Доктор Эберсол покачал головой.
- Следить за ними? Больше десятка человек? И как ты предлагаешь нам это сделать?
- Мы наймём частных детективов. Мы заплатим им за то, чтобы они молчали и сообщали обо всем подозрительном.
- И что мы говорим им делать, когда они видят, что человек, за которым они должны наблюдать, поедает своего соседа? - спросил Эберсол.
Тревор пожал плечами.
- Я не знаю. Успокоим их. Покормим их. Вернем их в клинику. Хотя я действительно не думаю, что это произойдет.
- И что мы будем делать с ними, когда вернем их в клинику?
- Думаю, я бы попытался их вылечить.
- Так почему бы нам не начать с этого? Зачем ждать, пока они сойдут с ума и съедят половину района, прежде чем мы попытаемся их вылечить? - спросил Эберсол.
- Потому, что я не знаю, смогу ли я, а если не смогу, что нам с ними делать? Лучше им умереть в постели или быть застреленным полицией. Так было бы чище.
- Чище - это когда их застрелит полиция, пытающихся съесть чьего-то ребенка?
Тревор снова пожал плечами.
- По крайней мере, мы не будем участвовать в этом.
Эберсол схватил Тревора за лацканы и встряхнул его.
- Но мы же участвуем, гребаный засранец! И ты думаешь, что это не связано с нами?
Тревор отпрянул от Эберсола и нервно оглядел кабину.
- Шшш! Говори тише. Мы до сих пор даже не знаем, отреагируют ли все так, как это сделала Лелани. Это был единичный случай. Все, что мы знаем, это то, что Стар Траурнинг голодна. Мы не знаем наверняка, что она начнет есть людей. Мы могли бы все это раздуть до предела. Модели в любом случае чертовски сумасшедшие. Я уверен, что у Лелани было много проблем до того, как я ее лечил. Может быть, каннибализм был случайностью.
- Случайность? Это так ты называешь?
- Может, она просто была оппортунисткой. Она поссорилась и подралась со своим женихом, и случайно убила его. Потом она съела его, потому что он был там, и она была голодна, а он уже был мертв.
Тревор видел, как доктор Эберсол обдумывает это. Было очевидно, что этот сценарий не приходил ему в голову раньше, и он хотел в это поверить. Тревор тоже хотел в это поверить.
- Может быть, все, что нам нужно сделать, это встретиться с другими моими клиентами и сказать им, что им придется есть намного больше, чем обычно, и на этом все. Может быть, прописать какой-нибудь высококалорийный протеиновый коктейль или что-нибудь поесть между приемами пищи?
- Возможно. Мы скоро увидим, была ли Лелани единичным инцидентом.
Под ними вода уступила место земле. Появился Сан-Диего, Калифорния, бескрайнее пространство огней. Скоро они приземлятся в Лос-Анджелесе. Тревор поедет на машине к дому Алексис Траурнинг, а доктор Эберсол поедет в Остин, штат Техас.
Ни один из них не имел ни малейшего представления о том, насколько плохо закончится день. Они понятия не имели, во что ввязывались. Ни малейшего представления.
10.
- Я принесла тебе немного еды, дорогая. Боже, мой!
Поднос с мясным ассорти, крекерами и паштетом вылетел из рук Алексис Траурнинг, и крик вырвался из ее горла. Ее дочь сидела на краю кровати, пожирая собственную руку. Три ее средних пальца были полностью удалены. Обнаженные фаланги торчали изо рта Стар, когда она грызла их, прощупывая последние кусочки плоти, прежде чем перейти к большому пальцу.
Стой! - крикнула Алексис.
Стар испустила раненый крик и бросилась к куче разбросанной еды, размазанной по полированному полу из красного дерева. Стар зачерпнула паштет и сунула в рот весь четвертьфунтовый ломтик, быстро пережевывая и глотая. Она схватила пригоршню крекеров в одной руке, чуть не отжевав мясное ассорти, села на пол - явно не обращая внимания на присутствие матери - и проглотила все это. Она продолжала стонать, как раненая собака, засовывая еду в рот. Из ее багрово-красных глаз текли слезы.
- Что случилось, Стар? Ты пугаешь меня.
- Я очень голодна. Я чувствую, что умираю. Мне нужно больше еды, - плакала ее дочь между укусами.
Алексис вспомнила, что доктор сказал ей о том, чтобы давать дочери столько еды, сколько она хотела, но она была против идеи дочери поедать себя.
- Этого недостаточно? Ты же не хочешь снова потолстеть?
