Люси встала и направилась к выходу. Нужно было сменить на огороде Клару. А потом встретить Мишеля, возвращавшегося с ярмарки.
От Гавра до Эрвиля пришлось добираться на лошадях. По мере того, как приближалась родная деревня, Жанна становилась всё мрачнее. Отец Пьер попытался приободрить девушку.
Ну же, развеселитесь, вы скоро будете дома, обнимете свою мать, наконец обрадуете её, что вы вышли замуж.
Если она не убьёт меня прежде, чем я её обрадую, буркнула Жанна.
Господь с вами, дитя моё, удивился отец Пьер, что вы говорите?
Мари сочувственно посмотрела на сестру. Она тоже была готова к «тёплой» встрече.
Не убьёт, возразил Сандро, потому что обо всём сообщу я.
Нет, я! возразил Антонио. Она меня не знает, поэтому будет более вежлива.
Пойдём вместе, заключил Марко.
Изабелла взглянула на мужа, он приподнялся на стременах, словно стараясь разглядеть что-то очень важное, наконец они миновали холм и дом кюре Рейно. Подъехав к дому Люси, они спешились, выполняя своё обещание. Сандро хотел войти в дом первым. Но Деко остановил его, передав ему поводья своей лошади.
Подождите меня здесь.
Изабелла хотела войти с ним, но он покачал головой. Решительно толкнув калитку, шут пересёк двор и вошёл в дом. Сначала девочки услышали радостный возглас, вскоре сменившийся гневными упрёками, битьём посуды, когда в доме загремело, что-то тяжёлое, Изабелла не выдержала, и толкнула калитку.
Графиня, стойте, попытался остановить её отец Пьер.
Оставьте, святой отец, я не позволю чужой женщине бить моего мужа! Она решительно направилась в дом, но тут двери распахнулись и на пороге появился Деко, нежно обнимавший за плечи всхлипывающую Люси.
Мама, Жанна и Мари бросились к ней.
Девочки, мои дорогие! Вернулись! шептала Люси, обнимая их.
Мамочка, прости нас!
Люси заметила Изабеллу и одобрительно взглянула на Деко.
Приветствую вас, мадам, сказала она, склоняясь в реверансе.
Графиня улыбнулась.
Рада вас видеть, сказала она, девочки много рассказывали мне о вас, но, может быть, мы войдём в дом, там будет несколько удобнее?
Разумеется, спохватилась Люси, заходите. А кстати, кто это там у калитки?
Изабелла махнула рукой и отец Пьер с молодыми людьми подошли к ним.
Люси с достоинством поклонилась.
Святой отец.
Отец Пьер улыбнулся и осенил её крестным знамением.
А это кто с тобой, Сандро? весело удивилась тёща. Я уж подумала, что у меня от старости в глазах двоится.
Мари взяла Антонио за руку.
Ну, заходите, заходите скорее, поторопила их Люси.
В доме уже не было никаких следов состоявшегося побоища, если не считать, что в углу у печки висела покосившаяся полка для посуды. На окнах висели чистые белые занавески, украшенные кружевом, на подоконниках стояли нарядные полочки с маленькими горшочками, под потолком висели связки душистых трав. В углах стояли статуи Богоматери и Иосифа с Младенцем. Полы были чисто выметены и стоял накрытый стол. Однако никакого присутствия другого человека не ощущалось. Путешественники заметили только белый чепчик, мелькнувший в глубине дома.
Это Клара, пояснила Люси, перехватив взгляд отца Пьера, помогает мне по хозяйству, ещё есть Мишель, но он сейчас у родителей. Прошу, садитесь и угощайтесь.
Путешественники успели проголодаться и поэтому ели с аппетитом. Во время ужина отец Пьер деликатно ввёл Люси в курс дела. Она была ошеломлена, что такое важное мероприятие как бракосочетание происходило без её участия. Но это не помешало ей порадоваться за Сандро, наконец-то разыскавшего свою семью. И за Мари, которая, по её мнению, сделала замечательный выбор, жаль только, что самой Люси не было на венчании. Деко успокоил её, сообщив, что в местной церкви отец Пьер повторит обряд.
Дядюшка Пьер сошёл с телеги и поправил бидон.
Вот так, Медоуз, обратился он к лошади, теперь будет полегче, да и я рядом пойду. Ничего, нам спешить некуда, верно, старушка?
Лошадь фыркнула, соглашаясь.
Старый конюх погрузился в размышления, которые были отнюдь не радостными.
