Инг выдохнул, отступая в сторону и освобождая проход, а Рин хихикнул.
Брось, начальник. Единственная хорошая новость за день, а ты все корчишься.
Ничего не обнаружил? дверь захлопнулась, едва они оказались внутри.
Нет. Кажется, наш «старый товарищ» успел-таки замести следы. Бестиарий пропал, а другие книги никуда не годятся.
Почему ты так уверен?
Рин на секунду задумался.
Так Рудольф же
Давай в нашу библиотеку. Проверь все, включая сказки, а я пока займусь Лю, и после соберемся на небольшой совет, Инг мягко подтолкнул заслушавшегося товарища в спину, и когда он затопал по лестнице, спросил: Как насчет Бориса? Его знания
В отключке.
Друзья наскоро перекусили, после чего, как и было уговорено, собрались на небольшой совет в зале библиотеки на третьем этаже. К тому времени Лю успел переодеться, а Рин накрутить достаточный запас папирос и снова залезть с ногами в кресло. В помещении было темно, и Ингу пришлось пробежаться мимо окон, чтобы отдернуть занавески в стороны.
Вы только послушайте, какая прелесть! Рин прикурил от лампы. «Гулипаче кровососами называемые, древние уродцы, злобной волей пробужденные, на всей территории Великой Морасии обитающие даже в Ханстве встречающиеся, и». Так, это пропустим Ага, точно!
Книга отправилась на стол, а подросток тут же схватил из приготовленной стопки другую, с приятным зеленым переплетом и закладкой по центру.
Здесь поинтереснее. Сейчас, послушай, Рин стряхнул пепел, откашлялся в кулак и принялся декламировать с подчеркнуто-научной интонацией: «Гульиногда Гхулом именуемый, внешне человек, а внутри чудовище страшное. Отличить этих тварей от людей практически невозможно. Они обладают огромной силой и скоростью, не стареют и способны питаться кровью своих жертв через проколы на шее и других участках организма. Передвигаются лишь ночью, ибо солнца боятся, как огня»
Лю тревожно завертелся и даже ощупал свою огромную шею, а нет ли на ней каких следов, и только после этого поинтересовался наконец, а что же, собственно, произошло, пока он валялся в отключке. Инг кратко пересказал ему события вечера, упомянув и преображения Рудольфа, и то, как его называла голова со светящимися синими глазами.
Вот тебе и сказки, задумчиво протянул здоровяк в ответ.
Ну, предположим, следов-то у вас не было, и солнце старику не мешало. Все же, научным этот текст не назовешь, Рин бросил книгу на стол. Так, басни и сказки. Хотя, с омоложением-то автор угадал А может, кто его разберет
Что-нибудь знал? вмешался Инг. Не спроста ж Рудольф напирал на полную бесполезность всех этих книг. Думаю, он хотел увести нас подальше от истины.
Сомневаюсьс папиросы упала очередная горстка пепла.
А мне кажется, произнес Лю, обводя разбросанное по столу рукой, Раз уж эти сборники хранятся в Отрядето явно не просто так. Значит, в них есть какая-то доля истины. Вопрос лишь в том, насколько ее много
И попытки Рудольфа убедить новобранцев не читать подобные сказкитому подтверждение. А ведь он мог бы их попросту выброситьИнг встал и принялся ходить по небольшому свободному пространству между книжными стеллажами с заложенными на груди руками.
Допустим, вы правы. Тогда почему бы ему просто не ошибиться, предположил Рин. Что, если старик не планировал действовать и искренне считал, что ему ничего не угрожает. Кто ж знал, что мне удастся раскупорить колбу
Звучит логично, Лю тоже потянулся к папиросе. Так, может, еще раз ее вскроем? Теперь-то голова точно гхм не отвертится.
Подождем, Ингу надоело ходить, и он сел. Хватайте книги и ищите все, что касается Гулей, нам пригодится любая информация. А еще светящиеся синим глаза. Я очень сомневаюсь, что это то же существо, что и Гуль. Больно презрительно обращалось оно с Рудольфом. Так, будто стояло на несколько ступеней выше.
Сделаем, разом откликнулись ребята, и в библиотеке закипела работа.
