Рогнар кивнул и еще раз слегка улыбнулся самыми краями губ. В глазах у него появилась грусть. Такая же, как у любого родителя, не очень понимающего своего ребенка, но все же желающего ему счастья.
Инг буквально взлетел на второй этаж, проскакивая по две-три ступени за раз. Он быстро открыл шкаф, выбрал максимально неприметную одежду и самые простые сапоги, что были в его гардеробе. Неприметной оказалась дорогая кожаная куртка с металлическими бляшками и такие же штаны. Когда он облачился, внизу послышалось цоканье женских туфлей. С прогулки вернулись Лия и Мира, мать и сестра Инга. В доме стало шумно, и голос Рогнара через этот шум почти не проникал.
Подросток едва успел отдернуть ладонь от ручки двери, бросился к балкону и сиганул оттуда в кусты. Сгруппировавшись и сделав перекат, он тенью метнулся к ограде, перелез через фигурную кованую решетку с заостренными наконечниками и так же быстро побежал по мощеной желтым кирпичом улице. Она тянулась между огромным количеством вилл, дворцов и высоких, разукрашенных домов из металла и камня, после чего выходила прямиком к воротам, разделяющим Верхний и Средний округи. Завсегдатаи района и их слуги провожали подростка надменно-удивленными лицами, а лоточники и разносчики продуктов смотрели на странного юношу с широко раскрытыми глазами. Встречать аристократа без кареты, да еще и бегущего, словно какой-нибудь мальчуган, им доводилось не часто.
Инга подобное не волновало. Он быстро преодолел расстояние до ворот, махнул перед охранником документами и был таков. Друзья уже ожидали его на скамейке в небольшом скверике, окруженном невысокими трехэтажными домами с серой штукатурной на фасадах. Этот район, где располагался Бастион Тринадцатого Отдела, предназначался для фабричных рабочих, и над тем, чтобы оформить его красиво, заботились мало. «Чистенькои славно», таким был девиз местных.
Само здание представляло из себя сужающийся кверху прямоугольник с идеально гладкими каменными стенами, плоской крышей и узкими окошками-бойницами, начинающимися в десяти, а то и больше метрах от земли. Они были защищены решетками, а вместо центральных ворот у Бастиона имелась лишь крохотная, казалось никогда не открывающаяся дверца. Во всяком случае, ручка у нее отсутствовала, да и охраны снаружи не было.
Подростки подошли к обители тринадцатых вплотную и замерли. Никаких сигнальных приспособлений: звонков или колотушек у входа не предусматривалось. Спросить было не у кого, а изнутри не доносилось ни единого звука. Первым не выдержал Лю. Здоровяк многозначительно почесал затылок, и просто-напросто пнул дверь ногой. Рин только и успел, что хлопнуть себя по лбу, едва не сбив очки, а Инг удивленно раскрыть рот, как на уровне их глаз открылось небольшое смотровое окошко, и на подростков уставился бледно-серый старческий глаз. Второго у его хозяина не было, а черная повязка закрывала еще и часть щеки.
Чего надо? слова давались говорящему с явным трудом.
Эм Мы выпустились из школы и хотим пройти обзорную экскурсию, ответил за всех Инг и для верности достал из кармана документ-пропуск, чтобы показать его привратнику.
Валите отсюда, шутникисмотровое окошко с грохотом закрылось.
Чт
Лю замер перед дверью в нерешительности, а вот Рин громко рассмеялся, засунув руки в карманы штанов.
Кажется, здесь нам не рады, из-под стекол его очков показалось несколько слезинок, которые он тут же смахнул пальцем. Может, все-таки Первый? Даже там сперва впускают, а уж потом гонят взашей, если ты им почему-то не понравился.
Подожди Это какое-то недоразумение, произнес опешивший Инг, обходя Лю. Сейчас мы все уладим. Я надеюсь
Ну-ну Давай, Рин продолжил улыбаться.
Кулак юноши обрушился на старую дощатую поверхность, после чего открылось уже не окошко, а дверь целиком, и в проеме застыл седовласый мужчина преклонного возраста. Его лицо было обезображено, причем, не столько шрамами и увечьями, а еще и довольно угрюмой маской раздражения. Привратник гневно сверкнул на подростков единственным глазом да хотел уже что-то ответить, но именно в этот момент наконец-то заметил пропуск, который Инг совал ему под нос.