Это был нелепый вопрос. За последние четыре часа Стар похудела еще на двадцать фунтов. Теперь у нее было тело, о котором всегда мечтала ее мать. Подергивание живота исчезло. Теперь он был совершенно плоским и даже немного вогнутым. Ее бедра почти полностью отсутствовали; Теперь оставалось ровно столько, чтобы придать ей легкий изгиб и подчеркнуть стройность ее талии. Целлюлит с ямочками, скопившаяся вокруг ее задницы и бедер, растаяла, оставив растянутую кожу, которая свободно свисала с ее атрофированных мышц. Алексис подумала, что несколько недель в тренажерном зале - это все, что нужно ее дочери, чтобы подтянуть эти мышцы, и любой из опытных хирургов клиники «Афродита» легко сможет исправить дряблую кожу и растяжки. Она оценивающе улыбнулась дочери, восхищаясь ее телом, не обращая внимания на блеск безумия, сверкавший в глазах молодой девушки, и забывая о том факте, что она наткнулась на ребенка, который ел свои собственные пальцы. Для Алексис имело значение только то, что ее дочь наконец-то стала худой.
- Я умираю с голоду!
Стар вскочила на ноги и промчалась мимо матери, направляясь на кухню к запертому холодильнику. Она вскочила на стул в гостиной и стащила с окна тяжелые шторы. Она вытащила карниз из толстых атласных занавесок, продолжая бежать на кухню на полном ходу. Взявшись обеими руками за толстый кованый карниз для штор, Стар взмахнула и ударила замок на холодильнике, выдолбив нержавеющую сталь. Она взмахнула еще несколько раз, прежде чем замок наконец сломался.
Ее мать вошла на кухню и встала позади нее. Стар открыла холодильник и начала снимать еду с полок и тут же поглощать ее. Алексис стояла на безопасном расстоянии от нее, впервые боясь, что ее дочь может сойти с ума. Она вытащила мобильный телефон и еще раз попыталась дозвониться до врача.
Доктор Тревор Адамс не ответил на звонок.
Должно быть, он все еще в самолете, - подумала она. В отчаянии Алексис позвонила своему психиатру.
- Доктор Линдер? Это Алексис. Мне нужна ваша помощь, - ее голос задыхался, и она подавленно всхлипнула.
- Что такое? Что случилось?
Алексис прочистила горло и вытерла неожиданно подступившиеся слезы.
- Я думаю, моя дочь сходит с ума.
- Стар? Что с ней не так? Это снова ее вес?
- Да. Я имею ввиду нет. Ее вид. Она продолжает есть. С тех пор, как мы вернулись из клиники, она сильно похудела, но ест все, что видит! Она укусила меня, а потом съела собственные пальцы, когда я не давала ей еды.
- Она вы сказали, что она ела свои пальцы?
Алексис снова всхлипнула. Она прикрыла рот рукой и заплакала.
- О, Боже. О, Боже!
- Алексис? Алексис? С вами все в порядке? Вы сказали, что ваша дочь съела собственные пальцы?
- Да! Она их съела до костей! Три пальца. Она прямо сейчас обыскивает холодильник! Что с ней не так?
- Я-я не знаю. Может быть, это какой-то экстремальный тип переедания в сочетании с дерматофагией. Она когда-нибудь раньше ела себя?
- Нет. Я бы никогда не допустила такой ужасной вещи. Что такое дерматофагия?
- Поедание собственной кожи. Это могут быть симптомы разных вещей, но редко бывает вызвано голодом. Стресс - главная причина. Многие жертвы испытывают стресс, а собирать и поедать собственную кожу - это форма самоуспокоения. Проблемы с самооценкой - еще одна из основных причин. Они могут ковырять кожу в надежде исправить некоторые кажущиеся неровности в цвете лица, хотя в конечном итоге они неизменно делают себя хуже. Удаление кожи также может обеспечить необходимую стимуляцию нервной системы, когда кому-то, к примеру, скучно.
- Вы меня не слушаете. Она не просто кусала свою кожу. Она ела свои проклятые пальцы, и сделала это, потому что была голодна! Что, черт возьми, с ней не так?
Наступила пауза. Она слышала, как доктор прочистил горло.
- Самоканнибализм, автосаркофагия - довольно редкое явление. Я сам никогда не сталкивался с настоящим случаем, хотя читал об этом. Чилийский художник по имени Марко Эваристти еще в 1996 году устроил званый обед для нескольких своих близких друзей и подал блюдо из пасты с фрикадельками из говядины и собственным жиром живота, извлеченным во время процедуры липосакции. Он утверждал, что сделал это как артистическое заявление. Это могло быть симптомом психического расстройства. В том же году заключенный из Техаса вырвал себе глаз и съел его. Был довольно известный случай ворарефилии, когда немец Бернд Юрген Бранде отрезал и съел свой приготовленный пенис, прежде чем его убил и съел Армин Мейвес, «каннибал из Ротенбурга», который также съел часть приготовленного пениса Бранде.