Выучитель? спросила она.
В общем, да. Преподаватель, если быть точнее. Работаю в высшей школе. А как вы узнали?
Еще тогда, когда прошлой осенью вы позировали мне в сквере, я подумала про себя: «Он должно быть учитель!»
Да, неужели? я был немало удивлен ее ответом. А по каким же признакам вы это определили? Что, у меня мел на рукавах был?
Нет, мела я не заметила, засмеялась она. Но у вас лицо такое серьезное, что ли. Вы явно привыкли думать. И эта худоба
На самом деле, учителем я стал совсем недавно, а до этогоя запнулся. Впрочем, какая разница? А что касается худобы, с детства у меня такое телосложение. Возможно, последствие рано перенесенной тяжелой болезни.
Остригая волосы с моей головы, она продолжала расспрашивать меня:
А чему же вы учите своих детей?
Я на мгновенье задумался и потом отвечал:
Детей, то есть студентов, я стараюсь учить тому же, что и учительница из кинофильма советских времен: «Думать, хотя бы самую малость, и иметь обо всем свое собственное суждение!». Наверное, всякий хороший наставник должен учить именно этому
Владислава улыбнулась, вспомнив фильм, о котором я упомянул (еще быего ведь показывают на каждый Новый год!).
А как насчет личной жизни? спросив это, она остановилась и в упор посмотрела в зеркало, встретившись со мной взглядом. Я сразу помрачнел.
Я не женат, если вы об этом
Вам тоже не повезло? она смущенно потупилась. Я имею в виду, как герою Мягкова из того фильма?
Я бы не хотел говорить на эту тему, резко отозвался я. Может быть, теперь моя очередь задавать вопросы? Когда я у вас тут давеча был, заметил кое-что необычное. Я потом много думал об этом, строя всевозможные догадкиговоря эти слова, я с удивлением стал замечать, как меняется ее лицо. Владислава побледнела, у нее даже руки затряслись. Честно говоря, меня это слегка напугало, и я остановился.
Ну, что же вы замолчали? дрожащим голосом проговорила эта женщина. Не хотите задать свой вопрос? Ведь только из-за любопытства вы ходите сюда, не так ли?
Не только, как бы оправдываясь, отвечал я. Но и поэтому тоже Если вы не хотите говорить на тему Норд-Оста, я не вправе настаивать. Это ваше личное дело
Она некоторое время молчала, при этом у нее был крайне расстроенный вид, потом, как бы собравшись с духом, выпалила:
Я была там
В те дни?
Она утвердительно качнула головой.
С родителями?
С матерью. Отца я потеряла еще раньшеон погиб в Чечне в 2000 году.
А мама ваша, заговорил я осторожно, так понимаю, она
Она задохнулась, с трудом сдерживая рыдания, отвечала Владислава. В тот день она умерла, а я выжила Вот, только зачем?
Она вдруг бросила ножницы и, закрыв лицо руками, выбежала за ширму. Я остался один, сидя в кресле, с повязанным на шее фартуком, весь в волосах и не до конца подстриженный. «Довел до слез бедную женщину!», говорил я про себя, раскаиваясь в содеянном. Вскоре появился очередной клиент, интересуясь, где же мастер, а я не знал, что ему ответить. Потом женщина, вытирая рукавом слезы, появилась из своего укрытия, чтобы закончить начатое дело. В тот день мы расстались, больше ни слова не сказав друг другу.
Глава вторая. Надпись на стене
В начале марта, кажется, случилось это происшествие, которое, по большому счету, ко мне никакого отношения не имело, но, так уж вышло, что я оказался вовлеченным в его расследование Была середина недели. В то будничное утро хлестал косой дождь (такая погода держалась уже несколько дней подряд), и я под зонтом шел на работу, но все равно промок до нитки. Настроениепод стать погоде, а тут, как назло, с самого утра надо лекцию читать перед большой аудиторией!
Стоя у трибуны и подглядывая в свой конспект, я проговорил минут пятнадцать или двадцать, после чего, по своей привычке, начал перекличку, с целью контроля посещаемости. Зал тотчас же пришел в движение, как всегда, заводилами выступили задние ряды. Но едва я приступил к списку с фамилиями студентов, как увидел вошедшую в аудиторию девушкуэто была секретарь из приемной нашего учебного заведения. Она поднялась к трибуне и тихо сказала мне:
Вас вызывает директор
Я на мгновенье растерялся:
Прямо сейчас?
