Но крестьянин оказался неопасен, напротив, он предупредил:
Мессир Медичи, не ездите туда.
Почему?
Вот оно, значит, не зря беспокоилось сердце.
Там засада. Возле виллы Нерони вас ждет засада.
Джованни Нерони архиепископ Флоренции, неужели и он заодно с партией Холма? Хотя чему тут удивляться, если даже двоюродный брат Пьеро Пьерфранческо Медичи часто бывает у Питти?
Спасибо, что предупредили.
Будьте счастливы, милорд, поблагодарил крестьянин, ловко поймав на лету брошенную Лоренцо золотую монету.
Лоренцо повернулся к стражнику:
Немедленно скачи к мессиру Медичи и предупреди про засаду. Пусть возвращаются. А мы поедем вперед и постараемся задержать.
Их действительно ждали.
Когда вооруженный отряд остановил Лоренцо, тот сопротивляться не сталглупо вдвоем обнажать мечи против дюжины куда лучше вооруженных людей. К тому же он действительно намеревался задержать злоумышленников, давая возможность отцу вернуться в Кареджи.
Мессир Лоренцо Медичи. Голос предводителя был сладким до приторности. А где ваш отец?
Лоренцо пожал плечами:
Если он вам нужен, то придется подождать. Отец не может ехать быстро из-за болезни, они едва движутся.
А вы почему не с ним? подозрительно прищурился вопрошавший.
Дела во Флоренции.
Его отпустили, и теперь оставалось гадать, успеет ли отец вернуться в Кареджи и принять меры по защите поместья. Кареджи не замок, там обороняться трудно.
Глядя вслед молодому Медичи, один из злоумышленников пожалел:
Зря мы его отпустили. Приведет из города сторонников.
Не успеет, мы убьем его папашу раньше. Хотя отпустили зря
Оставалось ждать появления кавалькады Медичи.
Главный напомнил:
Никакого открытого нападения, стреляем сразу с нескольких сторон по Медичи и исчезаем. Нам шум ни к чему. Надо успеть раньше, чем сынок приведет своих.
Ждать пришлось не так уж долго. На дороге показался портшез со знаками Медичи, впереди и позади всего по паре охранников.
Мессир Медичи не слишком беспокоится о своей жизни, усмехнулся кто-то.
Тем легче будет убить, отозвался капитан и приказал: Всем тихо! Не выдать себя!
Они лежали в засаде молча, держа наготове арбалеты.
Было тихо, только слышно, как жужжат надоедливые мухи да всхрапывают лошади приближающейся процессии.
Близко, еще ближе, совсем близко Арбалеты готовы к выстрелам, несчастное тело Пьеро Медичи будет пронзено сразу со всех сторон. Капитан перекрестился, вообще-то, наемники не любили убивать вот такиз засады, тем более больных.
Зато отмучается
Все знали, что Пьеро Медичи страшно страдает от болезни.
Было жарко настолько, что занавески портшеза откинуты, чтобы больного обвевал хоть легкий ветерок. Сидящим в засаде даже удобней, будет видно куда стрелять.
Но
Портшез пуст! Пьеро Медичи ни больного, ни здорового в нем не было!
Капитан не выдержал, он выскочил наперерез кавалькаде:
Эй, а где ваш хозяин?!
Хозяин? недоуменно поинтересовался ехавший впереди охранник. Он вернулся в Кареджи.
Пешком, что ли? не поверил капитан наемников.
Не, в другом портшезе, тот удобней.
Черт!
Хитры не только заговорщики и Лоренцо, схитрил и сам Пьеро. Когда приехал посланник от Лоренцо, Пьеро понял, что сбежать не удастся, по пути в Кареджи его попросту догонят. И он приказал посадить себя на лошадь позади Джулиано, привязать к сыну, а тому поскорей пуститься вскачь во Флоренцию другим путем.
На виа Ларга приехали одновременноЛоренцо, успевший оповестить сторонников Медичи, и Джулиано с Пьеро.
Лоренцо ахнул:
Отец! Они все-таки попытались вас захватить? Не поверили, что нужно ждать?
Пьеро был не в состоянии что-то говорить, все рассказал Джулиано, а потом добавили подробностей и охранники, которых задержали у виллы Нерони.
Слух о неудавшемся покушении на Медичи сплотил партию Долины и способствовал уменьшению партии Холма.
Мы вздернем их в окнах Палаццо Веккьо, отец?
Нет, Лоренцо. У нас нет доказательств виновности, к тому же в Синьории пока их люди. Через неделю новые выборы, тогда и разберемся.
