Я хочу посвятить себя исторической науке, чтобы исследовать, как люди строили свои жизни, свои миры свои личностные истории. Сопоставлять противоречивые предания с имеющимися историческими фактами. Я хочу изучать жизни людей, которые преодолевали невзгоды, справлялись с моральными дилеммами и имели мужество рискнуть и пойти другим путем, свернув с предначертанного. Моя личная история сплетена с историей моей прабабушки. И однажды я надеюсь разрешить загадки прошлого ради своего будущего.
Ну что, приличное эссе, сказала Эсси, нервно усмехаясь. Похоже, ты унаследовала ирландский дар травить байки. А что, может, когда-нибудь из тебя выйдет писатель. Ты не думала об этом? Если нет, подумай Я и не подозревала, что ты настолько была
Увлечена?
Скорее любопытна, рассмеялась Эсси. Мое прелестное дитя, ну не всерьез же вы верили тем россказням, что я вам с Молли тут плела?
Ну Кейт растерянно пожала плечами.
Послушай, что я тебе скажу, Кэтрин, подалась вперед Эсси. В Бостоне у меня сложилась отличная жизнь. Прекрасная семьяплутоватые правнучки, она похлопала Кейт по ноге. Твой прадед и я не побоялись начать все с нуля, и удача нам сопутствовала. И в день твоего восемнадцатилетия я должна сказать, пусть прямым будет путь твой, ну и все такое У меня для ужина заготовлена целая речь, знаешь об этом?
Я и не сомневалась! ответила Кейт взволнованно.
О речах Эсси ходили семейные легенды, а она утверждала, что просто наверстывает упущенное.
Эсси поднялась с дивана, в одну руку взяла трость, а другой прикрыла шкатулку, которую держала в руках Кейт.
Знаешь, на моих глазах ты из ребенка превратилась в мыслящую девушку. Твое эссе Эсси помолчала, затем подняла руку и коснулась щеки Кейт. Я вижу, ты начинаешь понимать, что не все в этой жизни однозначнотолько белое или черное. Тебе уже восемнадцать, и думаю, что могу рассказать тебе кое-что о своей молодости Возможно, тогда ты поймешь, почему я никогда не возвращалась в Лондон, хотя это и разбило мне сердце. Я совершила ужасную ошибку, и чувство вины терзает меня и по сей день.
В глазах у Эсси промелькнула боль, голос ее дрогнул, когда она снова заговорила:
За восемьдесят лет никто даже не поинтересовался по-настоящему. Ни твой дедушка, ни твой отецу них всегда на уме были лишь одни морские линии и порты. Меня гложет червь раскаяния, Кэтрин. И все же я уверена, покинуть Лондон навсегда было правильным решением. И это не противоречит одно другомуи то и другое может быть правдой. Можно жить с сердцем, отягощенным скорбью и утратой, и в то же время наполнять его любовью и на- деждой.
Я не понимаю, сказала Кейт, хмурясь. Почему ты просто не попыталась там? Не потому же, что ты не смогла бы найти себе применение!
Вот что я тебе скажу: возможно, в следующий раз я приготовлю нам немного колканнона и расскажу тебе свою историю. С самого начала.
И про чипсайдского эльфа с зелеными глазами?
Откуда ты это выкопала? прищурив глаза, поинтересовалась Эсси. Мне кажется, у тебя в голове какая-то каша из народного творчества, моя красавица.
Но ты же сама потчевала нас с Молли этим народным творчеством еще в детстве.
Дорогуша, улыбка Эсси смягчилась, нам всем надо верить во что-то прекрасное. В маленькое чудо. Это поддерживает нас в тяжелые времена
Глава 8Кейт
Лондон, наши дни
Диджей поставил ритмичную музыку, и гости в зале закричали и пустились в пляс. В поисках Софии Кейт зашла в гостиную, отделанную дубовыми панелями. Отражаясь от мраморных колонн, музыкальный ритм сотрясал гостиную. Кейт коснулась своих сапфировых сережек, думая, что в ней есть что-то от Эсси, например, желание держать свои сокровенные мысли, свои травмы при себе.
Эсси заполняла свою жизнь работой и благотворительностью. Были ли для нее эти свершения собственной стратегией выживания, когда она окунулась в новую жизнь по другую сторону Атлантики?
Кейт сожалела, что так и не услышала от Эсси обещанную историю о том, почему ее прабабушка покинула Лондон и никогда туда не наведывалась. Эта тайна была похоронена вместе с ней.
