Кейт, я иду за тобой!
Джон обрёл стойкую решимость впервые за своё пребывание здесь. Он понимал, что бы не случилось, какие бы ужасы, странности или опасности не подстерегали его, он должен найти свою сестру, позаботиться о ней. Парень сжал руки в кулак и с грозным взглядом двинулся в тёмный, мерзкий, вонючий переулок.
В закоулке пахло ужасно. Странно, что эта вонь не чувствовалась во всём квартале. Около кирпичной стены бара, с которой уже слезла штукатурка, стояло два открытых мусорных бака. Именно они служили эпицентром этой вони. Возле них валялись разорванные мешки с мусором. Джон хотел побыстрее покинуть эту клоаку, но поскользнулся и упал на спину.
Чёрт возьми! воскликнул парень от злости.
Лежать в таком отвратном месте было не особо приятно, поэтому он быстро поднялся и отряхнулся. Взгляд искал на земле тот злосчастный предмет, который сыграл с ним злую шутку, и вскоре нашёл его. Это была некая брошюра. Валялась она тут не одна. Кто-то принёс сюда целый мешок таких. Джон поднял одну и осмотрел листовка из приюта для домашних животных. На ней был изображён откормленный и довольный кот. «Ха! Я всегда ненавидел кошек», подумал парень, скомкал листовку и выкинул её. Началось самое трудное: нужно было преодолеть смердящие чаши чумной гнили. Джон подошёл к мусорному баку и сразу же закрыл нос и рот рукой. Медленно он заглянул внутрь помойки. Увиденное заставило его резко отпрыгнуть назад. Весь бак был забит доверху трупами кошек, разлагавшимися уже длительно время. Сверху тихо жужжали мухи. Джон не смог больше сдерживаться, и его стошнило. Придя в себя, он вытер рот и побежал прочь из этого переулка. На пути встал деревянный низкий забор, но Джон его не сразу заметил и снёс на бегу. Споткнувшись о гнилые доски, парень покатился по дороге.
Джон тихо выругался себе под нос, пока поднимался на ноги, а когда встал, бросил ещё раз взгляд в сторону тёмного переулка. Тот манил его чем-то, но парень сразу отвернулся и оглядел окружающую местность. Это была улица, о которой говорил Роб. Джон понял это по полицейскому участку, который выделялся из общей толпы зданий скоплением брошенных полицейских машин. Улица казалась такой же пустой и безжизненной, как и все остальные. Из-за тумана не было видно ничего вдали, поэтому можно было ориентироваться только на слова Роба. Джон медленно пошёл вперёд, поглядывая по сторонам. Из некоторых открытых окон домов слышались пугающие шорохи, а доски, которыми были заколочены двери, своим скрипом давили на уши, но ветра не было, так что причина их скрипа была неизвестна. Парень уже не так сильно боялся, но ожидать можно всего, поэтому осторожность лишней не была. Джон думал, что опять где-то вылезет то страшное и загадочное нечто, подсознательно внушавшее скорую кончину. Как только оно приближалось, душу раздирали сотни голодных собак. И всё же было в этом нечто знакомое, но Джон никак не мог разобраться в ощущениях.
Пока он находился в своих раздумьях, ноги сами привели его на нужную улицу. «Лебиг-стрит» гласила табличка на столбе. Улица выглядела хуже, чем предыдущая. На ней стояли покинутые многоквартирные дома в четыре пять этажей. Проезжую часть перекрывала огромная колонна из ржавых развалюх. Повсюду ощущалось присутствие смерти в виде множества тел мёртвым птиц. Именно так и выглядит дорога в Ад. Но, впрочем, в этом не было ничего удивительного. Джон пошёл искать нужный дом.
Глава третья
Туман стал ещё гуще. Невозможно было рассмотреть что-то дальше вытянутой руки. Джон шёл вперёд, боясь напороться на торчащую железную пику или нечто подобное. Он всматривался в серую плёнку тумана, пытался нащупать что-то впереди себя руками, а потом делал несколько шажков. Неожиданно послышался детский голос:
Джон (тихий хохот) Давай поиграем?..
По тону это была маленькая девочка. Парень сразу начал искать глазами, откуда исходил звук, но очертания скакали и терялись в тумане.
Кто здесь? Откуда ты знаешь, как меня зовут? крикнул Джон в пустоту.
Голос всё продолжал звать его, и тогда парень ускорил шаг, но не заметил, как на пути у него встала старая ржавая машина с отвалившейся дверью и пыльными треснутыми стёклами. Джон напоролся, сильно ударившись коленом.
Твою мать! Старое корыто! гневно закричал парень и треснул по машине кулаком.