Но они успеют напасть! Герцог Феррарский направляется к Флоренции.
Пьеро промолчал, не сказав сыну, что написал письмо в Милан с просьбой к Галеаццо помочь. Надеяться на помощь не стоило, но он надеялся.
Оказалось, не зря. Герцог миланский отправил свой отряд на перехват феррарцам, к тому же пришло известие о полной победе партии Долины на новых выборах в Синьорию Флоренции, и наемники отступили.
Первым к Медичи примчался Лука Питти. Старый лис понял, что проиграл, и поспешил спасти свою шкуру. Он клялся в верности, умолял простить за то, что не рассказал о злоумышленниках, выдал всех и обещал даже не помышлять против Медичи впредь.
Питти остался безнаказанным. Остальных главарей изгнали, в том числе Пьерфранческо Медичи. Жестоко, но справедливо. «Мелочь» помиловали. Сыновья, правда, возмущались, утверждая, что изгнанные вернутся с войском, не сможет же Галеаццо вечно держать на границе Феррары и Флоренции своих людей. Но Пьеро был непреклонен:
Я не из жалости отпустил. Флоренция не должна видеть трупы мятежников, болтающиеся в окнах Палаццо Веккьо. А против феррарского герцога есть другие наемники, нужно лишь получить согласие Синьории.
Конечно, получили. И наняли не менее сильного кондотьераФедерико да Монтефельтро, тогда еще графа Урбинского, позже папа пожаловал ему герцогство.
Венеция напрямую столкнулась с Флоренцией, вернее, столкнулись их наемники. Весной следующего года все закончилось почетным миром при посредничестве тогдашнего папы Павла.
Можно было передохнуть, но Пьеро чувствовал, что недолго. И не потому, что боялся нового мятежа или нападения, а из-за своей болезни.
Лоренцо, отец хочет поговорить с тобой.
Да, мама.
Разговор снова зашел о женитьбе, но на сей раз никаких невест из дома Питти или Сальвиати не предлагалось, Медичи были сыты по горло предательствами вчерашних друзей.
Я согласен.
Ты даже не спрашиваешь, кто она?
Вы знаете, что я люблю Лукрецию Донати, но она замужем. Потому какая разница, кто именно будем моей супругой?
Мать не стала говорить, что знает, кого в действительности любит Лоренцо.
Лоренцо, я предлагаю посмотреть дочерей Орсини. Семья римская, богатая и уважаемая. Кажется, у мадонны Маддалены Орсини есть дочь подходящего возраста с прекрасной репутацией.
Лоренцо только кивнул.
Я сама отправлюсь туда, чтобы посмотреть нескольких девушек, и напишу тебе.
Сын снова кивнул:
Да, мама. Я понимаю, что это неизбежно и доверяю твоему выбору. Вашему выбору, поправил он сам себя, заметив тревожный взгляд отца.
Это выглядело почти государственной изменойЛоренцо искали невесту за пределами Флоренции. Мать Лоренцо Лукреция из рода Торнабуони, что же ей понадобилось в Риме, этом захолустье среди вековых развалин, среди неучей и расфуфыренных невежд? И хотя невесту пока не нашли, недовольство сограждан уже обрели. Однако на сей раз флорентийцы даже ворчать вслух не посмели. Кто может открыто обвинить Медичи в таком выборе, если почти все богатые семьи Флоренции так или иначе запятнали себя участием в заговорах против них? Смутное время, сейчас даже родным доверять надо с опаской
Пьеро простил своего двоюродного брата Пьерфранческо, даже вернул того из ссылки, впрочем, настояв на жизни в загородном имении в Требьо, где нет крепости и возможности поднять новый бунт.
Донна Лукреция сумела разглядеть будущую невестку, хотя для этого пришлось применить хитрость. Сначала мать Лоренцо «случайно» встретила Маддалену Орсини с ее дочерью Клариче в церкви, потом на улице, но поскольку девушка была слишком скромна и даже глаз не подняла, понадобился еще один маневр.
Ты уверен, что это ее окна? вопрошала донна Лукреция Джентиле Бекки, указывая на окна напротив дома, в который они пришли.
Да, миледи. Все точно, это окна комнаты миледи Клариче Орсини.
Зачем понадобилось Лукреции Медичи глазеть на окна возможной невестки, договорившись для этого с хозяевами дома напротив? Она хотела убедиться, что девушка не торчит в праздности у окна всякую свободную минуту. Лукреция целый день сидела, но ничего порочащего Клариче не увидела. Не глазела девица Орсини по сторонам.