И стал он Светом, и стоило его лучам коснуться демонов Мрака, как обретали они плоть. Так появились в этом мире люди. Свет дал жизнь всему живому, и все живое тянулось к нему, и потому не может человек жить без Света. Но глубоко внутри, докуда не дошел Свет, живет в каждом человеке Мрак. И Мрак не может терпеть Свет, а Свет не может терпеть Мрак. И не может Свет дойти до самых глубин души, чтобы уничтожить Мрак, но не может и Мрак полностью завладеть человеком, потому что боится Света.
Так началась битва между Мраком и Светом. Днем, когда Солнце, потомок древнего Света, освещало землю, Мрак сидел глубоко внутри человека, а демоны прятались во тьме. Но стоило Солнцу закатиться за горизонт, как оживали дети Ночи и пытались увлечь людей во Мрак.
Шли века, и развивалось в людях то, что делало их лучше: доброта, любовь, честность, верность, отзывчивость, и существам Ночи стало сложнее завладеть человеком. И появился у людей огонь, и Ночь перестала безраздельно царствовать на земле, когда исчезало Солнце. И стало демонам тесно в этом мире, и стали они уходить в другие. Но границы между этими мирами никогда не закрывались, и до сих пор бродят порождения Мрака среди нас, выглядывают из темных углов, таятся в ночной тьме и обманом заманивают людей в свои ловушки, откуда уже никому не выбраться.
Это все, конечно, интересно, но объясните, что значит: «Ты уже мертва»?
Это значит, что ты умерла. Теоретически ты еще жива, но связь с телом постепенно слабеет, и когда она пропадет, твоя душа навсегда останется пленницей этого мира.
Веспа ходила, укачивая на руках рыжую кошку. Я сидела на самом краешке ее антикварного кресла, а в соседнем дремала белая кошка.
А это, типа, загробный мир? я все еще не верила ни единому ее слову.
Не совсем. Это мир теней. Сюда демоны заманивают души, перешедшие опасную грань в общении с потусторонними силами.
А что с моими друзьями? Они тоже здесь?
Скорее всего.
И как нам вернуться обратно?
Веспа остановилась и взглянула на меня.
Никак. Отсюда нельзя выбраться.
Но как же вы были и в том мире и в этом? Вы тоже умерли?
Нет, улыбнулась Веспа моей наивности. Я живу на перекрестке миров. У меня в гостях можно увидеть множество разных существ, но я не могу проникать в их миры, а они возвращаются в тот мир, из которого пришли.
И что мне теперь делать?
Ничего. Ты можешь отправиться обратно в мир теней, но те создания не оставят тебя в покое. Каждый раз, когда они нападают на тебя, они пытаются загасить свет в твоей душе, и однажды ты не выдержишь и сдашься им. И тогда они вытянут из тебя все до последней капли, а сама ты станешь такой же тенью, как и они, и тогда ты сможешь вернуться в твой мир, но только для того, чтобы заманить сюда очередную жертву.
Эта перспектива меня совсем не радовала.
Или можешь остаться у меня. Здесь они тебя не тронут, а из тебя получится хорошая ученица ведьмы. Я вижу в тебе способности.
В лавке Веспы было тепло и уютно. Я впервые за долгое время смогла расслабиться, и возможность остаться здесь навсегда, а не идти туда, где на каждом шагу караулят эти жуткие создания, тот черноволосый, была очень притягательной. За это можно было отдать все, но я вспомнила, что где-то там остались мои друзья. Они, в отличие от меня, еще не знали, что с ними произошло. Может, если бы мы объединились, мы бы смогли противостоять духам из этого мира теней? В конце концов, где-то там бродит Влад, а уж он может что-то придумать. А если ничего не получитсямы можем попросить убежище у этой ведьмы.
Спасибо, Веспа, но сейчас мне нужно идти. Я должна найти своих друзей.
Того милого мальчика? Думаю, он здесь не пропадет, ответила она и положила кота на кресло, с которого я поднялась.
Скажите, а почему это мир так похож на мой?
Он принимает разные формы, чаще всего те, которые привычны сознанию. Но это обман. Не верь никому из знакомых, кого встретишь. Это все Тени, притворяющиеся ими, чтобы быть рядом с тобой и питаться твоей энергией. Если сомневаешься, спроси их имяони не могут соврать.
