Легенда о рассвете
Вместо вступления:
Я была водой.
Рекой.
Рыбой.
Птицей, что поймал зверь.
Человеком, что убил зверя.
Я была водой, в ней плыла лодка.
Я была деревом и огнём, создавшими лодку.
Я была зерном, выросшим в дерево и ветром, клонившим крону его к земле.
Как же её угораздило? Да и откуда она здесь взялась?
Не представляю. Подай мне плащ. У тебя есть что-то тёплое из вещей на обмен?
Да, хозяин. Давайте я ее оботру хоть. Холодная же, как ледышка. Она живая вообще?
Живая.
Осторожнее, хозяин, раз живая. Нужно скорее унести ее от реки.
Да. Идём.
Рядом горел костёр.
Огонь облизывал поленья, и они потрескивали, выдыхая в небо потоки искр.
Маифь чувствовала, как медленно и глухо в груди бьется собственное сердце. Его стук казался громче звуков костра и прочих звуков, проступающих следом. Сквозь мутное марево сна она всё явственней различала голоса. Один скрипучий и взволнованный, другой тяжелый, вязкий и спокойный.
Где я? наконец всхлипнула она просыпаясь, щурясь от света.
Рядом с ней на земле сидел дедушка. Он был добр и бородат. Загорел, словно всю жизнь провёл на жарком побережье.
Второй человек, что сидел поодаль, был совсем другим. Хоть в волосах его блестела седина, он был довольно молод. Одет в пыльный залатанный плащ и выцветшую от времени солдатскую форму. Рядом с ним на земле лежал старинный меч в потёртых узорчатых ножнах.
Маифь снова посмотрела на доброго старичка, и он улыбнулся в ответ.
Где я?.. жалобно повторила онаКак голова болит
Ишь! Ты откуда такая? Как твоё имя? подмигнул дедушка, протягивая ей ломоть блёклого хлебаНа вот, поешь.
Она схватила хлеб и принялась откусывать от него с ужасной жадностью, будто и вправду не ела несколько дней.
Ого! Хорошо что мы тебя нашли. Кто знает, померла бы совсем. Поди ж ты, как у реки оказалась, да еще и совсем голая?
В ответ Маифь мотнула головой, но тут же перестала жевать и покраснела.
Ч-что?..
Да ты ешь, ешь. Посмотри, какое я для тебя платье красивое нашел. Из всех вещей на обменсамое дорогое отдал, засмеялся старичок, дергая её за рукав, Всего несколько дырок, да и те заштопаны. А какие ботиночки, погляди. Так как тебя зовут?
Маифь, ответила она и тут же почувствовала на себе тяжёлый взгляд того, второго.
Ты отдыхай, тихо улыбнулся дед, подвинувшись ближе, Мы с хозяином проделали долгий путь. И у тебя видно день выдался не простой. Отдыхай, утро вечера мудренее.
Маифь растерянно кивала, кутаясь в тёплое платье. Она хотела поговорить с этими людьми, но почему-то не способна была сейчас задать даже самый простой вопрос. Мысли путались, натыкались друг на друга, словно голову её беспощадно взболтали.
В конце концов она забылась нервным, тяжёлым сном.
Утром Маифь лениво зевала протирала глаза, слепые от дыма.
Приветливый дедушка уже давно суетился, собирал свои многочисленные пожитки в узелок. У его спутника не было ничего, кроме меча, и в укладке вещей он не участвовал.
Просыпайся, Маифь, подмигнул ей старичокПора идти. А я тебе так и не представился, меня зовут Каихьнедт. Если забудешь, не стесняйся, переспроси. Моё имя поначалу сложно запомнить. А вообще, можешь просто звать меня Кай.
Она улыбнулась в ответ, отряхивая платье от пыли и налипшего сора, Я запомнила, Кай. А как ваше имя? вдруг повернулась она к молчаливому незнакомцу и испытующе уставилась на него.
Илано, ответил он, слегка наклонив головуДесмедт.
Повисла странная неловкая пауза. Потому что Маифь взгляда оторвать не могла от его глаз. Она нахмурилась и даже подошла на шаг ближе, потом ещё на несколько шагов, нарушая все возможные правила вежливости.
О, эти глаза, они были будто бесцветные! Словно бы выгорели на солнце, созерцая весь этот мир бесконечно долго. Опустошенные и мудрые, они могли принадлежать дряхлому старику, но никак не человеку средних лет.
