Но он ошибся. Несколькими днями позже отец снова вызвал его на разговор. Лицо Томаша было мрачнее тучи.
Я не сказал вам в прошлый раз, сын: я попросил Ковача вскрыть тело и извлечь пулю.
Господи, грех-то какой!
Да, разрезать мертвого, даже пса, большой грех, каюсь. Но мне было важно понять, кто его застрелил.
И как же вы это выясните?
Томаш вздохнул и, поколебавшись, протянул сыну небольшой свинцовый шарик.
Ковач достал ее из тела собаки, пояснил он.
Иштван с недоумением смотрел на его ладонь. Отец мрачно усмехнулся:
Неужели вы забыли, что все наши пули помечены? Присмотритесь.
И в самом деле, с одной стороны шарика юноша увидел крошечную букву N. Как он раньше ее не заметил, ведь ему приходилось столько раз заряжать аркебузу!
Это наша пуля, Пишта, печально сказал отец, ни малейших сомнений. Я собаку не убивал, Золтан к тому времени уже уехал, остаетесь вы.
Да, я, устало признался Иштван.
Томаш горько усмехнулся.
А мне опять солгали.
Не хотелось огорчать вас, отец. Она напала на меня в лесу, я пытался отогнать ее дулом ружья, но не смог. Пришлось стрелять.
Она ранила вас? Покажите, где.
Нет, не успела.
Пристально посмотрев на сына, Томаш спросил:
Чем же вы лучше Золтана?
И стремительно вышел из комнаты.
С того дня отношения между отцом и сыном стали охлаждаться. Но это не помешало им совместно развивать хозяйство. В ближайшем городке, Вагунхейе, они организовали регулярную ярмарку. Поначалу Томаш сомневался в этой затее, но Иштвану удалось убедить его, что с ней торговля начнет приносить больший доход. И в самом деле, вскоре ярмарка стала весьма популярна не только среди крестьян, но и у местных феодалов.
Томаш не уставал удивляться внезапно появившимся способностям сына. Тот словно наперед видел, что способно приносить прибыль, и устраивал все наилучшим образом. Вкупе с непривычным поведением изменения были разительными. «Словно подменили моего мальчика», не раз думал отец, не подозревая, насколько близок к истине.
Но общие дела не могли наладить их личных отношений. Иштвана не особенно это беспокоило, ведь он не испытывал к Томашу сыновней любви. К тому же чувство к Агнешке вытеснило из его души другие переживания.
Влюбленные продолжали встречаться все лето. Иштван вспоминал других своих женщинутонченную Эльжбету, горделивую Марину, изящную Луизуи удивлялся, насколько не похожа на них Агнешка. Пожалуй, больше всего она напоминала Женевьеву. «Забавно, думал он, с чего начал, к тому и пришел. Видимо, я навсегда останусь в душе сыном перчаточника».
Он и сам удивлялся, насколько остро воспринимает все то, что связано с Агнешкой. «Похоже, юное тело все больше берет верх над опытной душой, и я день ото дня лишь молодею». Он уже не воспринимал дом Томаша Надя как временное пристанище, и всерьез подумывал о женитьбе на крестьянке. Немыслимо Но чего только в жизни не бывает?
В один из первых осенних дней Агнеш с грустью сказала возлюбленному:
Скоро нам придется расстаться, мой дорогой.
Сердце у Иштвана замерло, потом скакнуло.
Как? Почему?!
Мать посылает меня в услужение к одной знатной даме. Говорят, она очень хорошо платит.
О, Господи! Надолго?
До весны.
Целых полгода! в отчаянии воскликнул Иштван. И где живет эта дама?
У нее замок неподалеку от Чейте.
Юноша с облегчением вздохнул.
Но это же совсем рядом, с другой стороны леса.
Все равно радости мало, возразила Агнеш. Неизвестно, сможем ли мы видеться. Вдруг меня не выпустят из замка?
Ну что ты, милая, не может же эта дама держать тебя взаперти даже в воскресенье. Кстати, как ее имя?
Графиня Эржебет Надашдь.
Иштван погладил Агнешку по руке и улыбнулся:
Не огорчайся так, что-нибудь придумаем.
Если б ты знал, как не хочется мне покидать тебя, дом, родителей. Но мать говорит, что я уже взрослая, нужно заботиться о семье.
Я понимаю. Когда ты едешь?
Послезавтра.
Тогда давай обсудим, как нам встретиться.
