Лапочкин, втягивая носом воздух, подобно охотничьей собаке, выследившей дичь, замер перед голландкой: на жестяном прямоугольнике оттаивали ароматные поленья, приготовленные для топки.
Дворник приносит со двора, а Митя помогает протопить тем, кто не умеет, горделиво пояснила Буданова, указав на сына, принявшего у притолоки позу Наполеона.
Но не поленья интересовали Лапочкина. К печи была прислонена кочерга, и на ее ручке вызывающе алел атласный бантик.
Лапочкин с трудом оторвал горящий взор от кочерги и осмотрелся. Столовая кишела подобными бантиками. Алый бантик висел на уголке зеркала, занимавшего межоконный простенок, на ветке фикуса в кадке, на ножке вазы в центре стола, на гнутых спинках стульев. Даже к абажуру был пришпилен бантик.
Лапочкин обошел комнату и задержался у застеленного кружевной салфеткой комодашесть стеклянных слоников, с крошечными бантиками на шеях, выстроились в ряд.
Прошу вас, сударыня, присядьте. Лапочкин выдвинул стул и склонился перед госпожой Будановой.
Та томно опустилась на стул.
У вас здесь очень мило, похвалил Лапочкин и вновь закружил по комнате, заглядывая то под стол, то за фикус. Чудные бантики. Наверное, ваши жильцы в восторге от такого декора. Вот она, женская натура. И недорого, полагаю, а как настроение повышают! И как нарядно.
Украшение бантикамине наша услуга, с сожалением призналась хозяйка, но я с вами согласна. Можно все квартиры так украсить: здесьалые, в соседнейжелтые, а в другихпрочих цветов. Но жильцы, я спрашивала, не хотят.
Так это сама мадемуазель Толмазова придумала?
Говорит, там, где она жила прежде, такая комната была. Ей очень нравилась.
А где она жила?
В Саратовской губернии, ответила хозяйка. Но, надеюсь, Препедигночка вскоре сама вернется
Нам следует поговорить до прихода невесты, перебил Буданову помощник дознавателя. Вы, сударыня, были правы. Женская интуиция вас не подвелаАрдалион Хрянов убит.
Как? Буданова охнула, привстала, снова плюхнулась на стул. Откуда вы знаете?
Идет расследование, Лапочкин понизил голос. Не отправить ли отсюда вашего сына?
Боже! Митя! Иди ко мне! Буданова протянула руки к сыну. Какое несчастье! Что мы скажем Пупочке?
Подросток с готовностью бросился к маменьке, правильно рассчитав, что при такой дислокации его не попросят удалиться из комнаты.
Если вы Пупочкой называете мадемуазель Толмазову, Лапочкин нахмурился и, решив, во избежание истерик, не настаивать на удалении юнца, придал голосу суровость, то я сам ей сообщу. А пока извольте все рассказать.
Что ж рассказывать? Госпожа Буданова приложила одну руку к сердцу, прослушать которое вряд ли можно было через необъятную грудь, а другой обняла свое хмурое чадо. Девушка спокойная, милая, не вульгарная. Приехала неделю назад из Саратовской губернии. Сняла у нас жилье.
А почему именно у вас?
Митя возвращался из гимназии, и к нему подошла барышня с баулом, в руке держала «Петербургский листок»там мы объявления печатаем. И спросилагде меблированные комнаты Будановой? Митя ее и проводил.
Документы мадемуазель Толмазовой вы видели?
Видела, уверенно заявила Буданова, в своих руках держала. Отец еепомещик из небогатых, Илья Толмазов. Приехала в надежде составить удачную брачную партию. Правда, Митя?
А чем барышня занималась в столице?
Да она и из дома почти не выходила, воскликнула Буданова, сидела безвылазно. Только Ардалион ее и навещал, жених по объявлению. Да еще мои мальчики.
Какие мальчики?
Друзья Митины, Пупочка с ними уроки готовила, помогала разобраться в трудных вопросах. Они ведь в последнем классе мучаются.
Ничего мы не мучаемся, пробурчал Митя, явно тяготясь объятиями маменьки и не решаясь от них избавиться, и уроков у нас немного.
А жених мадемуазель Толмазовой вам нравился?
Еще бы! воскликнул Митя. Такой красавице и нужен супруг серьезный, основательный.
Лапочкин стоял у столика, где действительно лежали и книги, и тетради. Он перебирал тетрадочки, перелистывал учебники и, казалось, целиком погрузился в научные материи.
