Я и не представляла, что у нас так много вещей, согласно кивнув, добавила мама, многие из которых, уверена, не понадобятся нам никогда в жизни.
Не будем гадать, махнул рукой папа и направился к выходу из комнаты. Пожалуй, лучше будет, если я спущусь и посмотрю, что там происходит.
Оставшись с мамой вдвоем, мы некоторое время прислушивались к стуку удаляющихся папиных шагов и скрипу лестницы, а потом воцарилась тишина. Пьянящая, одурманивающая, бесконечная тишина.
Мне казалось, что папа отсутствует слишком долго, хотя, на самом деле, прошло не более пары минут. Наконец послышались быстро приближающиеся шаги, и папа появился на пороге комнаты. Он вернулся к своему стулу и, небрежно плюхнувшись на него, взял с подноса кусок недоеденной пиццы, а потом беспечно пожал плечами:
Я не нашел ничего подозрительного, девочки. Дверь заперта, а окно кухни широко распахнуто, как и должно быть. Возможно, что-то свалилось с полки в погребе, но сейчас мне точно не хочется спускаться туда, надеюсь, вы понимаете почему. А ну, налетай на пиццу!
После этих слов он направил кусок себе в рот и, закатив глаза, полные неземного наслаждения, начал демонстративно чавкать, словно это была его первая и самая лучшая в жизни пицца.
Интересно, кто жил в этом доме до нас? спросила я, снова оглядев потемневшие от времени стены. Что это были за люди и почему они уехали отсюда?
Кто знает, все так же беспечно отозвался папа с набитым ртом. Дом являлся собственностью штата, и я купил его за копейки.
Но куда подевались его прежние хозяева?
Понятия не имею, ведь с тех пор прошло, как минимум, семьдесят лет. По закону штата, если наследники не объявляются в течение семидесяти лет, недвижимость переходит в муниципальную собственность и выставляется на продажу за минимальную стоимость. Можно сказать, нам крупно повезло купить такой шикарный дом за сущие копейки!
Услышав его ответ, я улыбнулась и покачала головой. «Такой шикарный дом» Папа точно сошел с ума. Удивительное созданиечеловек Если бы за этот дом агент попросил миллион долларов, папа бы скривился и навсегда уехал без зазрения совести, не обернувшись на прощание, однако, если покупка обходится в доллар, даже, если истинная цена и того меньше, мы воспринимаем ее как драгоценность и благодарим судьбу за удачу.
Остаток дня я провела за чтением очередной любовной драмы с элементами мистики и детектива, наполненной изобличениями человеческих пороков и предательства близких. Как обычно, очередное бульварное чтиво. Но, что удивляет больше всего, именно эта дешевая литература захватывает читателя больше, чем произведения признанных классиков литературы.
3
Я внезапно проснулась посреди глубокой ночи и оглядела залитую лунным светом комнату, которая в его таинственных бликах казалась еще мрачнее, чем днем. Какое-то время я, стараясь не шевелиться, лежала на спине, вглядываясь в темный потолок, и вслушивалась в пугающую тишину, царящую вокруг, хотя готова была поклясться на Библии, что меня разбудил сильный глухой удар, словно кто-то или что-то врезалось в деревянную стену где-то на первом этаже и этот звук был очень похож на тот, который я уже слышала сегодня в обед.
Сердце бешено колотилось в груди, потому что я отчетливо чувствовала необъяснимую опасность, которая исходила из окружающих меня стен. Изо всех сил напрягая слух, чтобы услышать хоть что-нибудь подозрительное, я в десятый раз приказала себе успокоиться.
Кое-как взяв себя в руки и приподнявшись на локтях, я с опаской поглядела в бездонное окно и увидела темные контуры неподвижного леса, тускло освещаемого холодной равнодушной луной. Пугающее зрелище, которого никогда не увидишь в городе. Прожив в Чикаго всю жизнь, я никогда не была в настоящем лесу. Как вообще можно любить это, подумала я и покачала головой, не сводя испуганно-завороженный взгляд с черно-синей кромки. На секунду мне даже показалось, что именно сейчас оттуда, скрываясь за массивными стволами и низкими кронами, на мое окно пристально смотрит какой-то маньяк или вооруженный беглый преступник. Я резко откинулась на подушку и, как можно сильнее, вжалась в скрипучую кровать. Я знала, что веду себя глупо, позволив разыграться воображению, но Лес, действительно, выглядел жутко. Не представляю, что случилось бы со мной, окажись я прямо сейчас там, среди безмолвных и угрюмых деревьев.