Раздался детский смех. Туман немного рассеялся, и Джон смог разглядеть сквозь пушистую пелену маленькую девочку из своего сна. Её лицо вновь показалось ему знакомым. Она улыбнулась, посмеялась, прикрыв маленькой ладошкой рот, и побежала к ближайшему дому. Джон хотел побежать за ней, но почувствовал боль в колене. Видимо, был ушиб.
Стой! Подожди! кричал парень ей вслед, протянув руку вперёд.
Но девочка будто его не слышала и продолжала бежать, при этом заливаясь невинным детским смехом, полным радости и озорства. Джон, хромая, зашагал за ней так быстро, как только мог.
Не убегай! Я тебя не обижу!
Девочка поднялась на крыльцо дома, приоткрыла дверь, которая заскрипела так, будто два десятка крыс начали пищать в канализации, и забежала внутрь, перед этим игриво показав язык Джону. Парень был в бешенстве от неприкрытых издёвок.
Вот же ж дрянная девчонка. Ладно. Хорошо, что она сейчас внутри. Я смогу легко её там поймать.
Он с небольшим трудом поднялся по ступенькам, придерживая своё больное колено. Его взгляд привлекла табличка на доме: « 19/2». Это был тот самый дом, где жила Кейт. Данное совпадение показалось парню очень странным. Внутренний голос говорил: «Там явно творится что-то недоброе», но сомневаться было уже поздно, ведь терять было особо нечего. Джон поднял взгляд вверх. Перед ним стоял пятиэтажный кирпичный дом, стены которого были все исписаны какими-то граффити, неаккуратно замазаны в некоторых местах цементом. Со второго по пятый этаж на боковой стороне располагались небольшие железные балкончики с пожарной лестницей. На некоторых из них висели старые, ободранный тряпки. Скорее всего это была когда-то одежда. Некоторые окна были так же заколочены, как и на других домах, некоторые безмолвно чахли под гнётом налетевшей пыли. У входа располагалось небольшое крыльцо с ржавыми железными перилами и потрескавшимися бетонными ступеньками, на которых хаотично разлеглись широкие пятна. Они были тёмные и напоминали кровь, которую Джон видел на полу в мотеле. От этого становилось не по себе. Джон приоткрыл деревянную дверь, которая, казалось, сорвётся с петель в любую секунду, и заглянул внутрь. Проход окутал всепожирающий мрак, в неизвестности которого таилось что-то зловещее и голодное. Уличный свет пытался проползти вглубь, но стена темноты не пускала его, изгоняла вон. Джон достал из кармана фонарик и с дрожащими губами шагнул в неизвестность.
Дверь громко хлопнула, а сверху посыпалась пыль и штукатурка. Свет фонарика озарял небольшой коридор с низким потолком, за которым виднелась лестница. Облезлые стены окутала паутина, сквозь которую виднелись разные неформальные надписи, написанные маркером или выцарапанные чем-то острым. Джон сделал шаг. Послышался плеск воды. Парень сразу направил фонарь на свои ноги. На полу поблёскивала небольшая лужа, спокойствие которой прервала упавшая капля. Звук разнёсся эхом по всему дому, развеяв гробовую тишину. Всё снова стихло. Джон посмотрел наверх. По потолку шла труба, с которой медленно и периодично капала вода. Такие монотонные звуки сводили с ума. Что-то зашуршало наверху. Джон сразу насторожился. Где-то глубоко, в потаённых уголках здания раздался смех той самой маленькой девочки и донёсся пугающим эхом до парня. Страх вновь вонзил когти в сердце. «В такие моменты ты готов молиться Богу даже при том, что ты атеист», подумал про себя Джон и медленно пошёл дальше.
Пройдя вперёд, парень попал на площадку первого этажа. Пол был обложен загаженной сине-белой плиткой. На этаже находились две квартиры, лестница наверх и вход в подвал. Деревянные двери квартир прогнили, потрескались, а ручки и петли у них заржавели. На стене висели почтовые ящики, от которых исходил очень неприятный запах. Такой, будто кто-то справил в них нужду. В самом доме очень сильно пахло сыростью. Единственное окно на первом этаже было заклеено пожелтевшими газетами. Джон подошёл к нему и начал читать их в надежде узнать хотя бы дату, но безуспешно: все числа, словно, специально оказались затёрты. Все страницы напечатаны в одном тираже. Некоторые из них уже пришли в негодность, но парень всё же сумел разобраться. Газета гласила о происшествии на мосту: семья попала в аварию. Родители погибли на месте. Дочь получила перелом ключицы, а сын от удара головой впал в кому.