Будь обстоятельства иными, я бы, наверное, рассмеялся. Но Кэт говорила серьезно. И я чувствовал себя чтимым, что ли? Меня можно было использовать, как выяснилось, только для благородных дел.
Кроме того,сказала она,вампиры ведь, как принято считать, уже мертвы, правильно?
Элиот казался вполне себе живым.
Мне тоже,призналась она.Но факт остается фактом. Насколько мертвым он был неважно, важно то, что человеком он не был. Так что его убийствои не убийство как таковое. Убить Биллада, другое дело. Потому я и не просила тебя пойти на это.
Зато мы были бы вместе еще год назад,сказал я ей.
Мы вместе сейчас. Вот что важно.Она нежно сжала мое колено.
И тут незнамо почему у нас лопнула шина. Автомобиль повело.
Ахнув, Кэт судорожно вцепилась в руль.
13
Машина, вихляя и подпрыгивая, явно горела желанием впечатать нас куда-нибудь посильнее, да так, чтобы мы костей вовек не собрали.
Нам еще крупно повезло с движением. В том плане, что его не быломы были одни на далеком, залитом лунным светом хайвее.
Сражаясь с рулем, Кэт выровняла ход и сбавила скорость. Развернула машину вправо.
Нам лучше не сбавлять скорость,подал я голос.
Вот как? Может, прислушаешься?
Кэт крутанула руль еще раз. ПАФФ, раздалось откуда-то снизу. А потомс каждым движениембез перебоя: ПАФФ-ПАФФ-ПАФФ.
Правое переднее колесо, прикинул я. Спустило конкретно.
Съедем с дороги! Мы же не можем ее прямо здесь поменять!
Кэт кивнула.
Мы посмотрели каждый на свою сторону дороги.
Обочины хайвея были диковатыенагромождения камней, щебня и острых осколочных пород. Ни одного «перешейка»и даже нет достаточно укатанных ответвлений к бездорожью, на которые можно было бы без риска съехать.
Кэт замедлила ход. Чем тише мы ехали, тем меньше оглушительные ПАФФы били по ушам.На горизонте чисто,сказала она.Может, прямо здесь и сменим? Если быстро управимся
У тебя же прибережена запаска, да?
Угу.
Но она в багажнике?
Боюсь, что да.
А домкрат?
Там же,она глянула на меня понуро.Под Эллиотом.
Вот этого я и боялся.
Что нам тогда делать?
С дороги куда-то съехатьдля начала. Правда, и это нам, гляжу, не светит.
Светит,вдруг резко сказала Кэт и выкрутила руль вправо.
Дорога в одно мгновение сменилась с ровной на донельзя ухабистую. Хоть Кэт и вела не спеша, грубый ландшафт заставил нас скакать на сиденьях, будто мы вдруг вздумали прокатиться на столетней ржавой карусели. В кресле было никак толком не удержатьсяне будь мы пристегнуты, наши головы давно бы уже колотились о лобовое стекло.
Впрочем, крепкий удар головойэто было именно то, чего сейчас мне не хватало; по крайней мере, отвлекся бы от дикой боли в раненой спине. Как я не старался податься вперед подальше и удержаться в таком положении подольше, ухабы резво возвращали меня обратно. Чувство было при этомбудто слишком дружелюбный парняга хлопал меня от души по спине и каждый раз попадал точнехонько по ране от кола.
Но вскоре мы все же выбрались на более-менее ровную территорию.
Лихо,выдохнул я.
На лице Кэт даже сквозь падающие тени я различил широкую улыбку.
Никогда не лезь туда, откуда не сможешь выбраться,проворчал я.
Есть, сэр, так точно, сэр!
Я увидел валун прямо по курсу.
Осторожнее!
Кэт свернула. Автомобиль успешно разминулся с валуном, но потом его занесло в сторону, под гору. Я судорожно вцепился в ручку двери, ожидая, что вот-вот мы перевернемся и рухнем крышей вниз с порядочной высоты. Но вместо этого пейзаж за ветровым стеклом судорожно вильнул куда-то в сторону, и мы, набирая скорость, покатились вниз с холма; ПАФФ-ПАФФ-ПАФФ сопровождало нас весь путь до самого низа.
Фары выхватили впереди серо-коричневый каменистый ландшафт. Камни, редкие сухие кустики, галька, рытвины, кактусы, чахлые деревья и валуны.
Вцепившись в руль, Кэт уворачивалась от крупных камней, то и дело вырастающих на пути. Никто, впрочем, не отменял гальку: зараза звонко колотилась о борта и капот машины, отскакивала, проскальзывала. Я охал каждый раз, когда мой добрая подруга, спинка сиденья, отвешивала мне очередной хлопок по болезной спине.
