И что должен сделать я, отец?
Ты не должен допустить, чтобы дар снова перешёл потомкам Наба, говорил ему отец.
Но какое нам дело до этого дара, отец? спросил он тогда.
Мы хранители, сын мой.
Хранители?
Хранители тайны или, если хочешь, хранители «проклятия вечности»
Разве это проклятие отец? Многие наши вельможи отдали бы за это многое.
Что такое дар вечной молодости, сын мой? Мне жаль, что ты пока не понял этого. Вечная молодость и дар, которым владеет египтянка, только средство. Это инструмент для достижения цели.
Но ты сам назвал это «проклятием вечности».
Дело не в проклятии вечности. Молодой Лабаши в будущем сможет многое изменить благодаря этой тайне. Не дай ему этого сделать, сын мой.
Лабаши-Мардук?
Это он.
Но Лабаши совсем не интересуется магией, отец. Это легкомысленный юнец, которого интересуют лишь красивые женщины и вино. Что такой человек способен изменить?
Лабаши-Мардук не всегда будет таким. В будущем он станет великим магом. Он даже сможет превзойти славу своего прадеда Наба. Если дать ему это сделать, сын мой.
Неужели мы говорим про одного человека, отец?
Это так, сын мой. И Лабаши станет в свое время первым жрецом Мардука в Вавилоне!
Лабаши?
Да.
И я стану подчиняться Лабаши-Мардуку?
Станешь, ибо ты жрец Мардука в Вавилоне! Слушай внимательно, сын мой. Ты будешь «стражем вечности». И Лабаши не должен ничего знать про это.
А что такое «страж вечности»?
Твоя задача спасти ту, что получила дар от Наба.
Спасти? Но кого я должен спасти, отец? Дар получила египтянка из Саиса. Где она ныне? Кто это знает?
Эта женщина будет именовать себя уже по-другому, сын мой. Она станет царицей Карии.
Кария? Это где-то на краю земли, отец?
Это не край земли, сын мой. Кария это дальняя сатрапия в Малой Азии с центром в городе Галикарнас.
И как египтянка станет её царицей?
Она к тому времени сменит не одно имя.
Вот как?
Старик продолжил:
И однажды выберет имя Ада! Запомни его сын мой.
Адацарица Карии! повторил молодой человек.
Ты помешаешь ему, сын мой. Однажды Лабаши захочет вернуть себе дар своего прадеда. Сделать это он сможет только одним способом.
И каким же?
А как вернуть дар волшебства, сын мой?
Только через кровавую жертву?
Именно так, сын мой. Получить обратно дар Наба Лабаши сможет, лишь вырвав сердце Ады! И снова дар вечности будет принадлежать роду Наба. А сам Наба не желал этого больше всего. Потому он и сделал твоего деда хранителем. Всем что мы имееммы обязаны ему. Наба наш благодетель.
И мне придется платить долги, отец?
Так вышло, сын мой. Но Лабаши не должен получить дара вечности обратно!
Я запомню это, отец.
Я должен научить тебя одному древнему заклятию. Это заклятие Аллаты или заклятие «раздвоения».
Раздвоения?
Это древняя магия, сын мой. Она требует сил и умений.
И что это такое, отец?
Благодаря заклятию Аллаты можно вызвать фантом из мира теней.
Фантом?
Да. И будет он как две капли воды походить на того, с кого сделан слепок. Ты знаешь, в чем сила Ады?
В молодости?
Это да, но Ада рождена смертной. И она может стареть, как и мы с тобой. Но Ада обладает даром обновления. В момент соития с мужичиной она забирает часть его жизненной силы, и молодость возвращается к ней.
И она забирает чужую жизнь?
Да. Но делать это она способна как быстро, так и медленно. Это зависит от её желания. Она может выпить сосуд до дна. А может уносить силу по капле.
Иными словами Ада способна постареть, не вступая в связи с мужчинами, а затем вернуть свою молодость?
Именно так, сын мой. Но после применения заклятия «раздвоения» только фантом будет молодым! А сама Ада, пока не вернет себе молодость, останется той кем была. Это время когда ты сможешь отличить одну Аду от другой.
А когда она вернет молодость?
Тогда ни она сама, ни фантом не будут знать кто из них настоящая! Запомни эту особенность «раздвоения», сын мой. Это поможет тебе в будущем спасти Аду от Лабаши-Мардука
***
Персидская империя.