После смерти сестры Кристины настоятельница, опасаясь за монастырь, приказала как можно чаще привозить молоко в обитель. Вот только силы у Медоуз уже не те что раньше, настоятельница купила ей на замену мула, да у него, как на грех, оказалось сбито копыто, казалось бы, поправить легче лёгкого, да кузнец уже который день пьянствует, все подмастерья от него разбежались, а у самого дядюшки Пьера глаз уже не такой верный, вот и приходится нагружать Медоуз.
Конюх посмотрел вперёд, стены монастыря уже были видны.
Приехали, старушка Медоуз, сейчас отдохнём, а это ещё кто такие? прищурился он разглядывая кавалькаду из пяти всадников, подъезжающую к монастырю. Они остановились у ворот, один из всадников слез и постучал. Ворота монастыря распахнулись, всадники спешились и ведя коней в поводу вошли в монастырь. Дядюшку Пьера разобрало любопытство и он пошёл быстрее. Наконец и они с Медоуз въехали в монастырь, ворота ему открывала сестра Франсуаза, у которой был удивлённый вид.
Что случилось, сестра Франсуаза? спросил конюх. Вы так на меня смотрите, будто я в одночасье скинул лет сорок или привёз доброго бургундского.
Вечно ваши шуточки, дядюшка Пьер! покраснела сестра Франсуаза, у нас сегодня гости в монастыре, и очень важные, так что поставьте поскорее Медоуз в стойло, я помогу вам разгрузить телегу.
Да что я, рассердился конюх, совсем немощный? И без вас управлюсь, а вы идите себе к гостям, идите.
Ну не сердитесь, дядюшка Пьер. попросила Франсуаза. Гости сейчас вместе с настоятельницей осматривают школу, сестра Клод даёт урок географии, а я потом буду показывать им монастырский сад, хотя зачем им это надо, когда они и без меня тут каждую травинку знают?
Кто? спросил дядюшка Пьер.
Ни за что не догадаетесь, наши девочки, которые сбежали, вернулись! Такие важные, богатые, с мужьями, говорят, Мари даже нашла отца.
Не может быть, прошептал конюх.
Правда, истинная правда, горячо заверила сестра Франсуаза. Их лошади сейчас в конюшне.
Молодцы, стрекозихи! заулыбался дядюшка Пьер. Пойдём, Медоуз, пора и тебе сена пожевать.
Войдя в конюшню, он увидел, что стойло Медоуз не занято, но в пяти остальных стояли лошади.
Проходи, старушка, похлопав по шее кобылу, сказал конюх.
Он заканчивал вытирать её, когда в денник вбежали две девицы.
Дядюшка, Пьер, дорогой, любимый, здравствуйте.
Старик обернулся, обнял обеих девушек и сказал:
Ишь ты, дорогой, любимый, давненько меня так никто не называл! Ну-ка, стрекозихи, дайте на вас посмотреть хорошенько, красавицы! Сестра Франсуаза, сказала, что вы уж и мужей себе подыскали? Повезло вам.
Это не им, это нам повезло, подал голос Антонио от дверного проёма.
Точно, поддержал его Сандро
Ну-ка, ну-ка, сказал конюх, идите сюда, сынки.
Юноши, смеясь, шагнули вперёд.
Молодцы!
Потом, присмотревшись к Сандро, он спросил:
Постой, ты не ученик ли деревенского оружейника?
Был, весело подтвердил Марко, возникая на пороге конюшни.
Увидев его, дядюшка Пьер в восторге хлопнул себя по ляжкам.
Как две капли воды! вскричал он. Ну, рассказывайте.
Рассказывать долго, дядюшка Пьер, смеясь, сказала Жанна, мы вот что придумали, уговорили мать настоятельницу и она разрешила, чтобы вы с нами немного прогулялись по окрестностям.
Просто так, взяла и разрешила? прищурился конюх
Не просто, возразила Мари, отец пожертвовал на монастырь некоторую сумму, мы же всё-таки задолжали за обучение. А графиня подарила монастырю распятие из слоновой кости и рубинов. Так что, поскольку мы, как говорит сестра Франсуаза, важные гости, то к нашей просьбе прислушались, только попросили вернуться к вечерней молитве.
В таком случае позвольте показать вам одно прекрасное местечко, сказал дядюшка Пьер. Он привёл их в трактир, неподалёку от деревни Сандро. Там, заказав сочный рыбный пирог и по кружке вина, они принялись рассказывать дядюшке Пьеру свои приключения.