Не заходя в дом, юноша присел на каменную скамью и поманил меня к себе.
Дай лапу, улыбнулся он и протянул руку.
«Пора», решил я, положил лапу на его ладонь и мысленно произнес: «Твоя душа во мне, моя душа в тебе». Тут же появилось знакомое головокружение, глаза на мгновение застила пелена. Когда она рассеялась, мир заиграл множеством ярких красок. Это было столь непривычно, что я на мгновение зажмурился.
В этот момент одно из окон распахнулось, оттуда выглянула служанка в белом чепце и крикнула:
Бан Иштван, вас просит отец.
Вот тут-то я и понял, что ошибся, и юноша вовсе не барон. Но было поздно: в его теле я сидел на каменной скамье, а на моей ладони лежала лапа пса, которым несколько секунд назад был я сам.
В глазах несчастного животного светилось такое недоумение, такая растерянность, что мне стало не по себе. Я вскочил и топнул ногой, пытаясь отогнать пса, но тот сидел, как приклеенный. Пришлось легонько ткнуть его сапогом в бок, он взвизгнул и отскочил. А я повернулся и пошел к дому, пытаясь представить себе чувства юноши, который еще минуту назад был человеком, а теперь оказался жалкой собачонкой и смотрел со стороны, как кто-то в его облике заходит в его же дом.
Дверь была приоткрыта, и через несколько мгновений я шагнул через порог в новую жизнь, сопровождаемый тоскливым собачьим воем.
Часть II
ИШТВАН
Королевская Венгрия, XVII век
Стены холла, увенчанного сводчатым потолком, были увешаны алебардами, мушкетами и чучелами животных. Со всех сторон на Иштвана мертвыми глазами смотрели головы кабанов, лис и волков. Он поежился и в этот момент на лестнице, ведущей на второй этаж, заметил ту самую служанку, которую видел в окно. Девушка улыбнулась и махнула рукой в сторону правого крыла дома:
Бан Томаш ждет вас в библиотеке.
Спасибо, кивнул Иштван.
«Значит, моего нового отца зовут Томаш».
Первая же дверь вела в библиотеку, и новоиспеченный юноша решительно шагнул внутрь. Здесь располагались несколько открытых книжных шкафов, большой, наподобие обеденного, дубовый стол и с полдюжины курульных кресел. В одном из них сидел бледный худощавый мужчина лет пятидесяти с тронутыми сединой усами и бородкой клинышком.
А, Пишта, улыбнулся он, и его лицо озарились радостью. Заходите же, садитесь.
Юноша расположился рядом с Томашем, передал ему снадобье и выжидающе взглянул на него.
Спасибо. Вот что я хотел сказать вам, мой друг, начал тот и на мгновение замялся, дело в том, что приезжает дядя Золтан.
Естественно, Иштван понятия не имел, о ком идет речь, поэтому, слегка нахмурившись, продолжал смотреть на отца.
Знаю, знаю, махнул рукой Томаш, по-своему истолковав этот взгляд, он не слишком вам приятен, но что же делать? Он брат вашей матушки, и, будь она жива, не одобрила б, что мы его не жалуем. Кроме того, Нади еще никому в гостеприимстве не отказывали, вы это знаете не хуже меня.
«Значит, меня зовут Иштван Надь. То же самое, что и «Легран» по-французски Что это, совпадение? Судьба? Похоже, фамилия преследует меня».
Конечно, отец.
Он с удовольствием отметил, что слова дались ему легко, несмотря на трехлетнее пребывание в собачьем теле.
Ну, вот и прекрасно. Постарайтесь быть к нему терпимы, мой дорогой. Конечно, дядя Золтан иногда бывает эм-м грубоват, но я заранее прошу вашего снисхождения.
Иштван с легкой улыбкой склонил голову. Он от души радовался решению поселиться здесь, ему положительно нравился этот бледный господин.
Как вы помните, Вихрь повредил ногу, а других лошадей для дяди Золтана у нас нет. Завтра рано утром управляющий едет в Пожонь, дабы закупить все необходимое. Прошу вас, мой милый сын, отправляйтесь с герром Майером и выберите для дядюшки хорошую кобылку.
Как прикажете.
Боясь выдать себя нехарактерной интонацией или акцентом, Иштван старался говорить поменьше.
Спасибо, дорогой. А сейчас, может быть, вам подняться к себе и отдохнуть? Полагаю, вы устали после охоты? Марта разбудит вас к ужину.
Не стоит, отец. Позвольте мне отдохнуть до утра, я что-то неважно себя чувствую.
Как вам угодно, Пишта.
