Ты знаешь, что это та самая женщина, старик?
Ты задал мне вопрос, Лабаши. И я ответил на него. Я не заставляю тебя верить в то, что я сказал.
Я не хотел тебя обидеть, отец мой.
Лабаши вежливо назвал жреца «отцом», хотя тот был не намного старше его самого.
Я назвал тебе имя той, кого ты ищешь, Лабаши.
Она при царском дворе? При дворе царя царей?
Я скажу тебе еще раз, Лабаши. В ставке персидского царя есть женщина, что живет долго и помнит еще царя Дария Второго.
Вот как? И какое положение она занимает при дворе? спросил Лабаши.
Жрец из Саиса ответил:
Её призвал во дворец Артаксеркс-Ох.
И кто она?
Ада, царица Карии. В её родном городе Галикарнас, говорят, что она как две капли воды походит на свою мать.
Вот как? Лабаши был заинтересован. Откуда тебе это известно, отец мой?
Много лет назад я путешествовал по тем землям и сам бывал в Галикарнасе. И мне даже довелось увидеть молодую принцессу. Это была сама богиня Зарпанит. Так она была красива.
Редкая красавица?
Такой женщины я не видел никогда. А некогда в нашим городе Саис жила красавица, которую называли воплощением богини Хатор. Затем она исчезла.
Исчезла?
Именно. Она покинула Саис и с тех пор считалась погибшей. Но она не умерла.
А что с ней стало, отец мой?
Она получила дар.
Дар?
Дар вечности или «проклятие вечной жизни».
Но откуда это известно тебе, отец мой?
Я один из немногих кто читает древние письмена. Я хранитель мудрости. Той самой мудрости, что уходит из нашего мира. Ибо её просто больше некому передавать.
Значит она в ставке царя царей?
Да. И скоро ты сам окажешься там.
Я?
Тебя призовут туда. И сделает это она.
Она?
Та самая женщина, которую ты ищешь. Это и есть неведомые пути Судьбы, маг Лабаши.
Я не верю в Судьбу! ответил Лабаши-Мардук.
Тебя призовет в столицу Персии сама Ада, царица Кари. Ада, которая может давать советы царю царей.
Лабаши понял, что напал на след. И вскоре предсказания старика сбылись, Ада призывала его в Персеполь. Ей понадобились жрецы из Вавилона
***
Персидская империя.
Персеполь.
За год до событий, описанных в предыдущих главах.
Царица Карии Ада правила областью, которая давно покорилась Персам. Женщина была немолода, старше сорока лет, для того времени возраст немалый. При новом царе она занимала исключительное положение и уже несколько лет постоянно жила при дворе. Призвали её в столицу еще при прежнем повелителе Артаксерксе-Охе.
Ох узнал о ней от верховного жреца Ахурамазды и приказал привезти её в свою ставку. Он принял Аду наедине, что случалось при персидском дворе нечасто. Придворные стали шептаться, что у царя есть тайна. Иначе, зачем ему царица Карии?
До меня дошел слух, что ты владеешь тайной бессмертия. Это так? Говори смело. Кроме нас здесь никого нет.
Этой тайной владеют лишь боги, великий царь.
Жрецы говорят иное. И рожденный смертным может стать обладателем этой тайны. И ты прославилась в Карии как волшебница.
Мое волшебство не более чем фокусы, великий царь.
Ты хочешь меня обмануть, Ада.
Зачем мне лгать, великий царь? Я лгала многим, но теперь перед тобой говорю истину. Я сама распространила слух о моем тайном знании. Мне нужно было прослыть великой волшебницей. Но на деле я почти ничего не умею. И прошу тебя, великий царь, не выдавать моей тайны.
Мне нужно продлить мою жизнь, Ада. Моя смерть приведет к гибели Персии. И мне нужна тайна долгой жизни!
Тогда государю, стоит искать знающих людей. Но я не из их числа.
Ты не хочешь довериться мне, Ада. Ладно. Я подожду. Ты останешься в моей столице при моем дворе, Ада. Такова моя воля.
Так Ада попала в число придворных женщин. Но вскоре царь Артаксеркс-Ох умер. Говорили что ему дали яд, но это были лишь слухи. Новый царь Артаксеркс Четвертый воссел на трон своих предков. Он был весьма впечатлительным и после разговора с Адой сделал её своей советницей.
