
Я почему-то уставилась на огромный прямоугольный стол, за которым, видимо, проходили совещания. И, прежде чем успела понять, что делаю, быстро нырнула под него, сдвинув потеснее стулья.
В ту же секунду дверь снова скрипнула, и я увидела ноги Ивана Ильича, входящего в кабинет.
Господи, зачем я сюда залезла?! Какой бес меня сюда поволок?
Ноги тем временем спокойно прошествовали к столу, и я собиралась уже вылезти и сказать что-нибудь типа: «Вот кнопочку с пола поднимала простите, что задержалась с уборкой», но тут дверь опять отворилась, и на пороге показались женские ножки в тонких светлых колготках и туфлях на высоком каблуке.
«Зимойв туфлях,подумала я, наверно, на машине прямо ко входу подъехала»
Пока я подумала это, женщина подошла к столу, отодвинула стул рядом с тем, которым я загородилась, и села за стол. Ноги в туфлях оказались прямо перед моим носом.
И я поняла, что момент упущен, и вылезать уже поздно.
Глава седьмая
Ну, как наши дела? произнес низковатый женский голос с легкой хрипотцой, отчего-то показавшийся мне знакомым.
Да как? раздался в ответ довольный баритон Ивана Ильича. Ты, как всегда, сработала отлично, без нареканий.
Как девчонка?
Нормально, немного старовата, правда
Ну так сам знаешь, выбор невелик. А тут она как раз вовремя призвала нас на помощь.