Погасив везде свет, я медленно подкралась к окну в зале и притаилась за шторой. Мне нужно было знать, стоит ли то существо под яблоней или уже отправилось за мной. Я осторожно выглянула в окно и заорала от страха. Оно смотрело прямо на меня с улицы. В ужасе я задернула штору, но перед этим успела заметить, что оно не парило в воздухе, а удлинило свои конечности и теперь беспрепятственно заглядывало в окно.
В кармане лежал телефон. Выбора не было: позвонить я могла только родителям. Экран мобильного загорелся и равнодушно сообщил мне, что сети нет. Краем глаза я заметила, что было восемнадцать минут третьегоэту же цифру я видела, когда подходила к дому.
Я услышала скрежетание ручки входной двери. Видимо, монстр успел забраться в подъезд. Чтобы убедиться в этом, я отодвинула штору и выглянула в окно, но ничего не увидела. Стекло стало темным и матовым. Ручки не двигались. Теперь я не могла даже выпрыгнуть из него, если оно заберется в квартиру.
В том, что оно заберется ко мне, я уже не сомневалась, судя по звуку, дверная ручка доживала свои последние секунды. В отчаянии я кинулась в единственное помещение, с котором можно было закрытьсяв ванную. Я понимала, что это бесполезно, что на этот раз я не убегу, но так отчаянно хотелось продлить минуты своей жизни, пусть мне и придется провести их в диком страхе, в ожидании мучительной смерти.
За дверью раздался грохотэто упала ручка. Легкий скрип открывшейся двери, гулкие шаги Существо безошибочно вычислило мое местоположение и начало дергать дверь в ванную. Я замерла, заткнув уши руками. Оно издавало какой-то протяжный, тоскливый звук, который тянулся на одной ноте и от которого раскалывалась голова. Один раз я уже слышала похожий звук, в тот самый вечер. Замок в ванной оказался не таким стойким, как входной, и вот ручка со звоном упала на кафель.
Дверь медленно открылась. Существо подняло свои руки и протянуло ко мне. Они вытягивались, удлинялись и, наконец, обхватили меня за плечи. Я поняла, что ору во все горло, но ничего не могла сделать, настолько страшно в этот момент мне было. Монстр приближался ко мне, завывая все громче и громче, все крепче и крепче сжимая меня в своих объятиях смерти. Он словно высасывал из меня жизнь, и я чувствовала, как теряю сознание. В глазах темнело. На секунду передо мной промелькнуло лицо черноволосого, а потом все исчезло.
Возвращение в сознание опять было трудным и болезненным, но на этот раз открыть глаза было проще. Я сидела на полу в ванной. Руки и ноги двигались, а это означало, что я все еще жива. Тускло светился прямоугольник открытой двери. Раз в коридоре светло, значит уже было утро. Голова раскалывалась, и, если можно было бы, я бы так и сидела на холодном полу, но неприятные воспоминания о прошедшей ночи заставляли чувствовать себя неуютно в собственной квартире.
Входная дверь была распахнута настежь, но никого, кроме меня, дома не было. Мои шаги эхом разносились по квартире и подъезду. Родители куда-то исчезли, словно их и не было, да и вообще создавалось впечатление, что этот дом был уже давно покинут своими обитателями. Каждое утро из-за стен доносился грохот посуды, крики детей, звуки работающих радио и телевизоров, но сейчас нельзя было уловить ни единого движения. Я бесцельно бродила по квартире, пытаясь понять, что происходит и что мне дальше делать.
Скрип деревянной подъездной двери и легкие шаги выдали чье-то появление. За прошедшие несколько недель, а может и месяцев, я научилась никому и ничему не доверять, поэтому решила спрятаться в шкафу в прихожей. У меня получилось практически бесшумно притаиться среди курток, а через небольшую щель между дверьми я могла наблюдать за частью коридора и зала.
Моя интуиция меня не подвела: шаги становились все громче, а их обладательвсе ближе. В прихожей появился человек в длинной черной мантии с большим капюшоном, надетым на голову. Я видела его только со спины, но вскоре мне удалось его узнать. Он остановился в дверях между прихожей и залом и неспешно снял капюшон. Это был мой старый знакомый-призрак. Впрочем, на призрака он мало был похож. В моем представлении они просвечивались и летали, а не ходили по земле. Даже во время нашей первой встречи у меня не было сомнений, что это человек, а не привидение.
