Хранитель из складок своего синего с золотыми звездами плаща достает небольшую табличку (как показалось Олегу, она смогла бы сойти за электронный планшет) и передает её правителю. У Фомина мелькает мысль: «Кто-то там, наверху, управляет людьми, как марионетками».
Тиридат обеими руками поднимает Скрижаль вверх:
Мои подданные, помолимся!
Все присутствующие, воздев руки к небу, бормочут молитву:
Мы почитаем тебя, всеведущий и всевидящий Арамазд. Бог, взываем к тебе, дающему жизнь и творящему добро, быть нашим защитником! Какую судьбу ты уготовил Тиридату?
Царь подносит Скрижаль совсем близко к глазам. По табличке бегут белоголубые светящиеся разряды, раздаются потрескивания, печать вспыхивает рубиновым светом, возникает синее свечение. Лицо правителя озаряется отсветом и становится радостным.
Воздадим хвалу верховному богу Арамазду, приносящему добро! Он снизошёл до меня! Тиридат читает пророчество: «Судьба уготовила тебе жизнь долгую, мирную, если камень зелёный императору в дар отошлёшь».
По залу пронёсся вздох облегчения.
Зенобия, дай мне камень! царь сгорает от нетерпения.
Царица снимает с головы диадему и, отстегнув круглый изумруд в оправе, протягивает его царю:
Вот, возьми, повелитель!
О, государь, вмешивается в разговор хранитель царских сокровищ. Камень этот опасен! Каждый, кто часто обозревает сквозь него наш бренный мир, становится безумным.
Тиридат, отличавшийся прозорливостью, ухмыляется:
Чтобы управлять другими, для начала нужно научиться управлять собой. Багратуни, отвезёшь изумруд в Рим в подарок императору Нерону. Да скажи: «Если хочешь увидеть невидимое и узнать непознанное, почаще смотри сквозь эту зеленую линзу».
Сделаю, государь, министр, поклонившись, забирает камень и рассматривает его.
У приближенных довольные физиономии, а царь приказывает:
Министр двора! Готовь мою поездку в Рим. Со мной поедут царица, сыновья и три тысячи всадников. Путешествие будет долгим, без спешки: дадим императору Нерону в полной мере насладится изумрудом. Ха-ха-ха.
Все смеются, но не Багратуни. Он смотрит сквозь изумруд:
Повелитель, здесь посторонний!
Не понимаю, аспет, Тиридат с застывшим оскалом изображает внимание.
Государь, взгляни! министр протягивает зелёную лупу.
Царь, всё ещё улыбаясь, прикладывает изумруд к глазу и смотрит сквозь него. Улыбка с его лица исчезает:
Стража! Там, за статуей Геракла, прячется человек!
В миг, выхватив мечи и кинжалы, ощетинившись секирами и копьями, охрана опрометью бросается к статуе. Никого нет! Царь кричит: «Это демон! Я его вижу! Ловите! Он за каменным львом!» Начальник охраны, отобрав секиру у воина, размахивается и бросает её во льва. Статуя вдребезги, а царь, оглядывая пришельца сквозь зелёную лупу, вскидывает руку и указывает на колонну.
Фомин напуган. Стражники окружают его со всех сторон, подбираются всё ближе. Начальник охраны, ощущая прилив возбуждения, не спеша снимает с пояса сеть Гефеста, ту самую, которой бог огня и искусный кузнец, уличив жену Афродиту в измене, надёжно опутал жену с любовником во время утех. Таких магических штучек у царя Армении много.
Без снасти только блох ловить, шепчет начальник охраны и бросает умелой рукой сеть, из которой не выпутаться ни человеку, ни демону.
Демон попался! кричит царь, наблюдая сквозь зеленый кристалл, как опутанный сетью человек бьется в истерике, пытаясь освободиться, но запутывается вконец.
Царедворцы, окружив проникшего во дворец ловкача, скандируют: «Убить его!», Фомин отчаянно и тщетно барахтается в ячеистой ловушке, а начальник охраны готовится заколоть невидимое существодостает кинжал, чтобы хладнокровно вонзить его в жертву.
Зенобия шепчет:
Повелитель, бог Арамазд прислал демона для совершения какого-то деяния или наказания.
Не убивать! ревёт царь. В темницу его! Нужно дознаться, зачем он явился. Жизнь мы ему пока сохраним, я же получу новое знание. Тиридат, бывший маг зороастризма, знает, о чём говорит.
