Или, он бросил меня на пол. Я буду очень Очень зол.
Маска внезапно поплыла, как воск над огнём, «клюв» раскрылся и оттуда, в обрамлении тонких черных клыков, на меня глянула та самая бездна. Сотни, тысячи освещённых гнилью лиц: свежих, разлагающихся, молодых, старых, щерились в безумных усмешках, разрывали рты беззвучными воплями, смеялись, рыдали. И всё это месиво, будто кипящий пластилин, пузырилось, волновалось и перетекало само в себя.
Поверь. почти сочувственно пробормотало это существо, захлопывая пасть, пока я кричал и бился головой об пол, стараясь выбить из головы жуткое видение. Преждевременная смерть тебя не спасёт.
НО! Звонарь снова приплясывал, а голос стал высоким и противно-игривым. У тебя есть шанс всей жизни! Подыграй мне, и, он простёр руку с тростью и промолвил глухим басом, Обретёшь спасение! Я и твою сучку могу спасти, раз тебе так её хочется. А может, хи-хи, ты и не захочешь никуда от меня уходить, а? Ты ведь уже почувствовал вкус?
Я наконец слегка пришёл в себя и утирал о плечо кровь, снова залившую лицо. Рассудок, видимо, окончательно отпустил вожжи, потому что я (-И помни, Котяра, Улыбака серьёзно посмотрел мне в глаза. Нельзя разговаривать с Тенями. Даже до Звона. Они будут плакать, просить, угрожать, умолять, звать. Не отвечай. Иначевсё) спросил:
Ну что?! ЧТО ТЫ ОТ МЕНЯ ХОЧЕШЬ, ЧУДОВИЩЕ?!
Фи! Чудовище, вы послушайте его! Яхудожник, попрошу! Тела, души, чувства, всё, ВСЁ!!! пляшет по моей воле! Изменяется! СУЩЕСТВУЕТ! Умирает, правда тоже, ха.
Ты не ответил мнеа что мне уже терять, правда? Я избитый и связанный, один на один с самым ужасным существом Города, состоящего сплошь из кошмаров. Чего осторожничать?
И не отвечу, душка моя! Кисонька! тонкий палец (я отшатнулся, как от огня) издевательски замаячил перед моим носом. Иначе где интрига, а? Лучшее представлението, где актёры играют с душой! По-настоящему живут на сцене! И дохнут по-настоящему!
Снова приступ мерзкого хихиканья и дергающиеся, как у раздавленного паука, лапы.
Хотя ты можешь посмотреть зачин, да. Да! Точно! Пойдём! мерзкая тварь намотала мою косу на руку и шагнула в стену, волоча меня по шершавому камню.
Не знаю, как он это делает, но я не почувствовал никаких изменений. Просто каменный пол вдруг сменился знакомым пыльным матрасом. Я был в нашей комнате. Лиса лежала рядом, снова «под Пылью». Она улыбалась во сне. Я потянулся к ней, охваченный зефирной нежностью, но скрючившийся рядом Звонарь грубо одёрнул меня за волосы и прошипел:
Не стоит. Мы пришли только послушать представление! Лишшшний звуки я заставлю тебя жрать её живьём! Так что, не рыпайся, киса моя, я так не хочу тебя расстраивать! Смотри туда лучше. пропев елейным голоском, он почти нежно повернул мою голову в сторону «двери» и отпустил, наконец, волосы. Я подполз ко входу, слегка отдёрнул мешковину и посмотрел в открывшийся проём.
Народу в пещере было значительно больше обычного. По одну сторону костра сгрудилась вся Свора, с Хряком во главе. Напротивчеловек десять в странных, похожих на простыни грязно-белых хламидах, с намалёванным чёрной краской закрытым глазом на груди. Один из них, огромный, раза в полтора больше Хряка, мужик с грубыми чертами лица и клочковатой бородой, вещал:
И мы путешествуем по Городу много циклов, неся благую весть! Столь велика и чиста её священная сила, что мы не боимся отвратительных порождений безумия! Многим, очень многим заблудшим душам принесли мы свет Истины и приняли в Лоно общества Озарения! Верно ли я говорю, братья?!
Верно, отец Яков. нестройно прогудела толпа в хламидах. Все эти люди выглядели Счастливыми. Будто знали какую-то радостную тайну и тихонько ей улыбались. Я, было, заподозрил в них Пыльных (тем более, что именно Озарённые изготавливали порошок) но, присмотревшись, понял, что ни на ком нет ни следа Гнили. Кожа их была чистой, волосы обычными. Глаза, с чуть подрагивающими зрачками, не были покрасневшими и ввалившимися. В них не было выражения загнанности, как у всех жителей Города. А вкус их эмоций Я сосредоточился, слегка высунув язык и пробуя воздух. Вот, перцем, настороженное ожидание толпы; вот чистый карамельный вкус наивного интереса, испытываемого детьми. А эти. Их будто не было.