Черт
Все-таки, меня, городского жителя, очень подавляет близость дикой природы, чувство изоляции и оторванность от цивилизации. Надеюсь, подумала я, снова приподнявшись на локтях и еще раз окинув взглядом черную стену леса, я не сойду с ума за три месяца, которые мне предстоит провести в этом доме, ведь
С лестничной площадки раздался короткий скрип.
Вздрогнув от неожиданности, я мигом забыла про лес и резко повернула голову в сторону приоткрытой двери, зияющей черным узким прямоугольником кромешной непроглядной темноты.
Тишина.
Что это было? Показалось?
Эй! прошептала я, стараясь не волноваться. Кто здесь? Мама? Папа?
В ответ не раздалось ни звука. Выдохнув, я снова попыталась вглядеться в мрак лестничной площадки, надеясь хоть что-нибудь разглядеть в черноте, но это оказалось бесполезным занятием. Стараясь успокоиться, я напомнила себе о том, что, в конце концов, нахожусь в старом деревянном доме, который может скрипеть сам по себе, просто от старости.
Я уже было восстановила дыхание и хотела откинуться на подушку, как вдруг Из темноты лестничной площадки снова раздался скрип, однако на этот раз он послышался гораздо ближе, чем первый. Словно кто-то осторожно, стараясь оставаться незамеченным, сделал очередной короткий шаг вперед, чтобы занять более удобную позицию и безнаказанно рассматривать меня из темноты.
Вот тут я уже испугалась по-настоящему и почувствовала, как по рукам пробежала мелкая дрожь, а на спине выступил холодный пот.
Там кто-то есть
Там кто-то есть! Я отчетливо почувствовала присутствие постороннего и поняла, что он появился здесь не с добрыми намерениями.
Мама? Папа? глухим, хриплым голосом произнесла я.
Тишина.
Кто там?
Тишина.
Кто бы ты ни был, предупреждаю
Прежде чем я успела закончить фразу, дверь с надсадным скрипом распахнулась еще шире и это оказалось выше моих сил. Потеряв самообладание, я зажмурилась, закрыла лицо руками и пронзительно закричала.
4
Это был всего лишь сквозняк, наперебой успокаивали меня сонные родители. Тебе не о чем переживать, милая! В доме нет посторонних.
О каком сквозняке вы говорите, если сами видите, что окно закрыто!
Я оставил окно открытым внизу, а кухне, убеждал меня папа в то время, как мама безудержно гладила по голове.
Нет! Сквозняк тут ни при чем! Я все видела! И слышала! Сначала раздались эти ужасные скрипы со стороны лестничной площадки, а потом кто-то толкнул дверь!
Ты видела, кто это сделал? папа скептически поднял бровь.
Нет, все произошло слишком стремительно, ответила и и вдруг меня посетила безумная мысль. Я задрожала всем телом, снова всхлипнула и перевела беспомощный взгляд с папы на маму. А что, если?.. Что, если в доме живут привидения?
О Боже, милаясодрогнулась мама в ответ и перекрестилась. Перестань. Это совсем не смешно.
Но Почему бы и нет? Кому принадлежал этот дом до нас?
Принцесса, я же говорилникому, отозвался папа. Дом находился в собственности штата.
Я помню, но как такое произошло? При каких обстоятельствах он стал собственностью штата?
Не знаю, пожал плечами папа. Не все ли равно? Тебе необходимо успокоиться.
Да, милая, добавила мама и снова погладила меня по голове. У тебя сегодня было столько впечатлений за день Ты просто перевозбуждена. Уверяю, привидений не существует, и тебе, жителю двадцать первого века, это известно не хуже, чем нам с папой.
Да, но
Умоляю, возьми себя в руки, и не пугай меня, взмолилась мама. Папа прав, все дело в сквозняке. Попытайся уснуть, милая. И не думай о плохом.
Поняв, что спорить бесполезно, я кивнула, закусила губу и крепко призадумалась, уверенная в том, что списывать все на сквознякэто чушь. Или, все же, сквозняк? С опаской посмотрев на дверь, я еще раз прокрутила в голове недавние события, но, хоть убей, готова была поклясться, что дело совсем не в сквозняке.