Персеполь.
Ападана Дария.
Прошли многие годы с того памятного разговора с отцом. Молодой служитель храма Мардука превратился в пожилого второго жреца. В молодости клятва совсем не тяготила хранителя. Он редко думал о своей миссии. Но гуляка и бабник Лабаши действительно изменился. Стал изучать магическое искусство, и, постепенно, это забирало все больше и больше его времени.
Он стал великим предсказателем и его знали во всех концах громадной империи персов. Второй жрец храма часто сопровождал первого в поездках. И вот они вместе отправились в Персеполь
***
Теперь время пришло, и потому больше всего на свете второй жрец не желал, чтобы Лабаши добился своей цели. Он хотел спасти Аду. Над ней нависла реальная опасность. И хранитель должен был исполнить свой долг!
Второй жрец отыскал свою помощницу, молодую жрицу из храма богини матери.
Он в свое время выкупил эту девочку из рабства. Отдал на воспитание в храм Иштар. Там она росла и, достигнув совершеннолетия, сама стала одной их жриц.
Жрица была благодарна и всегда выполняла его приказы:
Ты звал меня, мой господин? спросила она.
Наш час настал! сказал второй жрец Мардука.
Уже?
Да. Ты помнишь тайну, которую я открыл тебе два года назад?
Да, мой господин.
Лабаши готов нанести удар!
Но это значит, что Лабаши-Мардук знает кто она? Разве ему известно у кого дар вечной молодости?
Он знает. Она призвала его в Персеполь
Но разве он уверен, что это она? спросила жрица.
Уверен. Я не смог его убедить в обратном.
И что же будет?
Ты поможешь ей сбежать.
Я?
Мы готовились все эти годы. И ты сможешь это сделать!
Я готова.
И тебе предстоит провести обряд заклинания Аллату!
Но я не уверена, что смогу справиться, мой господин!
Делай, что должна и будь, что будет! Иного выхода у нас нет. Иначе Ада погибнет. Сегодня Ада будет в ападане Дария. Ты, когда внимание всех будет отвлечено, выведешь её из ападаны и укажешь путь к бегству. Вы сможете присоединиться к большому купеческому каравану Зороастра. По пути ты найдешь подходящее место для проведения обряда.
А что будет с тобой?
Это не важно. Главное выполнить то, что завещал мне мой отец.
Но «раздвоение» не уберет опасность. Оно только создаст трудности для Лабаши.
Я выполню свой долг, а затем все в руках богов. Я задержу Лабаши и дам вам уйти далеко, чтобы ему трудно было вас отыскать.
***
Ада прибыла в ападану Дария, знаменитый царский дворец, в роскошном платье и накидке с серебряными звёздами. Её голову венчала диадема со змеями. Молодой Бесс, наместник Бактрии, был рядом.
Сейчас самое время приструнить Багоя, сказал он ей.
Нет. Не сейчас.
Но если я возьмусь за дело
То тебя ждет смерть, Бесс. Твой путь иной и тебе не следует с него сворачивать. Тогда тебя ждет успех. Но если ты пойдешь иной дорогой, то тебя ждет страшная смерть. Я вижу это.
И что ты видишь, Ада?
Тебе отрежут нос и уши по царскому приказу, а затем, привяжут к вершинам двух деревьев, согнув их, а после твое тело будет разорвано на части.
Меня казнят по приказу царя?
Если ты сам не станешь царем. Но твой путь к тронудолгий путь.
Хорошо, Ада. Я стану ждать.
И это правильное решение, Бесс. Но сейчас. Отойди в сторону. Ко мне направляется халдейский маг
Бесс отошел.
Ада встретила Лабаши-Мардука.
Рад видеть госпожу во дворце! низко поклонился он.
И я приветствую тебя, Лабаши. Тебя призвали на царский совет?
Как и тебя, госпожа! Нас призвали обоих.
Значит, Багой теперь управляет и тобой, маг?
Багой? Неужели ты так низко ценишь меня, госпожа? Жрецом Мардука управляет только сам великий Мардук.
Эти слова прибереги для простолюдинов, которые посещают твой храм, Лабаши. Я не одна из них.
Хочу в это верить, госпожа. Я ведь здесь только ради тебя.