Нет уж. Здесь хотя бы есть чем дышать, а внизу от духоты у меня немедленно начинается мигрень.
Стакан с водою она осушила с большой охотой, после чего ее лицо хоть немного начало менять оттенок с землистого на розовый. Дама оказалась миловидной особой лет двадцати пяти, кареглазой, с русыми модно подвитыми локонами под шляпкой, чуть сбившейся на бок и украшенной поникшими перьями. Да и в целом ее нарядмодный и продуманный до отплытиятеперь производил впечатление потрепанного жизнью и ветром.
Ненавижу пароходы, пробормотала, наконец, она. И почти так же ненавижу тех, кого на них не укачивает.
Говорила она по-немецки, но не очень складно: чувствовалось, что язык ей не родной.
Зачем же взяли билет на пароход, ежели знаете, что вас укачивает?
Шатко стоя на палубе, приложив к губам белоснежный платочек, дама одними глазами указала на верхнюю палубу. Ту самую, куда доступ открыт только господам, плывущим первым классом. На шезлонге там возлежала дама в белом воздушном одеянии и широкополой шляпке с алой подкладкой. Она как раз собиралась прикурить, поднеся к губам неоправданно длинный мундштук, а трое мужчин (собственно, все, кто был рядом) чуть не подрались за право поднести ей спичку.
Ваша матушка? опрометчиво предположила я.
Чем новую знакомую развеселила:
Вы ей так не скажитенаживете себе врага. Это Жанна Гроссо. Неужто не узнали?
Французская актриса? я не вспомнила, но догадалась, сопоставив факты. Простите, я француженка, но уже много лет не была в Париже и совершенно не слежу за театральными новинками.
Француженка?!
Дама вздохнула с облегчением и даже просияла. Тотчас перешла на французский, на котором говорила хорошо и бегло. Хотя по-прежнему чувствовался в ее речи легкий акцент, происхождение которого я угадать не могла как ни старалась.
Так и думала, что вы француженка! Представьте, страдаю здесь уже не меньше получаса, а эти добропорядочные бюргеры, делают вид, что не замечают. Терпеть не могу немцев. А что касается театра, то вы не много потеряли: театр нынче превратился черте во что. Жанна и та подумывает уйти из профессии. Она спохватилась и по-мужски протянула мне руку: мисс Ева Райс, секретарь Жанны.
Лили Дюбуа, я занимаюсь переводами, представилась я и деликатно заметила, не в силах побороть любопытство: полагаю, и вы не немка?
Я ирландка, вскидывая подбородок, заявила дама. Мои родители скончались от туберкулеза, когда мне было восемьс тех пор меня воспитывала тетка, выскочившая замуж за немца. Скрягами они были отменными. В семнадцать я сбежала от них с парнишкой, который обещал на мне жениться, как только доберемся до Парижа. А в Париже чуть не продал меня в бордель. Спасибо Жанне, вытащила. Пристроила меня сперва служанкой, потом камеристкой. А с прошлого года я веду ее бухгалтерию да оправдываюсь перед директором «Комеди Франсез», когда она болеет или просто ленится выходить на сцену.
Омолвила я, понятия не имея, что отвечать на подобные откровения незнакомых людей.
А Ева, глянув на меня искоса, хохотнула:
Ох уж эти французы: опомниться не успеешь, как выболтаешь им все что нужно и не нужно!
Я, должно быть, слишком много вопросов задаю
Нет-нет, я рада с вами поболтать. Вы уж заметили, наверное, что женское общество здесь ограничено: либо Жанна, либо ее креолкабессловесная тень, либо фрау Кох, жена аптекаря. А с нею разговор получается еще короче, чем с креолкой.
Креолкой?
Это чернокожая служанка, Жанна нашла ее еще до нашего знакомства, где-то в Новом Орлеане, пока гастролировала. Теперь всюду таскает за собой. Вы верите в черную магию?
Не особо.
Вот и я не верила но, клянусь, эта креолка знает все и обо всех! Она угадала мое имя и день рождения, когда мы впервые встретились. Только глазищами своими посмотрелачерными, как сама преисподняяи хоп! Брр, до сих мурашки по коже А впрочем, увидите: Жанна просто обожает всю эту чушь и непременно потребует устроить сеанс.
Я скептически пожала плечами. И искоса взглянула на Еву: она мне нравилась, пожалуй. Да, грубовата и резковата, наивна кое в чем. Зато глядит в самую суть и все подмечает. А словоохотливостью своей напоминала о моей институтской подруге, которую я не видела уже тысячу лет. Словом, супруг мой не прогадал, когда потребовал познакомиться первым делом с нею.