Они решили, что Иштван подъедет к замку Чейте в воскресенье, в день святого Дорофея, после утренней мессы и будет ждать, а Агнеш выйдет, когда у нее появится возможность. Договорившись, влюбленные обнялись и долго стояли неподвижно.
* * *
На святого Дорофея в час пополудни Иштван ехал верхом к замку Чейте. Дорога шла в гору. Вокруг высились покрытые лесом холмы. Легкий сентябрьский ветерок ласково шелестел листвой, в воздухе метались стрижи, откуда-то издалека доносилось посвистывание рябчика. Юноша, истосковавшийся за пять дней разлуки с Агнешкой, в нетерпении пришпоривал коня.
Последний поворот дорогии перед ним вырос величественный замок из светло-серого камня, возвышавшийся на холме. Иштван невольно залюбовался зубчатыми стенами и башнями, одна из которых по форме напоминала подкову. Ворота были закрыты, но тяжелая решеткаподнята. Широкие бойницы смотрели на него мрачным взглядом.
На мгновение почудилось, что он снова оказался во Франции, в своем феоде. Юноша потряс головой, отгоняя наваждение. Он привязал коня и сел в тени деревьев.
Ждать пришлось долго. Часа через полтора боковая калитка со скрипом отворилась, из замка гурьбой высыпали слуги и направились вниз по склону холма, к деревне. Среди них была и Агнеш. Она остановилась, пропуская других вперед, и огляделась. Медовые глаза вспыхнули радостью: девушка заметила Иштвана.
Они долго стояли, обнявшись, а потом побрели вглубь леса в поисках полянки. Найдя солнечную просеку, уселись рядышком на ствол поваленного дуба. Агнеш достала завязанные в тряпицу булку и кусок сыра.
Вот, держи. Наверняка ж не обедал, улыбнулась она.
Иштван нежно погладил ее руку.
Спасибо, хозяюшка. Ну, как там?
Все в порядке, никто не обижал. Только больно уж я скучаю по тебе.
Я тоже, милая Агнешка, вздохнул Иштван, обнимая девушку. Надо нам встречаться почаще.
Нет, не получится. Выходной дают только в воскресенье, и то не с утра.
Осеннее солнце играло ее в рыжих волосах, наполняя сердце юноши щемящей нежностью.
Кстати, а почему вас так долго не выпускали?
Слушали мессу, пояснила она. Графиня очень набожная, заставила нас долго молиться. А потом еще длинная проповедь была, пастор внушал нам, как важно быть послушными своей хозяйке.
Иштван усмехнулся.
Забавно. А ты видела ее?
Угу, кивнула Агнешка. Красиваястрасть. Вот только глаза страшные.
Как это?
Словно бы мертвые Смотришь, и жуть берет. Слава Богу, мне поручили убираться в дальних комнатах, и я встретила графиню всего один разок.
Отношения между Иштваном и отцом стали налаживаться. Добросердечный Томаш не мог долго держать обиду в сердце; хоть он и не забыл, что сын его обманул, но мысленно его всячески оправдывал.
После отъезда Золтана и смерти собаки юноша стал гораздо спокойнее, и отцу казалось, что он снова узнает прежнего милого Пишту. В действительности влюбленный Иштван был счастлив, а потому добр и снисходителен ко всем.
Он продолжал ездить в замок Чейте каждую неделю. Агнешка, как и раньше, встречала его радостной улыбкой. Однако со временем юноше стало казаться, что она все больше и больше нервничает. Что-то явно тревожило ее. Но на расспросы она отвечала уклончиво:
Ничего не случилось, мой дорогой. Только почему-то мне здесь страшновато
Что тебя пугает, милая Агнешка? Расскажи.
Не знаю. Но сердцем чувствую, что-то в этом замке не так. Он меня пугает.
Как-то она сказала:
Мне внушает ужас этот отвратительный карлик
Какой карлик? не понял Иштван.
Прислужник графини. Все зовут его Фицко. Он сверлит меня своими маленькими злыми глазками, словно что-то задумывает. Знаешь, мне кажется, он колдун.
В другой раз Агнеш пожаловалась:
Габи уехала, и это так странно Доротея Шентес сказала, что она рассчиталась, но я не могу в это поверить.
Кто такие Габи и Доротея?
С Габи мы жили в одной комнате и подружились. Она убиралась в комнатах графини. А Шентесличная служанка хозяйки, ее правая рука, она всем в замке распоряжается.
И почему ты не веришь ей? Твоя подруга и в самом деле могла уйти.