Илано Десмедт смутился. Маифь тут же отвернулась, неловко пряча взгляд. Затянувшуюся паузу прервал Кай. Он натужно крякнул, взвалив на спину свёрток с барахлом, который оказался слишком большим и тяжёлым. Теперь стоял с этим грузом наперевес, ожидая команды, как послушная собака.
Идём, сказал ему Илано Десмедт, Нужно отвести её домой. Так из какого ты города, Маифь?
И тут Маифь вздрогнула и замерла, как неживая.
А действительно, из какого? И откуда вообще?
Может быть она сбежала из каравана? нахмурился Кай, приседая под весом поклажи.
Не думаю. Взгляни на неё, разве она похожа на пленницу? Эти руки не знали работы, а тело не помнит побоев. Нет, она не из тех. Ладно. В любом случае, мы отведём её в Гелион, заключил Илано, это сейчас самое безопасное место.
Как скажете, хозяин.
Поспешим.
Тусклое солнце ещё не поднялось из-за горизонта, и лес был неподвижен и мрачен, наполнен рассветным сумраком и зябкой сыростью раннего утра.
Под ногами не шуршали палые листья, они давно рассыпались в труху. Повсюду, на сколько хватает глаз, ни одного зелёного росточка. Разве что жухлые лопухи да осока. Кай протянул Маифь половинку сухой лепёшки и флягу с какой-то кислой дрянью.
Так они шли через лес, напрямик, мимо всех тропинок и дорожек. Впереди Илано Десмедт, за ним старик Кай и Маифь, у которой от адского пойла начало двоиться в глазах.
Воды бы сейчасжалобно протянула она, с сожалением глядя на флягуЯ ни глотка этой отравы не смогу больше сделать.
Воды? удивился дедушка, Да что ты, это ведь давно уже неслыханная редкость, чистая вода. Ни за что не поверю, что ты не знаешь. Ты точно из наших краев? С востока? Нет, и там питьевой воды не осталось. Юг покрыт пустынями, как и запад Если только с севера!.. Но на севере нет городов.
На севере ничего нет, отозвался Илано Десмедт.
Да уж, не каждый день встречаешь прекрасных обнаженных утопленниц. И как тебя в такую даль занесло? качал головой Кай. Мистика какая-то
Неужели, действительно нигде не осталось воды? огорчилась Маифь, Ни капли, совсем? Но ведь река
Скажи спасибо, что жива. Вот тебе и река!
Какой ужас
Нет, ну не всё так плохо, ободрил её старикВ городах, таких как Гелион, люди очищают воду, делают пригодной для питья. Но, из-за этого она такой же товар, как золото или зерно. Вода дорогая. Очень дорогая.
Маифь в панике обхватила руками голову. Всё услышанное приводило её в ужас и полное замешательство.
Через несколько часов пути по безжизненному лесу, под ногами незаметно проступила дорога. Идти стало легче. Но, чем дольше они шли, тем напряжённее становилось лицо старика.
Вдоль обочин теперь громоздились серые холмы. У их подножия мутно блестели вязкие радужные лужи. Солнце висело низко над горизонтом, красное и тяжёлое.
Почему нигде не слышно птиц? вдруг вздохнула Маифь, поддавая ногой пустую консервную банку.
Птиц? Ишь чего придумала! хохотнул КайПтиц ей подавай! Откуда их взять теперь? Никто даже не знает, как они выглядели. Вот крысы, это да. Тут их кишмя кишит, все города заполонили.
Нет птиц?
Я помню только двух полудохлых ворон в старой книжке.
Маифь нахмурилась и больше ничего не спрашивала.
Постепенно, вдалеке появился город. В начале это были лишь улицы, под прямыми углами отходящие от главной дороги, а потом вдоль них выросли здания. Где-то только стены или части стен, одинокие остовы домов, развалины, нагромождения бетонных плит. Ни единого намёка на людей. Только мусор и запустение. Так не хотелось смотреть по сторонам, и без того было понятно, что никто не станет называть это место домом.
Здесь ведь никто не живёт? осторожно спросила Маифь старика, стараясь говорить как можно тишеУжасное место.
Живут, а что делать. Там, дальше, в центре остались поселенцы. Я смогу пополнить припасы, если будет что на обмен. Может быть, даже достану немного чистой воды для тебя, в ответ подмигнул онМы недалеко от их укрытия.
Укрытия?
Да, Кай сдвинул бровиКаждый человек здесь, да и во многих других, таких же маленьких и жалких посёлках, боится за свою жизнь и свободу. В большом городе нельзя быть свободным. Там люди часто тоже товар, как золото, вода или хлеб. Большие города начинают войны. Это такой способ выжить, очень бессмысленный способ.