Книги приносились и уносились, страницы шелестели, выпуская наружу облачка пыли, а вокруг сгустился плотный табачный ореол, накрывший помещения почти целиком. В какой-то момент пришлось даже приоткрыть окна, впустив в здание еще и шум улицы. Рамы поддавались с трудом, и похоже, никто не прикасался к ним многие годы, но ребята справились и вновь взялись за чтение, забыв о еде и отдыхе.
Прошло несколько часов. Поиски не прибавили ничего нового, и Лю, устало потерев глаза, отошел к окну, отвлечься на что-нибудь происходящее снаружи. К его удивлению, солнце оказалось ниже линии горизонта, и в Столице стало темно. Повсюду зажглись электрические лампы, да и людей на улицах поубавилось. К воротам Бастиона подъехала разукрашенная золотой вязью карета с незнакомым гербом. Ее черные борта были покрыты черным смолянистым лаком, а на месте извозчика сидела странная фигура, закутанная в темный же плащ.
Эй, Инг Ты ж разбираешься в знати? Можешь вспомнить, чей это знак?
Что? подросток отвлекся от книги и нехотя поплелся к окну. А Граф Забыл. Странное у него имя, да и сам он не проще. На мероприятиях почти не появляется, держится особняком. Отец рассказывал, что от разговора с этим человеком у него всегда «замерзали ноги». Как-то так. Скорее всего, метафора, но видимо, личность он не из приятных. Его дед приехал в Морасию из Западного Конгломерата Ив. Поговаривали, что был там важной шишкой, как будто бы правителем одного из наделов, но почему-то сбежал и поселился в Столице. Про сына ничего не известно, а внукточная копия деда. Лицом один в один портрет предка, однако, не носит бороду и предпочитает чуть менее черные одежды.
Лю удивленно заморгал, и даже Рин поднял от книги взгляд.
И откуда ты все знаешь?
Из-за того, что я почти не выбирался с отцом «в свет», он много рассказывал мне за ужином. Ну, я и слушал. Не хотелось его расстраивать. К тому же, это было интересно.
Мое почтение твоему старику! бросил из угла зала Рин. Терпеть такого непутевого сыночка и позволить ему поступить в Тринадцатый Отрядна такое способен не каждый. Серьезно, я не шучу. Рагдармужик!
Инг улыбнулся. Но в этот момент из кареты показался сам граф. Высокий, крепкий мужчина в темном костюме с пуговицами серебряного цвета, заметными даже из Бастиона. Пострижен он был по-военному коротко, а в руках держал сложенный пополам плащ. Из-за его спины тут же выскочили двое, в камзолах, какие обычно носили слуги, и бросились колотить в дверь.
Ого, а гости-то к нам! Лю даже присвистнул. Откроем?
Рин, прислушавшись к стуку внизу, отложил чтение и выжидающе глянул на командира. Инг был задумчив и хмур, и не спешил отвечать.
Даже не знаю Пожалуй, да. Возьмите-ка с собой мечи. Не нравится мне этот визит. Какое у аристократа может быть до нас дело?
Богатые и их причуды, Лю оставался весел, но настроение товарища начало передаваться и ему.
Ребята втроем спустились вниз, а затем Инг указал друзьям спрятаться в комнате-столовой и приготовиться на случай непредвиденной ситуации. Стук все не прекращался, Рин с Лю замерли за слегка приоткрытой дверью в зал, приготовив оружие к бою.
Открывать отправился один Инг. Его сердце заколотилось, как припадочное, хотя причин для этого с первого взгляда и не было.
Кто? несмотря на попытки совладать с голосом, в интонацию даже такого краткого слова проскочила тревога.
Граф Матье, раздалось снаружи.
Цель визита?
Инг приоткрыл смотровое окошко и столкнулся с мягким взглядом голубых глаз из-под угольно черных бровей. Лицо говорящего было гладким, почти без морщин и казалось причудливо безмятежным.
Личная. А что, старших на месте нет? гость ухмыльнулся. Я бы хотел поговорить с многоуважаемым Эриком.
Увы. Они на задании, ответил Инг неизвестно зачем.
Ничего, возможно, мы справимся и без них.
Приходите завтра, сегодня уже поздно, плохо осознавая, что делает, юноша с силой толкнул дверь.
Так не годится.
В замке тихонько щелкнуло, а затем открывшаяся внутрь стора откинула Инга в коридор, в котором тут же материализовались слуги и сам граф. Он по-деловому осмотрел помещение, прикрывая за собой вход и, легонько вздохнув, принялся говорить.