После нескольких опасных виражей и одного лихого разворота на все триста шестьдесят, Кэт сладила с машиной, заставив ту остановиться.
Шум стих. ПАФФы проседающего на поврежденной шине колеса, стук гравия о днище, визг тормозоввсе умолкло.
Тишина.
Кэт погасила фары. Обессиленно выпустила из рук руль и откинулась на сиденье. Выдохнула.
Ну что ж, с дороги мы убрались,подвела черту.
Молодцы какие.Морщась, я согнулся в пояснице. Повязка на спине была теплая и мокрая, но кровь, судя по ощущениям, из-под нее не вытекала. Наверное, пока от этого спасали впитывающие бинты.
И еще мы живы,добавила Кэт.
Я хохотнул.
Мы посидели молча, глядя перед собой. Нас вынесло в самый низ небольшой долины. Вперединикаких следов цивилизации. Одна лишь луна, куча камней на любой вкус и пики гор.
Н-да,протянула тихо Кэт.
Чего?повернулся я к ней.
Знаешь, спустившая шина, по-моему, сейчас меньшая из всех наших бед.
Давай я выйду и прикину ущерб.
Но выбрались в итоге мы вместе. Стараниями Кэтеще там, в Санта-Монике,машина осталась темной. Двери мы оставили распахнутыми настежь.
Я оглядел колеса со своей стороны. Шина на переднем, как я и предполагал, превратилась в резиновое решето. Задняя выглядела нормально.
Слава Богу,выдохнул я.
А вдруг где-то еще есть мелкий прокол?поспешила добавить ложечку дегтя Кэт.
Давай не будем волноваться о мелких проколах, м?
Хорошая идея.
Она подошла ко мнепоглядеть на спустившую шину.
Как думаешь, что произошло?
В толк не возьму.
Они ведь обычно так не спускают?
Да кто их знает. Она старая, эта шина?
Ей меньше года. Совсем новенькая. Да и вряд ли накатала так уж много.
Тогда дело не в ней.
Как думаешь, ее могли прострелить?
Могли, наверное,сказал я.По видуна то похоже.
Но вот только машин поблизости не было.
Нас могли подстрелить издалека. Снайперски. Или мы наехали на что-то острое.
Я вот что-то ничего такого не приметил.
Поздно примечать. Мы вряд ли когда-нибудь узнаем.Она стиснула мое плечо.Мы могли наехать на колун.
Валун?
Колун. Острая деревяшка. Для убийства вампиров, скажем.
Я бы не удивился особо,хмыкнул я.
Эй!Кэт ткнула меня локтем в бок.
Ай! Я ведь просто подыгрывал!
Тебе не нужно подыгрывать, тебе лучше бы сейчас разубедить меня.
Уф. Прости. О'кей, это был не вампирский кол.
Спасибо.
Всегда пожалуйста, обращайтесь.
Я ведь, пойми, я шутила. Понятное дело, это не мог быть кол.
Но это могло быть что-то другое.
Вражеская пуля, к примеру.
Да, и она тоже,кивнул я.
Мы молчали. А надо было что-то делать.
Все еще думаешь, всему виной случай?спросила Кэт, нарушая тишину.
Хм?..
Сначала тебя тюкнуло колом в спину. Потом с каких-то чертей спустила шина.
«Эллиоту отмщение, и то воздаст»?
Все идет наперекосяк с тех самых пор, как мы убили его.
Те или иные неожиданности всегда возможны,заметил я.С другой стороны посмотреть, мыте еще счастливчики. Никто из нас серьезно не пострадал, и мы даже как-то умудрились не убиться.
Пока еще,добавила она.
И вся проблема с автомобилемспустившая шина. Очень повезло. Как только я сменю ее, мы продолжим путь.
Путькуда?
Я оглянулся через плечо. На простертый фривей. Который не видел, но зналон идет и дальше, вверх. Откуда-то издалека доносился шум двигателя крупной машины, может быть, грузовика.
А вскоре и тусклый свет фар показался из-за холма.
Высоко и далеко.
Похоже, нам придется найти другую дорогу,сказал я и нехотя поднялся.
Кэт пошла за мной, к багажнику.
Повязка на спине отяжелела и скользила, но рана сильно не болела. Моей насущной проблемой пока что была лишь глыба ледяного страха в животе, увеличивающаяся в размерах с каждым шагом к лежбищу Эллиота.