Я поежилась, вспомнив, сколько времени я прожила с родителями, которые оказались совсем не теми, за кого себя выдавали. Теперь мне стало понятно, почему я так плохо себя чувствовала все это время и почему меня преследовали кошмары и видения. Веспа удалилась куда-то, закончив наш разговор, а я открыла дверь и оказалась на улице в солнечный летний день.
Проще было сказать, чем сделать. Никакого плана у меня не было и быть не могло. Для начала я решила наведаться в гости к своим друзьям, кто знает, может, все это время они были рядом, но не знали об этом?
Начать я решила с Насти. Во-первых, ее дом был первым на моем пути, а во-вторых, из всех нас именно она была самой впечатлительной, и если уж ее так пугали приколы Феди, то обитателям этого мира даже напрягаться не нужно было. Заявляться к ней в квартиру было неразумноесли тени могут превращаться в кого угодно, то обмануть меня им ничего не стоило.
Вместо этого я решила вести наружное наблюдение, устроившись на подоконнике в подъезде дома напротив. Сейчас не помешал бы бинокль, но последние карманные деньги я отдала таксисту, а в этом призрачном мире без них, как оказалось, никуда. У моей идеи был один существенный недостаток: если Настя будет безвылазно сидеть дома, как я в первые недели пребывания в этом мире, то ждать мне придется долго.
Впрочем, мои опасения оказались напрасными. Где-то через час из двери подъезда выпорхнула радостная Настя и быстрым шагом куда-то направилась. Я подавила первое желание догнать ее и приступила к слежке. Она пробиралась к центру города, вокруг становилось шумно, и это меня напрягало, потому что теперь я знала, кто прячется под масками людей. Они как-то странно на меня смотрели, но вскоре мне стало понятно, что все дело в том, что я одета не по погоде. Убегала я с промозглой осенней улицы и была одета в куртку и теплые ботинки, что не очень вписывалось в летнюю жару.
Мы подходили к местному торговому центру. Возле него как всегда толпился народ, и среди них одна фигура поазалась мне подозрительно знакомой. Это была какая-то девушка, которую, как мне казалось, я видела уже не раз. Я пригляделась и ахнула. Это была я.
Рядом с моим двойником стояли Влад, Дина и Федя. Все «мы» выглядели довольными и счастливыми и что-то активно обсуждали. Настя подлетела к компании, и вместе они скрылись за дверьми торгового центра.
Я осталась в засаде и пыталась осмыслить все произошедшее. У меня не осталось сомнений, что это именно Настя. Мы все это время были рядом, но демонам удавалось обмануть нас, поэтому мы не пересекались. Мне они подкинули мысль о том, что все мои друзья умерли, а ей подсунули наших двойников. Конечно, у меня была слабая надежда, что это не двойники, а наши настоящие друзья, но, судя по всему, теням было выгоднее разделить всех нас.
Трудно сказать, сколько времени прошло, но уже вечерело. Призрачная компашка вывалилась на улицу и направилась по домам, а я последовала за ней. Сначала они шли вместе, но на очередном перекрестке разделились. Мы с Владом пошли в сторону нашего дома, а Настя, как обычно, осталась с Диной и Федей. Мне было ужасно интересно, что стало со второй мной и Владом, но важнее было как можно быстрее поговорить с Настей. Минут через семь мы уже были у ее дома. Попрощавшись с призраками, она забежала в подъезд, а Дина и Федя пошли дальше и постепенно растаяли в воздухе.
Теперь я была уверена в том, что демоны дурят Настю, создавая для нее иллюзию ее обычной жизни, и нужно было срочно вытаскивать ее из этой иллюзии. Я бросилась к подъезду, нажала на домофоне известную всем нам комбинацию кнопок, и дверь послушно открылась. Вскоре я уже была на третьем этаже и с силой жала на кнопку звонка.
Настя открыла дверь и округлила глаза.
Что ты на себя напялила? спросила она.
Не сейчас, ответила я, протиснувшись в прихожую, ты помнишь тот вечер, когда мы вызывали духов?
ДаНастя была растеряна.
Что случилось тогда?
А что?
Ответь на вопрос!
Ничего необычного, мы сидели за столом, Влад звал духа, потом Федя опять начал разыгрывать нас, я испугалась, и после этого мы закончили и пошли домой.
Как и следовало ожидать, Настя ничего не помнила, а значит, убедить ее в том, что я не сумасшедшая, будет сложно.