Ада призвала пятерых магов из Вавилона. Они должны были вместе с ней составить предсказание для молодого царя. И маги прибыли в Персеполь. Первым среди них был высокий худой старик по имени Лабаши-Мардук.
Ада взглянула в его глаза, и ей показалось, что однажды она уже где-то видела их, но не могла вспомнить где.
Я знаю тебя, маг?
Я много слышал о царице Аде и об её искусстве, поклонился старик и за ним поклонились и остальные халдеи.
Но мы не встречались?
Нет, моя госпожа. Ты видишь меня впервые. Но многие земные владыки, встретив меня, задают этот вопрос. Возможно, что ты видела меня во сне, госпожа.
Я призвала вас для определения судьбы молодого царя.
Его судьба в руках сына чистого неба Мардука. Как твоя судьба в руках Зарпанит, царица Ада.
Я не спрашивала тебя, в чьих руках его судьба. Я прошу прочитать, что написали Мардук и Набу в книге судеб.
Лабаши удивился её словам. Персидские цари были последователями Зороастра. А Зороастр сказал, что нет никакой Судьбы, и нет никакого Случая в жизни человека. Никто не вьет нити судьбы, и лишь сам человек хозяин своим поступкам и он сам выпрямляет или запутывает пути своей жизни.
Но разве молодой царь верит в судьбу?
Я не принадлежу к племени персов, маг. Я из Карии и мои земляки верят в иных богов и почитают Судьбу, как вы в вашем храме. Ведь тебя не просто так назвали Лабаши-Мардук, старик. Ты ведь мудр и знаешь книгу Судеб?
Могу ли я говорить о будущем в твоем присутствии, Ада? Ты в Персеполе слывёшь Знающей тайны грядущего.
Я могу заглянуть за завесу грядущего, но все что касается молодого царя сокрыто от меня. Там только туман. Я ничего не могу в нем разобрать.
Халдеи согласились помочь.
Они произвели все обряды, но Лабаши также ничего не смог увидеть в судьбе Артаксеркса. И он сказал Аде, что это значит.
Не твои предсказания неверны, госпожа. Я также вижу в его будущем лишь туман. А это значит одно.
Она и сама знала ответ:
У молодого царя нет будущего?
Именно так, Ада. Он уже умирает и потому его судьба не может просматриваться.
Значит ему дали яд?
Да. Он отравлен медленно убивающим ядом и пока ничего не подозревает о своей скорой смерти.
Ада знала, кто дал яд молодому царю. Всесильный евнух Багой. Он хотел посадить на трон своего ставленника сатрапа Армении Кодомана.
Но когда же он успел? спросила Ада.
Я не знаю когда и как Багой сделал это. Но яд уже внутри молодого царя и делает свою работу.
Ты способен его спасти?
Вырвать из лап смерти? Нет.
Но царь пока здоров и ничего не чувствует.
Это так, Ада. Но чтобы спасти его нужно знать тот состав, которым его опоили. А я его не знаю. Виновник же преступления ничего не расскажет тебе. Мы ничем не сможем помочь. Ты мудрее нас.
Я? Ты старик и много старше меня. Что моя мудрость в сравнении с твоей?
Лабаши тихо спросил, чтобы никто кроме Ады не слышал вопроса:
Так ли это, моя госпожа?
Она с удивлением посмотрела на него. Она точно когда-то видела эти глаза. Но где и когда? И что он сейчас хотел сказать?
***
Персеполь.
Дом Багоя.
Лабаши-Мардук после встречи с Адой решил говорить с первым царским советником Багоем. Тот и сам уже знал о прибытии халдейских мудрецов в Персеполь и призвал их с вой дом. В молодости он был верным последователем Зороастра и считал что судьба в его руках, но дожив до возраста мудреца, стал задумываться над вечной тайной Предопределения.
Евнуху Багою за пятьдесят, лицо его было полным и гладким. Хоть и был он толст, но выглядел величественно, словно сам носил царский венец.
В его доме так много слуг, что приёмную министра могли спутать с царской. Да и разве только слуги были в доме Багоя? Большая часть придворных спешили на поклон не к царю, а именно к нему.
Багой сидел в высоком кресле, установленном посреди большого зала с колоннами. Это было центральное место дома и архитектор, строивший его, явно хотел придать ему сходство с царским дворцом.
На Багое роскошная персидская длинная одежда, расшитая золотыми нитями и пышными узорами. На голове диадема.