Супруг
Настроение снова ухнуло в самую бездну тоски. Даже жаль, что я себе не могу позволить быть такой же откровенной, как Ева, потому как выговориться, порой, ох как хотелось
Обе мы невольно замолчали, поскольку мимо, чинно, едва ли не маршем прошли четверо: аптекарь Кох с супругой и двумя детьми, мальчиком и девочкой. Мальчику, наверное, лет семь, а девочкепять. Ровесница Софи.
Семейство аптекаря я проводила взглядом столь жадным и обреченным, что Ева с ее наблюдательностью того не заметить не могла.
Вы замужем? прямо спросила она.
Я кивнула, опуская взгляд.
Напрасно. Для женщины выйти замужвсе равно, что добровольно продаться в рабство, фыркнула Ева. А я улыбнулась, но возражать не стала. Она же спохватилась: Нет, вы не подумайте, я люблю мужчин: вся эта новомодная женская любовьмерзость на мой взгляд. Фу! Хотя, и мужчины нынче такие, что душатся и пудрятся больше барышень
Возможно, вам стоит обратить внимание на мужчин, которые не так часто посещают «Комеди Франсез».
Взгляд мой против воли снова стал искать обер-лейтенанта Вальца.
Возможновяло согласилась Ева. А впрочем, оплачивая счета Жанны, я каждый раз прихожу к выводу, что замужествосамая худшая идея, которая может прийти в голову самостоятельной женщине.
Разве мадам Гроссо замужем? удивилась я, наблюдая, как вокруг актрисы все еще вьются мужчины. Даже аптекарь Кох, этот добропорядочный бюргер, едва шею не вывернул, заглядываясь на верхнюю палубу. Его жена делала вид, что ничего не замечает.
А Ева хмыкнула:
Нет, в данный момент Жанна не замужем. Насколько мне известно, по крайней мере.
* * *
4 июня, 12 часов 02 минуты
Балтика, территориальные воды Германской империи
Пароход наш был построен в Британии и спущен на воду в 1888 году под названием «Галлантик», означающим, очевидно «галантный», «бравый», «величавый». Строился по пассажирского лайнера и предназначался для рейсов в Индию. Держался на воде исключительно благодаря паровой турбине, а парусного оснащения не подразумевал вовсеблагодаря чему слыл одним из самых передовых судов в мире. И, наверное, поэтому оброс мифами и легендами еще до первого плавания. Газетчики прозвали пароход невезучим. Писали о десятках рабочих, погибших при постройке ик сожалению, это было правдойглавный конструктор его, британский инженер Мартин Уолтер Коллинз, скончался при странных обстоятельствах за пару дней до спуска парохода на воду. Согласно легендам, дух его и теперь бродит по витиеватым переходам машинного отделения
Леденящую душу эту историю поведал нам господин, с которым мисс Ева Райс познакомилась незадолго до ужина, и с которым поспешила познакомить меня:
Мишель Муратов. Потомок русского графского рода, на отличном французском отрекомендовался господин, делая при этом ударение на последнее «о» в своей фамилии.
Я, не буду скрывать, чуточку испугалась и притихла. Слава богу, собеседники мои слишком были увлечены беседой, чтобы это заметить.
«Галлантик» долго ремонтировали, говорил месье Муратов о корабле, вкладывали огромные деньги, однако через год вдруг продали судоходной компании «Северогерманский Ллойд», где и переименовали в «Ундину». Собственно, в 1889, когда «Ундину» снова спустили на воду, и началась ее вторая жизнь.
Именно с тех пор здесь видят призрака инженера Коллинза? приподняв бровь, поинтересовалась Ева.
Так говорят.
Я в это не верю, решительно заявила Ева. Склоняюсь даже к мысли, что вы это выдумали. Не считаю вас лжецом, но вы, писатели, любите сочинить что-нибудь эдакое!
Вы писатель, месье Муратов? изумилась я. А впрочем, он не первый русский аристократ, развлекающийся писательством. Так что ничего удивительного. О чем же ваши рассказы?
И тот действительно принялся рассказывать долго и подробновпрочем, без излишнего занудства. И постепенно я успокоилась. Ежели сей господин и русский, то родился и жил, наверняка, за пределами Российской Империи. Это не редкость. О том говорило не только всякое отсутствие акцента, но и манера держать себя, и даже то, как он произносил собственное имя. О том, что русских принято называть по-отчеству он будто не знал и вовсе. Лет ему, нужно думать, было чуть меньше тридцати.