Рин молча протянул товарищу небольшую коричневую коробочку, в нескольких разных отсеках которой обнаружились и сушеные измельченные листья, и тонкая прозрачная бумага, и кремниевая зажигалка. Он медленно и неумело скрутил не слишком плотную папиросу, из которой тут же посыпался табак, а затем закашлялся.
И как вы это делаете?
Ничего, привыкнешь.
Ага Послушай, у меня действительно нет слов, но одно я знаю точно. Если будем сидеть и переживатьлучше от этого не станет. Единственное, что может нам помочьработа, а точнеерасследование. По правде сказать, мне удалось подслушать разговор Эрика и остальных аккурат перед поездкой. Дело важное. Пришло сообщение от дальних рубежей страны: местные просят о помощи. На них напали чудовища, и нам крайне важно ответить на этот вызов, показать, что Тринадцатый Отряд не пустышка, что он действительно нужен
Заметь, перебил Рин, как дружно мы начали говорить «мы», прости за повтор. Всего месяц, и вот результат. И это при том, что с чем-то реальным нам довелось столкнуться лишь теперь. Не неделю и не две назад. Откуда ж оно взялось?
Понятия не имею, Инг пожал плечами, вторая затяжка далась ему немного легче. Но нужен ли тебе ответ?
Пожалуй, и нет. Слушай. А что если мы снова откроем колбу? Тому существу, уверен, известно побольше.
Известно-то, может, и известно. Но будет ли оно делиться? Вспомни с какой легкостью голова заставила меня подчиниться. Боюсь, мы можем потерять и наши
Души? Рин весело улыбнулся, но от его товарища не скрылось, как по телу юноши прошла едва заметная, нервная дрожь. Ты это брось! Сказки-сказками, но сейчас перед нами реальная угроза, и мы обязаны узнать, откуда она взялась и как с ней бороться.
Хорошо, Инг бросил окурок в пепельницу, и от него начала извиваться тончайшая полупрозрачная плеть. Завтра, если ничего не измениться, и в библиотеке тебе не помогутвскроем капсулу. На сегодня хватит. Нужно немного отдохнуть.
Как скажешь.
Подростки разом замолкли, и через десять минут на третьем этаже совсем опустело. Лампы были потушены, а окна прикрыты глухими шторами. Оба обитателя Бастиона не сговариваясь спустились вниз, к камину и разожгли огонь, несмотря на довольно теплую погоду на улице. Внутри каменных стен было прохладно и немного сыро. Вечер обещал затянуться.
На следующее утро, с первыми же лучами, Рин выбежал за пределы Бастиона и направился в Верхний Округ. Несмотря на раннее время, по улицам прохаживалась знать и их семьи в сопровождении прислуги, а извозчики аккуратно правили разукрашенными каретами, стараясь никого не задеть.
Столичная библиотека расположилась на самой середине пути между огромными, доходящими до пятнадцати метров в высоту, воротами Верхнего округа и той самой площадью перед императорской резиденцией, где ребята присутствовали на смотре. Для того, чтобы попасть на территорию центра требовалось свернуть налево, углубиться в узкие целиком каменные улочки и выйти на еще один свободный пятак поменьше. Нужное здание, с резным фасадом, псевдо-колоннами и длинными, заостренными окнами отлично подходило на роль храма, и так оно, в общем-то и было. Библиотека служила парадным входом в обнесенный белыми стенами научный комплекс, где находился университет, Бастион Двенадцатого Отряда, и несколько заведений поменьше, вмещающих в себя медицинское училище и музей технологических древностей.
Рин неуверенно замер перед такими же вытянутыми и заостренными дверями, а затем покосился на расположенную по бокам стражу. Синие мундиры не удостоили его и взглядом. Пришлось подойти поближе.
Мне нужно в библиотеку.
Один из охранников хмуро измерил его фигуру и так же молча указал пальцем на врезанную прямо в воротину калитку.
Спасибо, фыркнул подросток, дергая за ручку.
Внутри его встретил крохотный старичок в сером балахоне, таком же, как был у Рудольфа. Служитель вежливо поклонился, а затем, разлепив наконец свои густые белые ресницы, поинтересовался, чем же он может помочь.
Где у вас хранится информация о редких и необычных существахРин прикрыл правый глаз и подтянул уголок рта кверху.