А о каком поручике вы говорили, сударыня? снова заговорил он.
Так тот человек записался у Тихоныча. Приходил вечером в субботу. Тихоныч решил, что он и есть шафер, которого обещал еще в пятницу прислать Ардалион Ардалионыч. Ну чтобы сговориться обо всем.
И что?
Ничего. Покинул мадемуазель Толмазову через полчаса. Вид имел строгий и деловой. Думали, побежал поручения выполнять.
Лапочкин покосился на кочергу с бантиком. В голове его роились версии и планы дальнейшего расследования.
Убийца Ардалиона тот, кто знал о бантиках в квартире невесты. Видел их Бешенцов. О бантиках сам Хрянов мог рассказать своим шаферам, Тоцкому, Немытаеву. Впрочем, и те могли в свою очередь кому-то рассказать о курьезных бантиках. Надо установить слежку за всеми тремя шаферами. А там прояснится, кто и за что мог убить жениха. Может, и с буковкой «А» удастся разобраться, мало ли какие имена и фамилии всплывут.
А не пропадала ли у вас в доме кочерга? спросил Лапочкин.
У нас много кое-чего пропадает, охотно пожаловалась Буданова. Я уж десять лет содержу свое дело. Составила и статистику. Ежегодно пропадает до одиннадцати графинов, по четыре кочерги, по пять стульев, до тринадцати простыней. Я уж стала заранее включать стоимость пропаж в квартирную плату. Да запасец держу в кладовой, как что пропадет, горничная оттуда и достанет.
Никогда бы не подумал, что вы, сударыня, несете такие потери, посочувствовал Лапочкин.
Мелочи, конечно, тронутая сочувствием, Буданова добавила огорченно, но все денег стоит. А народец-то у нас оригинальный, с выдумкой. Дров не хватит, так и стулья в печку засовывают. А то и кочерги узлом вяжут, особенно в хмельном виде, от удали молодеческой. Поутру просыпаются, боятся выговоравыбрасывают в окно.
Тут у мадемуазель одного слоника не хватает. Лапочкин поглядел на Митю, счастливо выбравшегося из материнских объятий и занявшего свой пост у двери.
Препедигна Ильиничнадобрейший души девушка, отозвался подросток, польщенный вниманием строгого дознавателя, любит подарки делать. Слоника Ардалиону подарила.
Вы сами это видели?
Сам, кивнул Митя, я пришел заниматься, а он уходил.
А что помогала вам изучать Препедигна Ильинична?
Да все, Митя смутился.
И латынь?
И латынь. Правда, Ардалион Ардалионыч латынь лучше знал.
Госпожа Буданова слушала мужской диалог с неудовольствием.
Митя, сходи к кухарке, пусть чаю принесет господину Лапочкину.
Митя с неохотой повиновался.
Долго уж сидим, пояснила хозяйка, и неизвестно, сколько еще томиться придется. А мальчика не вовлекайте в расследование, он и так расстроен. Он к Пупочке как к сестре относился. Едва ли не обожал.
Неужели за неделю она смогла его так приручить? удивился помощник дознавателя, который, в ожидании замечательной девушки, был не прочь выпить чая.
Да вы не знаете ее! воскликнула хозяйка. Ангел небесный! Красавица, и душа у нее золотая! Недаром к ней дети тянутся!
А ваш сынок, сударыня, худоват. Не показать ли его врачу?
Не поверите, уважаемый Лев Милеевич, запричитала хозяйка, наблюдая, как вошедшая с подносом баба готовит на столе чай. Не поверите, столько учится, аж затемно домой является. Все по библиотекам да по репетиторам. Я ему столько карманных денег даю, хоть по пять раз в день в ресторане кушай. А все не в коня корм. Не дорос до истинно мужского развития. А так мальчикпрекрасный. Утешение мне единственное после смерти моего супруга Царствие ему небесное.
Благодарю вас, голубушка, умиленно взглянул на кухарку, разлившую чай, но медлящую у стола, Лапочкин. Вы что-то хотите сказать?
А где Митя? добавила свой вопрос хозяйка.
Кухарка переступила с ноги на ногу, не зная, на чей вопрос отвечать.
Митя у себя, к нему друзья пришли, сообщила она, наконец. А сказать я хотела, что возле Тихоныча стоит еще один кавалер барышни Толмазовой. Пускать?