Двое солдат, водрузив на плечи древко копья с привязанной к нему добычей, во главе с начальником охраны несут пленника в тюрьму Хор Вирап. Там, на глубине шести метров, демон будет надёжно заточён в царской темнице.
Довольный Тиридат кивает виночерпию:
Подать вино! По обычаю предков поднимем кубки вверх, приблизим их к небу в благодарность богу.
Вино разливают по кубкам и разносят по залу. Присутствующие, подняв кубки, скандируют:
Слава богу, слава царю!
Глава 6. Пафос неизбежности
Известный сегодня миру монастырь Хор Вирап стоит у подножья библейской горы Арарат, а две тысячи лет назад здесь находилась темница под царским дворцом в столице Великой Армении Арташате. Эта тюрьма стала широко известна благодаря одному из заключённых: в ней томился святой Григорий Просветитель, который после четырнадцати лет заточения, в 301 году (при царе Трдате III Великом) обратил царя и всю Армению в христианство. Таким образом, Армения стала первой в мире страной, принявшей христианство в качестве государственной религии.
Опутанный сетью Фомин изнывал в Хор Вирапкруглой, диаметром 4,4 метра, каменной «яме» с высоким потолком и закопчёнными стенами. В камере, в которую втащили его по винтовой лестнице, не было ни окон, ни ложа. Имелся лишь алтарь с масляной лампой. Железный люк закрылся, Олег остался в одиночестве, и только огонек лампы, тускло озаряя мрачное помещение, скрашивал жалкое существование узника. Шаги стражников стихли, и в темнице повисла гнетущая тишина. Иногда чёрный скорпион, проползая мимо, нарушал могильное безмолвие.
Вдруг человек услышал еле уловимый шорох. Петляя и шипя, из темного угла выползла змея. Фомин затаился, перестал дышать, а гадина, свернувшись в клубок, вытянулась вверх и стала извиваться в танце, гипнотически завораживая, парализуя волю и сознание человека.
Узник погрузился в транс, а когда очнулся, ахнул: перед ним стояла царица Зенобия.
Не дёргайся! произнесла она. Я тебя вижу. Сейчас распутаю узлы.
Освободив путы, она стянула с узника сеть и отбросила ее в сторону.
Спасибо, выдохнул Олег
Ты дух? спросила она.
О, прекрасная царица, я человек. Из будущего, отвечал Фомин.
Зачем прибыл?
Меня отправил сюда бог Энлиль.
Ах, этоттаинственная улыбка коснулась её губ. Что ему нужно?
Скрижаль судеб.
Зенобия в длинной полупрозрачной шёлковой тунике серебристого цвета смотрела на него задумчиво и укоризненно:
Заполучить Скрижаль хотят все. Я Зенобия, потомок духа, и знаю, как нелегко одолеть козни богов.
Олег встал, приблизился, заглянул в её бездонные глаза:
Красивей женщины не видел, выдохнул он. Магия в её зелёных глазах зачаровывала, притягивала и не отпускала. Он воскликнул: Царица Зенобия, ты само совершенство, предмет воздыхания любого мужчины! Твой голос вызывает желание слушать, твоя улыбка вселяет оптимизм, твой стан и походка невольно восхищают. Величавая и сексуальная женщина! Извини, оцениваю по критериям далёкого будущего.
Не извиняйся. Так и есть. Душа предка, обладавшего исключительной мудростью и исцеляющей силой, сделала меня такой. А ещё я защитница добра и гонитель зла, легко отличаю хорошего человека от плохого. Умею перевоплощаться в змею и живу уже много веков. Ты мне нравишься. Как зовут тебя?
Олег. Очарованный обаянием и манерами женщины, Фомин, забыв о невзгодах, проговорил с восторгом: Я опьянен твоей красотой и разумом!
Внезапно в нём загорелась искра страсти. Ошеломленный неотразимостью собеседницы, порывисто придвинулся к ней. Их взгляды встретились, и свершилось таинствоон обнял её, запустил руки в волосы, погладил шею, оба учащённо задышали и пылко поцеловались. Она и не думала отстраняться. Возникло взаимное влечение, неуёмное желание близости. Больше не сдерживая эмоций, обуреваемые вожделением, движимые инстинктом, они заключили друг друга в объятия. Он, прижав красавицу к стене, задрал подол её туники, обхватил бёдра руками, и тела их сплелись воедино. Оба, вкусив сладость блаженства, стонали в экстазе. И длилось это соединение долго, пока не наступило дикое исступление. Потом всё закончилось страстным поцелуем.