Иштван твердым шагом вышел из библиотеки, на ходу пытаясь сообразить, где находится «его» комната. «Старик сказал «поднимайтесь», значит, мне на второй этаж», решил он и взбежал по каменной лестнице.
Оказавшись в коридоре, он огляделся: несколько дверей, одна из них открыта. Иштван направился к ней и столкнулся все с той же служанкой. Девушка посторонилась, пропуская хозяина, поправила выбившуюся из-под чепца темную прядь и с улыбкой сообщила:
Я как раз закончила у вас прибираться.
Она аккуратно закрыла за собой дверь, и Иштван остался один. Он с любопытством огляделся. Комната была довольно просторной, уютно обставленной: кровать, неширокая, но на вид мягкая, каменный резной камин, небольшой стол, несколько кресел, бронзовые подсвечники. На стенахгобелены со сценами охоты и старинные гербы.
Внимательно все осмотрев, Иштван снял сапоги и блаженно растянулся на постели. Господи, как хорошо снова стать человеком, жить в прекрасном доме, спать на кровати, а не бегать по помойкам, не плясать на площадях! Взгляд упал на потертый герб, висящий напротив кровати. «Похож на герб Медичи Боже, сколько же лет прошло? Екатерина давно мертва, нет в живых ни короля Карла, ни Генриха, ни Стефана Батория. Умерла моя Женевьева, все мои любовницы и дети. А я жив! И не в теле паршивой собаки, а в образе молодого, полного сил юнца».
Иштвана вдруг охватила бурная радость. Конечно, тяжело терять близких, но это все в прошлом, зато сам он будет жить вечно! Узнает, как станет развиваться человечество, какие открытия совершат ученые, как изменятся нравы, быт, оружие, мода. Да никакому королю такое счастье не снилось! А положение Он приобретет его, нужно лишь время. Мир велик, и он сможет поехать, куда захочет.
«Я снова в Европе, далеко от опасной Московии Да, власть потеряна, но тут я в безопасности, и никакие Шуйские не строят коварных планов, чтобы меня погубить! Поживу здесь, отдохну, а там видно будет».
На рассвете он вскочил, выспавшийся и бодрый. На стуле, аккуратно сложенные, лежали чистые шоссы, рубаха и бордовый, с вышивкой, кафтан. Иштван некоторое время с удивлением разглядывал его.
«Ого, а мода-то изменилась!»
Одеваясь, он взглянул в окно и с ужасом увидел сидящего на скамье перед домом отца, а рядом с нимзлосчастного пса. Барат ластился, подсовывал под руку Томаша голову и жалобно повизгивал.
«Ну, уж нет, с внезапной злостью подумал Иштван, ничего у тебя не получится. Ему ни в жизнь не догадаться».
Он быстро прочел молитву и, вспомнив, что скоро предстоит поездка в Пожонь, поспешно спустился вниз.
Томаш как раз входил в дом.
Пишта, улыбнулся он и внимательно взглянул на сына, как вы себя чувствуете?
Все в порядке, отец, я прекрасно выспался и готов отправиться в путь.
Ну-ну, не так скоро, друг мой, рассмеялся тот, сначала неплохо бы подкрепиться.
Они прошли в небольшую столовую, где их уже ждал завтрак. Иштвану казалось, что ни разу за сто лет он не был так голоден, как сейчас. Он жадно накинулся на оленину, не замечая удивленного взгляда отца.
Получасом позже Иштван в сопровождении управляющего, невысокого худого человечка с узким лицом и непропорционально большим носом, уже подходил к двухместной коляске, на козлах которой сидел здоровенный детина.
Герр Майер был немцем и по-венгерски говорил с заметным акцентом.
Пожалайте, герр Надь, прогнусавил он, указав на экипаж, и первым устроился на обитом сукном сидении.
Иштван подошел к коляске, и в этот момент из кустов с оглушительным лаем выскочила собака и яростно вцепилась ему в ногу. Мощные челюсти без труда прокусили мягкую кожу сапога и вонзились в плоть. Иштван заорал от боли, а кучер, не растерявшись, одним махом спрыгнул на землю, подобрал толстую палку и принялся лупить ею пса. Тот взвыл, бросил свою жертву и опрометью кинулся в кусты.
Боже, мой мальчик! Томаш уже спешил к ним, протягивая руки. Януш, голубчик, помоги мне.
Вместе с кучером они подняли Иштвана и, оставляя на дорожке кровавый след, осторожно перенесли в дом. Герр Майер тут же был послан за лекарем. Приподнявшись на кровати, юноша мельком осмотрел рану: похоже, ничего страшного. Он не сомневался в этом, ведь когда-то в паре с Нострадамусом ему довелось лечить сотни больных.