Старик подошел к мальчику сзади и положил руки ему на плечи.
Прошу любить и жаловать! Эонпервый судья загробного мира, повелитель времени, хранитель Часов Вечности, представил он мальчика публике. Только не просите у него лишних минут, он тот еще скряга, добавил старик, после чего Эон смерил его испепеляющим взглядом. Обращаться к нему лучше по утрам, потому что к вечеру характер нашего повелителя времени совершенно портится. Уж очень он переменчив.
А это, старик подошел к огромной кошке с женским лицом. Это наша дорогая леди Сфинксвторая судья. Любительница тайн и головоломок. Только умоляю вас, не спрашивайте ее ни о чем, все равно ничегошеньки не поймете. Уж очень она загадочна.
Потом старик развел руки в стороны и торжественно произнес:
И, конечно же, я! Всеми любимый и обожаемый третий судья. Источник бесконечной мудрости, мэр Чистилища и просто отличный пареньгосподин Аяк!
Он хлопнул в ладоши и с самодовольным видом зажмурился. Толпа никак не отреагировала: все словно проглотили языки. Господин Аяк приоткрыл глаза и посмотрел на небо.
Какая оплошность с моей стороны! Забыл, что сейчас утро. Эон, будь другом, верни ночь, иначе зрелище фееричным не получится.
Это уже не вписывается ни в какие рамки, Аяк! Я не буду вертеть время туда-сюда ради твоих глупых фокусов, запротестовал Эон.
Ладно, сам справлюсь, беззаботно ответил господин Аяк, ища что-то во внутреннем кармане пиджака.
Хотелось бы посмотреть, как это у тебя получится, насмешливо сказал Эон. Я на прошлой неделе спрятал Часы Вечности там, где ты их точно не найдешь.
Сейчас, сейчас, пробубнил Аяк, продолжая что-то искать, но уже в кармане брюк. Где же они? Ах, вот где! победоносно воскликнул он.
Господин Аяк достал уже знакомые Флинну золотые часы со знаком бесконечности на крышке, такие он видел у Таната. Глаза Эона округлились от ужаса, и он попытался выхватить часы.
Откуда они у тебя? Немедленно верни!
Я их взял у нашего общего знакомого. Вспомнить бы, как они работают задумчиво произнес господин Аяк, открывая крышку.
Он не мог их тебе отдать! Держу пари, что ты их украл! Щеки Эона побагровели, а ноздри раздулись.
Пока он не заметил пропажи, технически я их не украл, а лишь на время позаимствовал. Позаимствовал Время на время. Шикарный каламбур, развеселился господин Аяк.
Предупреждаю: если ты сломаешь Часы Вечности, то время перестанет существовать. А вместе с ним и ты! Хотя, Эон призадумался, если хочешьломай. Хоть так от тебя избавлюсь.
О, мне так больно слышать, что ты не рад моей компании.
Был бы рад, если бы не знал тебя с начала времен. Ты у меня уже в печенках сидишь! Так что давай, ломай, с вызовом предложил Эон. Разбери эти часы на маленькие винтики и закончи наконец мои мучения.
Не волнуйся, ничего я не сломаю. У моих рук превосходная память, куда лучше, чем у моей головы. Ох, бедная моя головушка! вздохнул господин Аяк. Ей приходится столько всего хранить в себе! Все знания мираэто вам не шутки! Что-нибудь да обязательно запамятуешь. И все же тяжко быть олицетворением мудрости.
После стольких лет мне уже кажется, что ты олицетворение глупости, фыркнул Эон.
Да будет тебе известно, что от глупости до мудрости всего один шаг. И этот шагистина, подмигнул господин Аяк. Смотри-ка, мои руки меня не подвели.
Застывшие облака вновь пришли в движение. Солнце быстро заскользило по небосводу: тени сперва почти исчезли, став короткими и темными, а затем вытянулись и побледнели. Запад окрасился в малиновый цвет, знаменуя окончание дня. Но менялось не только небо. Эон из рыжеволосого мальчика превратился в молодого парня с веснушками на лице, а после в мужчину с густой бородой.
С наступлением сумерек в фонарях выросли новые лампочки. Они, мигая, неуверенно зажглись, будто боялись, что их снова взорвут. Статуи ангелов зачем-то расправили крылья, шурша мраморными перьями. Может, так они приветствовали перерождение света?