Она кивнула в ответ.
Это и в самом деле так срочно, или может подождать до перерыва?
Эта девушка ничего мне не ответила, однако, ее лицо приняло столь серьезное выражение, что я сдался и последовал за ней, прямиком в кабинет начальницы (директором вуза была женщина). Оказавшись в этом кабинете, где в последний раз мне доводилось быть во время своего трудоустройства, я поздоровался с этой женщиной и сразу же заметил, что она не однав помещении находился какой-то незнакомый человек. Он поднялся мне навстречу, на ходу открывая свое удостоверение.
Капитан полиции Иванов, представился он.
Я оставлю вас, сказала директриса, проходя мимо меня. Я же с недоумением рассматривал удостоверение сотрудника правоохранительных органов и, возвращая его назад, осведомился:
Чем обязан вам?
Мне говорили, что вы большой специалист в области мировой истории, а, кроме того, знаете несколько языков. Это так? спросил капитан по фамилии Иванов, и в его пристальном взгляде я прочел какое-то недоверие.
Ну, не будем преувеличивать! Не такой уж я и большой специалист, а что касается языков, мои успехи еще более скромные. Английский и китайскийна среднем уровне, и совсем немного
Я не докончил, он перебил меня:
А как насчет старославянского?
В первый миг я несколько растерялся, но потом нашелся:
Как вам сказать? Мне доводилось изучать древнерусские летописи, и я, конечно же, со старославянской лексикой знаком. Впрочем, там нет ничего такого сложного А к чему этот вопрос?
Да, вы садитесь, господин Арсеньев, обратился он ко мне как-то совсем неучтиво. Нам с вами долгий разговор предстоит!
Тогда я сел на стул, а он пододвинул свой чуть ли не впритык к моим ногам и заговорил так, как, наверное, ведут допрос подозреваемого в совершении преступления.
Где вы были в этот понедельник около десяти часов вечера?
Его выражение лица и грубость произнесенной фразы заставили меня вздрогнуть.
А к чему этот вопрос?
Отвечайте! вдруг резким тоном проговорил он.
Где я был в понедельник? я запнулся, с трудом соображая. Как и всегда, по вечерам в это время домасмотрел телевизор
И кто-нибудь это может подтвердить?
Ну, не знаю Я живу один.
Стало быть, алиби у вас нет.
Какое алиби? В чем, собственно, дело? проговорил я раздраженно.
Дело в том, что в понедельник вечером в нашем городе произошло убийство
А я тут причем?
Вам знакомо имя Алексея Ледяева?
Нет. А кто это?
Майор ФСБ в отставке, начальник службы безопасности в банкеговоря эти слова, капитан Иванов пристально смотрел на меня, изучая мою реакцию. (Все-таки надо отдать должное тем, кто работает в правоохранительных органахчасто среди них можно встретить тонких психологов!).
Не припомню, чтобы я хоть где-то пересекался с этим человеком, качая головой, отвечал я. Да у меня вообще мало знакомых в этом городе, где я живу совсем недолгое время
Да, я слышал об этом. Кстати, а что вас заставило переехать сюда?
Я развел руками:
Думаю, что это мое личное дело!
Как сказатьусмехнулся мой собеседник. Я долго держался, но под конец вспылил:
Если вы меня в чем-то обвиняете, скажите прямо, а не ходите вокруг да около!
Он сделал паузу, а потом сдержанно рассмеялся:
Никто ни в чем вас не обвиняет, господин Арсеньев! при этом он отодвинулся от меня и заговорил уже каким-то более доверчивым тоном. Просто сейчас мы расследуем это дело об убийстве А вы разве не слышали о нем?
Я качнул головой:
Новости я не смотрю, тем более, местные
Капитан Иванов не дослушал и снова прервал меня:
Так вот, у этого дела есть особенности, скажем так. Майор Ледяев был убит в своем доме, его обезглавленное тело нашли на следующий день. Убийца орудовал каким-то клинком с длинным лезвием Как говорит эксперт, это может быть сабля или острый меч. Отрубленная голова была насажена на плафон люстры, висящей в гостиной. Да-да, он посмотрел на меня. Можете себе представить такое зрелище? Тело, распластанное посредине прихожей, залитой кровью, и голова, висящая на люстре Но это не все. Убийца оставил после себя еще кое-что. Вот, взглянитес этими словами он достал из своей кожаной папки и протянул мне фотографию.