Я повернулся, думая (а чего бы и нет?) спросить об этом Звонаря, но того не было. Желание разбудить Лису стало невыносимым, но я слишком хорошо прочувствовал страх, ужас и жестокость моего «благодетеля», чтобы рисковать. И я вернулся к «представлению».
Вот! Многие из стоящих за моей спиной раньше были подобны вам! среди Озарённых послышались согласные шепотки. Выживали, как паразиты на теле Города, под властью отвратительных чудищ! В вечном ужасе перед когтистой лапой, что может в любой момент прервать их жизни! Но позвольте нашему свету омыть вас и обретёте надежду! Смысл! Избавитесь от страха!
Огромная рука Якова указала на Розочку, стоящую с другими детьми в середине Своры:
Вижу я, среди вас много невинных душ. И это прекрасно, ибо наше общество верит, что детивеличайшее и ценнейшее сокровище в этом свихнувшемся мире! Не бойся, дитя, Розочка, смущенно пытающаяся спрятаться за Воробья, замерла. Под нашей защитой невинным ничего не грозит! Высшее милосердие и радость ждут вас всех! Присоединяйтесь к Обществу! Мы проведём вас в Храм, сквозь кошмар и ужас, и обретёте вы веру! Не бойтесь! Решайтесь! Я сказал!
С этими словами он отступил назад и выжидающе уставился на Хряка. Тот переминался с ноги на ногу и хмурил брови, в раздумьях. Минуту. Две. Только он открыл рот, чтобы что-то сказать, справа раздался воинственный, скрипучий голос:
Да хрена с два! Петля (с молчаливым Мумией) отделилась от группы Рейдеров и подошла к костру (черничное недоверие). Наговорить всякий может, я так тоже умею! Она встала в патетическую позу и завопила:
Придите к нам и отведайте хлебов наших! Придите и испейте вин наших! Вечное блаженство, бла-бла-блаааа! Мумия весело скалился, обняв её за костлявые плечи (наконец-то у них сладилось). Мы-то на улицах часто бываем. И про вашу шайку, Яков, много болтают! Менялы вас побаиваются, одиночки стараются не упоминать. Да и Пыль! Не вы ли эту отраву придумали? А?!
Ты, дева, заблуждаешься. здоровяк снова вышел вперёд. Людям свойственно бояться правды и истины, вот они и придумывают небылицы, оправдывая себя. Что до порошка Скажи, что ты им никогда не пользовалась? Что дорогие тебе не вдыхали его покой? Вот видишь. Не так нас много, чтобы донести Веру всем потерянным душам. А Пылью, распространяя её на улицах, помогаем мы заблудшим перенести ужасы Града сего
Ага, превращая их в отупевшие мешки с гнильём! Не знаю, как остальные, а по мне, так катитесь вы отсюда! Как раз Звон скоро! И детей, она подошла к младшим и приобняла Воробья и, по-моему, Хомку, я к вам близко не подпущу!
Рейдеры вышли вперёд, Свора зароптала. Симпатии толпы были явно не на стороне проповедников. Но Яков спокойно стоял в горчичном облаке общей неприязни и, чуть даже насмешливо, злорадно смотрел на Петлю. Вперёд вышел Хряк:
Тихо. Тихо бл**ь! восстановив подобие спокойствия, он, улыбаясь (Я ХОЧУ ЕГО КРОВИ!), повернулся к гостям.
Короче, сами видите, нам не плохо, как мы жили, да. Но дело-то добровольное, если кто захочет с вами, держать не буду. Есть тут у нас один буйный
Нет. Мумия встал перед Хряком.
Что? Что нет? Друган твой, бл**ь, очухался же, вот они его просто спросят и.
Из стены вынырнула тощая рука и, раньше, чем я вскрикнул от неожиданности, зажала мне рот и затащила обратно в камеру. На губах остался привкус горького пепла. Здесь было пусто и тихо, только из коридора раздавались шаги.
Здесь он сидит. булькающий голос Хряка и звук отпираемого ржавого замка. Попёр против общественного, бл**ь, мнения! Значит, как договаривались, ты мне порошок и делайте с ним, что хотите.
Сначала мы поговорим. Яков вошёл в мою тёмную камеру и опустился на колено, брезгливо отодвинув тряпки. Он сочувственно поморщился, при виде моих синяков и кровоподтёков. А меня, всё ещё шокированного переходом через стены, не покидало ощущение чего-то неправильного. Аура, окружающая огромную фигуру Озарённого, вызывала у меня дурноту и желание отодвинуться подальше. Привет. Кот, правильно? Я отец Яков, паломник общества Озарённых. Мы несём весть, которая способна воодушевить даже скорбных рассудком