Я Виктор, беспечно проронил парень, улыбаясь. Но это совершенно не важно. Дело в том, что я приехал в ваш город вместе с группой туристов, и вот незадачаполчаса назад я от них отстал. Потерялся.
Миссис Голдблюм втянула в себя ноздрями воздух.
А чем могу быть полезной для вас я, молодой человек? женщина несколько прикрыла правый глаз, что, как ей всегда казалось, придавало ее взгляду некоей томной поволоки. Я ведь не ваша группа, и совершенно не имею понятия о том, кто и где может сейчас находиться. Наш город, знаете ли, достаточно большой, и здесь действительно есть куда пойти.
Миссис Голдблюм суетливо взглянула себе за спину, а потом, вернувшись в свое исходное положение, приложила правую ладонь к губам и шепотом произнесла:
Скажу вам по секрету, обычно туристы начинают свои экскурсии по Спрингфилду с нашей Центральной библиотеки. Вы там уже были?
Парень явно замялся. Должно быть, приступ просто-таки неудержимой словесной рвоты у этой женщины основательно выбил почву из-под его ног.
Мне бы позвонитьжато ответил он и потер ладонью о ладонь. Телефон Есть у вас?
Миссис Голдблюм наконец умолкла. Что-то прикинула в уме.
Да, разумеется, она отошла несколько в сторону, уступая дорогу столь юному гостью. Телефон на кухне. Прошу, проходите. И звоните куда потребуется. Я все понимаю, заплутать в незнакомом городеэто настоящая беда. Вот только
Мобильный? со знанием дела прервал ее парень. Вы хотите знать, почему бы мне прямо сейчас не воспользоваться своим мобильным телефоном?
«Какой умница, мысленно похвалила гостя миссис Голдблюм, суетливо закрывая за ним дверь. Схватывает буквально налету. Вот бы все это сейчас увидела Джоселин Малевичточно от любопытства лопнула бы!».
Да, именно его я и имела в виду, пророкотала миссис Голдблюм, проводив парня на кухню и указав на телефон, стоявший на отдельном, совсем крохотном журнальном столике, чудом умостившимся здесь в самом дальнем углу. В гостиную женщина заглянуть не потрудилась
У меня в Спрингфилде троюродная тетка живет, терпеливо начал объяснять Виктор, подходя поближе к столику. Лиззи. Лиззи Адамсон. Но она настолько древняя, что, пожалуй, намного старше самого дьявола будет. Вы наверняка ее не знаете.
Миссис Голдблюм отрицательно покачала головой.
Скорее нет, чем да. Я, знаете ли, вообще не часто выбираюсь в город. Молоко по утрам привозит молочник, прессупочтальон. Хлеб и прочие продукты заказываю сыну. Он у меня важный человек. Хоть и работает юристом, но очень часто сидит без дела, вы можете себе сейчас такое представить? Вот и случается, что приезжает к родителям по несколько раз в неделю.
«Важный юрист, но часто без делаприкинула миссис Голдблюм сценарий, который вполне мог бы сейчас разыграться в голове у ее гостя. Должно быть, зря я ему рассказала об этом. Но ничего не поделаешь, сказанного не вернешь, да и после драки, как известно, кулаками не машут. Пусть мальчишка думает, что стареющая миссис просто начала понемногу выживать из ума, только и всего».
Тогда вам очень свезло, будто бы и вовсе не заметив этой ее совсем незначительной словесной опечатки, ответил Виктор, потянувшись к телефону. Снял трубку аппарата, приложил к уху. Набрал нужный номер. Пока дожидался ответа, закончил свою мысль. И телефон у вас есть, и за продуктами ездить не приходится.
Миссис Голдблюм и себе улыбнулась. Подумала, а не утратит ли ее блюдо свой изысканный вкус и шарм от того, что молоко порядком поостынет, пока к нему у нее, наконец, дойдут руки.
Алло, тетушка? юноше, тем временем, ответили. Я в Спрингфилде. Могу взять такси и приехать к тебе, он мгновение послушал. Что ты говоришь? Ага. Я все понял. Купить сметану и макароны. Будет сделано, тетушка. Совсем скоро ожидай. Пока-пока.
Парень вернул трубку телефона на прежнее место и, глубоко вздохнув, повернулся к миссис Голдблюм.
У тетушки совсем плохо с памятью, и она совершенно не ладит с мобильным телефоном. Как, впрочем, и с любой другой домашней техникой. Теперь вы меня понимаете?