А? переспросил служащий.
Сводный бестиарий Сарто.
Молодой человекначал было старичок, но был прерван.
Тринадцатый Отряд, для верности Рин помахал перед его плохо видящими глазами документом, который справил ему Инг.
Тем более! морщинистая рука недовольно отвела бумаги в сторону. Разве у вас не должно быть своих экземпляров?
В нашем не хватает нескольких нужных страниц.
Не поверю, чтобы старина Рудольф допустил подобное безобразие! Ни в жизни не поверю! Я знаю его уже столько лет Ты явно что-то напутал.
Боюсь, что нет И сделал это А, ладно! юноша убрал документы за пазуху. Поможете?
Пойдем, старик махнул рукой и медленно засеменил к широкой лестнице, ведущей на второй, основной уровень библиотеки.
Рин последовал за провожатым и обмер, стоило им преодолеть последнюю ступень. Справа, слева и впереди него располагались высоченные стеллажи с книгами, каждый не менее десяти метров в высоту. Они стояли и в проходах, и у стен, а для доступа к фолиантам использовались такие же огромные лестницы с квадратными основаниями на колесиках, что б можно было перекатить от полки к полке. На нескольких из них, словно птицы на жердочках, располагались посетители и читали книги прямо на весу, не удосужившись спуститься вниз и уж тем более, усесться за стол.
Сарто, Сартозашевелил губами библиотекарь, медленно переводя взгляд со стеллажа на стеллаж. Да, вот на этой! В последние лет шестьдесят, а-то и дольше никто за ним не обращался.
Рин проследил, куда указывал старик и, глубоко вздохнув, начал взбираться по ближайшей лестнице. На двадцатом уровне, рядом с каким-то сомнительным фольклорным произведением на букву Б темнела брешь, размером аккурат с бестиарий.
Тут ничего нет! крикнул юноша.
Тс! зашикали на него со всех сторон, как-будто он оказался в жилище каких-то насекомых.
Пришлось спускаться.
Не может быть! ответ оказался непривычно громким. Кому она могла понадобиться Кроме вас, конечно же
«Тому же, кому и наша?» подумал про себя Рин, и добавил уже вслух: «Разве у вас не ведется учет всех взятых посетителями книг?»
Нет Да куда там Выносить фолианты старше десяти лет строжайше запрещено! Смотреть можно только здесь! Правило касается всех, кроме разве что Двенадцатого Отряда. Для студентов существует читальный зал. Давай посмотрим журнал.
Давай посмотрим, согласился Рин, ведь выбора-то у него и не было. Как собственно, и каких-либо надежд.
Словно подчиняясь его невеселым мыслям, журнал учета оказался пуст. Никто бестиарий не брал и не выносил, и что гораздо хуже, других подобных книг в столичной библиотеке не имелось. На полке рядом с пустым промежутком на букву «Б» да и во всех остальных местах помещались сплошь сказки и те несколько томов, что мертвец Рудольф разнес при первом же знакомстве с новобранцами.
Боюсь, тут я ничем помочь не могу. Мы, конечно же, соберем комиссию и устроим проверку, но покастарик развел руками.
Да, спасибоотрешенно пробормотал Рин. Сообщите, если удастся хоть что-нибудь выяснить
Договорились. Передавайте привет Рудольфу.
Юноша улыбнулся, но сообщать о судьбе бывшего Тринадцатого все-таки не решился. Больно уж она оказалась запутанной, и лишнее внимание Отряду пока что не требовалось. Проблем хватало и без этого. Он распрощался с услужливым библиотекарем и, поборов желание заглянуть в музей, отправился обратно к Бастиону.
У дверей его встретил Лю. Парень выглядел куда лучше, и на его щеках уже появился румянец. Вот только, судя по серому халату и тапочкам, из больницы он вышел самостоятельно.
Надоело! прокричал здоровяк, обнимая удивленного товарища. А лишняя помощь вам не помешает. Правильно?
Нет, не правильно! в раскрывшейся двери замер Инг с перекошенной от возмущения физиономией. Проблемы проблемами, но тебе необходимо поправляться. А ну-ка марш обратно!
У меня все прошло! Здоров, как бык! для верности Лю продемонстрировал свой бицепс. Есть у нас что-нибудь покушать?