Когда же наступила ночь, Эон стал дряхлым стариком с бородой по пояс и длинными серебристыми волосами.
А ты не верил, что я справлюсь. Признай, ты просто не хотел вновь становиться старой развалиной. Господин Аяк панибратски хлопнул Эона по плечу, который от этого жеста чуть не упал.
Аяк, это была последняя капля! Я снова пожалуюсь Танату! вытянув узловатый палец, просипел Эон.
Это того стоило. Теперь на твоем фоне я выгляжу значительно моложе. Господин Аяк снова поправил бабочку и отряхнул пиджак. А теперь давай проверим твою ловкость. На, держи! Он подкинул часы в воздух.
Дряхлый Эон испуганно охнул, но успел их поймать.
Ты чуть не разбил Время!
Но ты ведь сам мне предлагал его сломать. А теперь почему-то жалуешься. Эон, ох уж эта твоя переменчивость. Господин Аяк сложил руки в замок и покачал головой.
Это было несерьезно! Шутка.
Отсюда вывод: не надо шутить со временем. Ах, когда же все научатся трепетно относиться к нему, с напускной грустью вздохнул господин Аяк. Ведь почти все бездумно проматывают его, не ценят, а потом жалуются, что жизнь быстро пролетела. Он многозначительно посмотрел на толпу.
Да уж, глупцов по обе стороны хватает, сказал Эон, бережно пряча часы.
На чем я остановился? призадумался господин Аяк. Вспомнил! хлопнул он себя по лбу. Добро пожаловать в Чистилище, мертвые вы наши!
Господин Аяк широко раскинул руки в стороны, и в этот самый миг на небе взорвались салюты, прогоняя тьму. Лепестки сияющих цветов распускались и опадали, превращаясь в разноцветный дым. Огненные змеи танцевали, выписывая невероятные фигуры, извергали из пастей алые искры, а после таяли.
У Флинна от бесконечных хлопков зазвенело в ушах. Он вспомнил, как в детстве наблюдал нечто подобное. Ему тогда было пять. Они с отцом пошли на день фейерверков и целых два часа любовались разноцветными огнями на фоне чернильного неба. С каждым свистом запускаемого салюта его сердце замирало, а после оглушительного взрыва билось испуганной птицей. Столько смеха и радости ему больше не принес ни один день в его жизни. Ненадолго Флинн забыл, где находится. Все стало таким незначительным. Сейчас существовали только свет, грохот в небе и воспоминания, теплом разлившиеся в груди.
Представление закончилось, оставив после себя запах пороха, медленно тающий дым и привкус прошлого.
Это было шикарно! Я такой молодец, сам себя похвалил господин Аяк, натянув широченную улыбку. А вам, он обратился к толпе, я бы хотел сказать еще пару слов. Веселье мигом стерлось с его лица. Из Чистилища есть только два пути: для легких душ уготованы Небесные Чертоги, для тяжелых, увы, Лимб. Если мы с коллегами не придем к единому решению, то вам будет дан второй шанс, и через время вы пройдете все испытания заново. А теперь прошу вас проверить левые карманы.
Флинн опустил руку в карман штанов и достал золотую монету, которую видел впервые. На одной стороне изображалась бабочка, а на другой ухмыляющийся череп, дымящий сигарой. Монета внезапно потяжелела, выскользнула из рук и, к удивлению, упала на ребро.
Это ваша Монета Судьбы, пояснил господин Аяк. С ее помощью вы сможете узнать о решении суда. Если она упадет бабочкой вверх, вас ждут Небесные Чертоги, если выпадет череп, то вам уготован Лимб. Ну а если на ребро, то вердикт еще не вынесен.
Внутри Флинна натянулась струна, вся радость от фейерверков улетучилась. Он нагнулся и поднял монету.
Отныне ваша судьба только в ваших руках. А теперь проверьте правые карманы.
Флинн достал из правого кармана книжку размером со спичечный коробок. На темно-серой обложке был нарисован золотой клубок ниток.
Это путеводитель по Чистилищу, сказал господин Аяк. Тут указаны все достопримечательности нашего города. С ним вы никогда не потеряетесь. Если захотите куда-то попасть, откройте путеводитель и четко произнесите название места. Дорога сама найдет вас. Также всем вам нужно обратиться в службу психофоров, где каждого из вас уже дожидается личный консультант. Все вопросы можете задавать ему. Удачи! Увидимся на Страшном (или не очень) суде!