В моей квартире он чувствовал себя более чем уютно. Черноволосый расположился в кресле и замер. Я изо всех сил старалась дышать спокойно, но сделать это, когда у тебя сердце колотится как бешенное, не так-то просто. Убежать у меня не получилось бы: незнакомец услышал бы малейший шорох в такой тишине.
Можно спрятать тело, потому что, если ты его не видишь, ты не знаешь, что оно есть. Но нельзя спрятать душу, потому что ее нельзя увидеть, но ее всегда можно почувствовать.
Я вздрогнула. Не было сомнений, что эта речь была обращена именно ко мне. Он знал, что я прячусь в шкафу, и не торопился, потому что куда бы я не побежала, он бы меня нашел. Можно было вылезти из шкафа, заговорить с ним и наконец-то получить ответы на все вопросы, а потом умереть. Но этот вариант меня не очень привлекал. В каком бы жалком состоянии не была моя психика, умирать мне совсем не хотелось, поэтому я решилась на бегство. Мысленно досчитав до трех, я готова была сорваться с места, когда заметила, что кресло пустует. Исчез ли таинственный посетитель или отправился на экскурсию по квартиревыяснять этого мне не хотелось. Выпрыгнув из шкафа, я беспрепятственно выбежала за дверь.
Остановилась я только когда мои легкие окончательно отказали. Меня никто не преследовал, но это едва ли было поводом для радости. Скоро меня опять начнут преследовать жуткие видения, от которых невозможно спастись.
Мир вокруг преобразился. Улицы были пусты и безлюдны, нигде не ощущалось человеческого присутствия. Я брела по этому бесконечному лабиринту многоэтажек, понимая, что мне некуда идти. Друзья были в плену у черноволосого, родители бесследно исчезли, а квартира превратилась в ловушку. Мой мозг разучился отличать реальность от вымысла, я не понимала, что из случившегося было правдой, а чтоигрой моего воображения. Со стороны я выглядела жалко: растрепанные волосы, шапка набекрень, расстегнутая куртка и ботинки, перемазанные кладбищенской землей.
За спиной послышалось глухое рычание. Я остановилась и медленно повернула голову. Метрах в двадцати от меня стоял черный пес с красными горящими глазами. Из его оскалившейся пасти обильно текла слюна, и он сгибал лапы, готовясь к прыжку. Эта встреча не предвещала ничего хорошего, поэтому я, недолго думая, сорвалась с места и побежала.
Это решение было очень глупым. Он в один прыжок преодолевал расстояние, равное трем моим шагам, поэтому финал погони был не за горами. Просить о помощи было некого, укрыться тоже было негде, все магазины, располагавшиеся на первых этажах, были закрыты. И лишь только в окнах одного горел свет. Я рванула дверь на себя, забежала внутрь и с шумом ее захлопнула.
Не обязательно так шуметь, услышала я спокойно-приветливый голос.
Каким-то чудом меня занесло в лавку Веспы, которую я до этого безуспешно искала.
Наконец-то я вас нашла! Скажите, вы настоящая ведьма?
А какой ответ ты хочешь услышать?
В ее глазах читалась легкая усмешка.
Вы можете мне помочь? Мои друзья куда-то исчезли, вчера на меня напало какое-то мерзкое существо, только что собака чуть не разорвала на части, и еще меня преследует какой-то призрак, который хочет забрать мою душу, кто это и почему он хочет убить меня? я накинулась на Веспу в надежде услышать ответы.
Не волнуйся, Лера, успокоила она меня. Я понимаю, все, что ты видишь, пугает тебя, но тебя никто сможет убить. Ты уже мертва.
Глава 3
Много лет назад, в начале времен, был только Мрак. Он подарил жизнь тысячам жутких созданий, которым неведомо было добро и сострадание. Эти существа были бессмертны, и много тысячелетий они бесцельно бродили по миру, нигде не задерживаясь. Но однажды один из демонов остановился и оглянулся вокруг. И ощутил он тоску и печаль оттого, что обречен он до скончания веков на бессмысленное существование, как и тысячи его братьев и сестер, и нет в мире ничего, что может утешить их. И вдруг он увидел, как от него начало исходить свечение, и с каждой секундой оно становилось все сильнее, и боялись другие существа прикоснуться к нему.