Она, наверное, не одна живет? поинтересовалась миссис Голдблюм, не сообразив, что ответ на этот вопрос ей знать совершенно незачем.
Нет, не одна, уклончиво ответил юноша и засобирался к выходу. Спасибо за то, что разрешили позвонить. Хорошего дня!
Уже закрывая за гостем дверь, миссис Голдблюм подумала, что когда-то давно она вполне могла бы встречаться с этой самой стареющей миссис Адамсон. Если ей сейчас не изменяет память, то эта тетенька несколько раз приезжала на их улицу и расклеивала какие-то незамысловатые объявления, аккуратно выведенные на листике картона.
Наверное, то были бумажки с призывом о помощи, вслух размышляла миссис Голдблюм, возвратившись на кухню и вновь занявшись молоком. Что-то типа «пропала собака, помогите найти». Ну, или, на худой конец: «отдам котят в хорошие руки. Недорого». И мне кажется, я видела в самом низу под этими ее объявлениями скромную подпись «С уважением и пониманием к гражданам Л. Адамсон».
О Чарльзе почему-то ей подумалось не сразу.
Программа Вита Поттера тем временем успела закончиться и на экране появилась Опра. На этот раз в гости к толстушке пришел Рой Орбиссон и двум знаменитостям определенно нашлось о чем поговорить.
Чарли, ты проголодался? кинула мужу через плечо миссис Голдблюм, принявшись чистить куриные яйца, сваренные ранее.
Ответа почему-то опять не последовало.
Чарли? повторила свой клич миссис Голдблюм. Ты чего мне не отвечаешь, а? Язык проглотил? Или просто пялишься на сочные и спелые груди Опры? Так сильно не надейся, ничего уж очень откровенного ты там все равно не увидишь, сладенький. Опра не впервые в эфире, так что
Закрутило в носу.
Миссис Голдблюм смачно чихнула.
Боже мой, утирая плечом нос, проворчала женщина, продолжая чистить яйца, находясь спиной к мужу. Неужели это грипп? Чарли, как думаешь, если я прямо сейчас заболею, миссис Малевич сильно рассердится, если в четверг вечером мы с тобой не пойдем к ним с Марти на годовщину?
Годовщина свадьбы.
Отменный повод для того, чтобы собраться вместе, посудачить о жизни, выпить.
Мистер и миссис Голдблюм были женаты уже довольно длительное время (собственно, Роза, как и все дамочки ее «слегка пост-бальзаковского» возраста старалась лишний раз не вспоминать о том, что стрелки ее с Чарльзом совместных часов уже едва ли не вплотную приблизились к отметке в 30 лет) и всегда считали подобное торжество очень нужным и важным в первую очередь для самих супругов.
Милый, ты помнишь декабрь восемьдесят восьмого? с упоением бросила через плечо миссис Голдблюм, принявшись за очередное куриное яйцо. Тот самый день, когда мы с тобой впервые повстречались?
Ответа снова не последовало.
Чарли? миссис Голдблюм решительно развернулась лицом к гостиной и положила на стол до половины очищенное яйцо. Чарли, что с тобой? Чарли
Она двинулась было по направлению к инвалидному креслу любимого мужа, как в тот же самый момент раздался телефонный звонок.
Ой! от неожиданности вскрикнула миссис Голдблюм и принялась спешно вытирать ладони о передник. Это еще что такое?
Она на миг позабыла о муже и по новенькому паркету прошагала к маленькому журнальному столику в самом углу кухни. Присела на корточки, сняла трубку. Что-то в тот же миг остро закололо в пояснице.
«Проклятый остеохондроз», успела мысленно выругаться миссис Голдблюм, пока несла трубку к уху.
Я вас внимательно слушаю, вопрошающе проговорила она, вскинув брови домиком. Кто звонит?
Ответ миссис Голдблюм смогла расслышать не сразу. Сначала в трубке раздался какой-то подозрительный хруст, затем что-то там зашипело.
Говорите, приказала она, закрыв глаза. Ну же! У меня совершенно нет времени на пустые разговоры не пойми с кем!
Ядолетел к ее ушам чей-то голос.
И? миссис Голдблюм была почти на все сто процентов уверена в том, что спустя секунду вернет трубку на рычаг и навсегда забудет об этой нелепой шутке.
Я должна сказать вам спасибо, теперь уже фраза эта отчетливо долетела к уху миссис Голдблюм. Знать бы еще, кто произнес ее. Голос женский. А это значит, что мерзавка, которая пытается заговорить сейчас с ней из другого конца провода, может знать кроме нее самой еще и Чарльза. Так кто же она?