Стоя в углу гостиной под стеблями жасмина, свисающих с потолка, Кейт достала свой блокнот и пролистала страницы до рисунка пуговицы, чтобы еще раз рассмотреть его. Могла ли Эсси видеть что-нибудь из драгоценностей, найденных на Чипсайде? Захлопнув блокнот и убрав обратно в сумочку, Кейт направилась к Софии и ее мужу Джорджу.
Кейт познакомилась с Софией в летней школе Оксфорда, где они обе готовились к защите своих докторских по истории Елизаветинской эпохи. Их связала любовь к теплому пиву и ненависть к регби. София была худощава. От своей матери-индианки она унаследовала блестящую кожу и гортанный смех, как у Греты Гарбо. После двух лет бродяжничества по Юго-Восточной Азии с рюкзаком за спиной София бросила своего мужа-голландца, которого она подцепила на ночной вечеринке в Таиланде, а вместе с ним рассталась и со своими дредами и мерзкой привычкой курить гвоздичные сигареты. Она вернулась домой и возглавила семейный бизнес, специализируясь на ювелирном антиквариате со своим кругом клиентов и шикарным офисом рядом с Нью-Бонд-стрит. В прошлом году она вышла замуж за Джорджа Гринавладельца ювелирного салона на Хэттон-Гарден и заядлого любителя регби.
Я так рада тебя видеть! воскликнула София, обнимая Кейт. Выглядишь потрясающе!
Обожаю женщин в смокинге. Просто шик! сказал Джордж, целуя Кейт в обе щеки. Рад видеть.
Это замечательно, что ты смогла прийти, Кейт. И спасибо, что уговорила Люсию одолжить нам пару каталожных изображений для шоу, добавила София, сжимая Кейт руку.
Да я с радостью. Жаль, не могу остаться подольше. Уезжаю в Индию на днях.
Они вышли на середину комнаты, чтобы лучше были видны изображения трех предметов из чипсайдской коллекции, спроецированные на потолок.
Этот флакончик берет первый приз! сказал Джордж, указывая на помандер.
Кейт принялась разглядывать крохотные цветы, нарисованные на глазури помандера, они были украшены опалами, рубинами, алмазами и розовыми сапфирами, что создавало ощущение живой природы. Весеннего пейзажа.
Вижу, что ты выбираешь самое ценное, подмигнула Кейт Софии за спиной Джорджа. Я бы и сегодня нацепила это на длинную цепочку.
Я бы тоже, согласилась София.
Кейт стало не по себе, когда она подумала о женщине, которая, цепляясь за такую вот изящную безделицу, цеплялась за надежду выжить, когда во время эпидемии чумы каменные улицы Лондона тонули в отходах и мусоре, кишели нищими и крысами и были усеяны разлагающимися телами погибших горожан.
Интересно, спасло ли это ее, задумчиво произнесла София.
Сомневаюсь! Ни один драгоценный камень не может противостоять бактериям. Правда, рубины считались оберегом от чумы. Бриллиантыохраняли, в смысле, они неуязвимы, так ведь? Опалы для облегчения головной боли, судя по всему.
Хороши с похмелья, добавил Джордж, снимая с серебряного подноса у проходящего мимо официанта три бокала с шампанским и протягивая один Кейт.
В это время размноженное изображение черно-белого кольца с одиночным алмазом из Лондонского музея засветилось на всех стенах и потолке зала.
Для кого же оно было сделано?
А ты знаешь, что этот алмаз из Голконды? спросила Кейт, указывая на изображение.
А-а, протянул Джордж, разглядывая кольцо. Так вот почему ты собралась в Индию. У меня есть клиенты, готовые заплатить любую цену за голкондские бриллиантыони такие редкие. Единственный, о котором я слышал за последние пару лет, был бриллиант чуть больше десяти каратов. Его продали на аукционе «Кристи» в Нью-Йорке более чем за двенадцать миллионов долларов. Но сейчас поговаривают, что такая цена могла бы быть лишь за один карат, он пожал плечами. Никто не хочет продавать. Их перестали добывать в начале восемнадцатого столетия.
А это не Александр Македонский писал, что голкондцы сбрасывали куски мяса к подножию своих гор, где обитали ядовитые змеи, затем посылали в долину орлов, которые приносили мясо обратно на гору, уже нашпигованное чистейшими алмазами?