Вы что, серьезно? удивленно продолжил он, аккуратно беря бумаги за самый уголок. Н-да. Вот уж не ожидал, так не ожидал! Кого-то потянуло в Тринадцатый Отряд! Наверное, в остальных закончились места?
Привратник вернул пропуск, вздохнул и, отойдя в сторону, приглашающе указал рукой вперед.
Что ж, проходите.
Откуда такое радушие? пошутил Рин, ступая за товарищами. Я слышал, у вас постоянная нехватка добровольцев. Так, почему бы не быть немного повежливее?
А почему бы тебе не заткнуться, пока я не пнул тебя под твой тощий зад и не выкинул в ближайшую помойку, где таким умникам, как ты самое место? рыкнул старик, едва ли не замахиваясь, чтобы дать юноше подзатыльник. Каждый год одно и то же! Всегда находятся очередные пройдохи, которых хлебом не корми, дай поюлить и покривляться. Что, в цирке закончились билеты?
Эм Простите, вмешался Инг, проталкивая улыбающегося товарища вперед.
Проехали Милости прооосим, привратник нарочито карикатурно выставил ногу носком вперед и расшаркался. Говорю сразу, он указал на еще одну, гораздо более широкую и высокую дверь впереди, там располагается главный зал Бастиона. Зайдя внутрьвы обязуетесь хранить молчание обо всем, что увидите и услышите, в противном случае Пеняйте на себя.
Что он имел в виду под этими словамине уточнялось, но парни немного замешкались, вспомнив-таки где находятся. Один лишь Инг во всю вертел головой в надежде наткнуться на что-нибудь интересное.
Хорошо, Лю вдруг набычился. Веди.
В последний раз, ровно год назад сюда заявилась парочка подростков, мужчина прокашлялся. Просились пустить их внутрь, а сами так и бегали своими мелкими глазенками Ну, как вы думаете? Поспорили с кем-то из своих, что попадут внутрь Бастиона Тринадцатого Отряда, и в качестве доказательствасопрут у нас что-нибудь важное.
Сперли? невинно поинтересовался Рин, поглядывая из-за плеча говорящего.
Нет, старик резко обернулся, и на его лице заиграла очень язвительная ухмылка.
Кажется, я кое-чего слышал, вмешался Инг. Поговаривают, спустя неделю они были обнаружены в канализации Среднего округа. Естественно, мертвые.
И после этого ты все же потащил нас в Бастион тринадцатых?! вскричал Лю, позабыв о находящемся рядом привратнике.
Дайте угадаю, этот отвечает в вашей шайке за силу?
Во-первых, Рин загнул указательный палец
Достаточно, не продолжай! стражник хлопнул подростка по плечу и ухмыльнулся.
Так что, неужели враки? вмешался Инг.
Дурная славатоже слава.
Успокойся! Рин повис на покрасневшем от злости Лю. Конечно, это ложь. Городские легенды и не более. Подумай сам, кто бы разрешил им принимать новобранцев и продолжать действовать, случись подобное на самом деле?
Значит, враки? Никакой канализации? продолжил настаивать Инг.
Почему же. Их действительно обнаружили мертвыми.
Эээ
Мы тут не причем, спокойно выговорил страж. Так что, идете?
Идем-идем! рыкнул Лю.
Привратник кивнул, слегка приоткрыл двери, ведущие в основной зал Бастиона и сделал несколько шагов в сторону, чтобы впустить ребят внутрь. Первым просочился Инг. Его широко раскрытые глаза уже готовились узреть секреты тринадцатых, а мозг рисовать картины одна чудеснее другой.
Несмотря на это, в холле друзей ожидало разочарование. Да, здесь были и стулья, и потемневший от постоянного использования камин, и даже несколько зашарпанных ковров, однако, чего-либо необычного, что отличало бы Бастион от той же школы или любого другого казенного помещения Столицы вокруг не значилось. Разве что лампы и горящий в них огонь, что можно было встретить лишь в очень бедных домах Нижнего округа.
Ну как? Здорово? ехидно поинтересовался провожатый, закрывая за юношами дверь.
Не то слово, протяжно отметил Лю, медленно водя головой по сторонам.
Аэто оказалось единственным, что смог вымолвить Инг.