Размер террасы позволял установить палатки в достаточном отдалении от наклонившихся деревьев, которые крайне неустойчиво цеплялись корнями за каменистый склон. Рядом протекала питьевая вода, и при этом не так высоко, чтобы затопить террасу во время паводка. Лучше места не найти. Вполне естественно, что вскоре появились его «хозяева».
Тон с Бодраком колотили каркас палатки. После зимней офисной просидки Бодраку тяжело давался физический труд, но руководитель отряда не подавал виду.
Ставить будем на три «П» на полный каркас, сказал он.
Это самое простое? спросил Тон, до этого имевший дело только с палатками на готовом каркасе.
Нет. Самое простоена одну «П». Но я хочу понадёжнее. А то мы однажды в Якутии проснулись от того, что палатку унесло. Потом всю ночь с фонариками по тайге за ней бегали. Я так больше не хочу.
Тон утвердительно покачал головой, хотя сам ничего не понял. Он решил, что разберётся по ходу действия.
Рисунок «пПп»
Со стороны просеки послышался рёв мотора. В арке из листьев появился праворульный кержак с кузовом от «Лэнд Крузера».
О, это уже за нами? неудачно пошутил Повар. Можно домой собираться?
Из салона выпрыгнул бритый налысо бородач с походкой вышибалы. За ним следовал его, видимо, помощник. Геологи отложили молотки, чтобы встретить гостей. От бородача неприятно повеяло скисшим молоком.
Доброго дня, начал разговор Бодрак. Мыгеологи, а яначальник отряда. С каким вопросом хотели обратиться?
Добрый день, загремел бас бородача. Вопрос такой. Яглавный на этой территории. Моя компания купила её в аренду под лес. А здесь мы базируемся. Всегда, Бородач пальцем очертил в воздухе границы, в которые попадала площадка под лагерь. Сюда приедут мои ребята с техникой. У вас ровно три дня, чтобы переехать.
Мы работаем по договору подряда. Вас должны были предупредить, что мы приедем.
В договоре прописано, что вы занимаете это место?
Бодрак молчал.
Вот и я о том же. Три дня, повторил Бородач, показывая три пальца. Его взгляд выражал беспощадную уверенность.
Тон попытался разрядить обстановку, кивая в сторону праворульного «Лэнд Крузер Вездехода»:
Как же вы на нём обгоняете? Встречку же не видно.
А на нём не нужно обгонять. И так все пропускают, ухмыльнулся Бородач и вместе с помощником направился обратно к своему самодельному танку.
После их отъезда, к Бодраку подошла Альфа.
Что они хотели? поинтересовалась она.
Спросили, можем ли мы освободить поляну. Но мы здесь первые, поэтому лесорубам придётся расположиться где-нибудь ещё.
Кто первый встал, того и тапки. К тому же лагерь наполовину отстроен. Чего они хотят?. Чтобы мы новый строили? рассуждала Альфа.
Позже Бодрак связался с руководством по спутниковой связи и попросил урегулировать этот неприятный момент на высшем уровне.
Не их день
Пришло время ежедневных походов за пробами. Кержак подвёз отряд как можно ближе к точкам отбора проб. Дальше можно было двигаться только пешком. На поляне у обочины лежала пустая бочка. Бодрак ударил по ней ногой. «Бом-м-м-м-м-м-м,» бочка издала глухой, протяжный звук, похожий на зов боевого горна.
Нужно предупредить зверей, что мы идём, пояснил Бодрак.
Но также воинственный звук придавал уверенности, и геологи по очереди повторили за Бодраком. За бочкой просека заканчивалась, предстоял трёхкилометровый подход по дикому лесу.
Всего-то три километра?! звонко дребезжал Бŷра. Да мы через пол часа уже будем на точке!
Тон не разделял его оптимизма, потому что знал: это не будет лёгкой прогулкой по городскому парку. Идти придётся напролом, раздвигая телом ветки и кусты. Представьте нескончаемый ряд тугих дверей, которые нужно открывать. Придётся переползать через поваленные стволы деревьев, а некоторые, особо крупные экземпляры нужно будет обходить.
После бочки отряд разделился. Каждая маршрутная пара двинулась на запланированный участок отбора. Тон с напарником взяли курс на гору Голая.
В 19:00 встречаемся на этом же месте! ещё раз напомнил Бодрак, и скрылся в колючих кустах малины.
Первый километр Тон с Бŷрой постоянно поднимались вверх по склону. Летом в этих широтах солнце стоит высоко и практически под прямым углом раскаляет землю. Земля, в свою очередь, до жары нагревает воздух. Перемещаться в тени деревьев ещё терпимо, но на открытых площадках типа вырубки или опушки тело перегревалось. В плотном энцефалитном костюме особенно тяжко. Солёный пот ослеплял. Высокая влажность воздуха затрудняла дыхание. Тон остановился, потому что с непривычки серьёзно запыхался. Он шёл первым, прокладывая путь, что всегда сложнее, чем идти сзади.
Всё, пришли?! всматриваясь в часы, спросил Бŷра. Что-то мы долго шли, больше часа.
Это только половина пути.
Бŷра закурил. У него закрадывались сомнения насчёт путеводных способностей Тона.
Я бы тоже так мог: водить по «пейджеру», записывать в блокнот цвет почвы и получать на двадцатку больше!
Здесь следовало бы пояснить, что за внешнее сходство, а также за периодические сбои в связи со спутниками, «пейджером» обзывали навигатор. «Блокнотом» Бŷра назвал полевой дневник. Тон воспользовался правом старшего не отвечать на детские обиды компаньона.
Тóпнули! сказал он сухо и просто двинулся дальше.
Первая точка находилась на самой вершине горы. По мере приближения к ней пологий склон сменялся крутым. Подниматься становилось всё сложнее. Из-за сильного наклона почвенный слой не мог накопиться в количестве, достаточном для удержания деревьев. Их корни цеплялись за камни, но и это не помогало, ведь склон находился на наветренной стороне. Ветер регулярно пригонял сюда влажные облака, которые разгружались дождём. Дожди, в свою очередь, размывали горную породу, вызывая частые камнепады. Вольготно себя чувствовал только быстрорастущий мох, застеливший глыбы плотным ковром. Деревьев здесь не было. Проплешина посреди зеленеющей густоты. А солнце припекало всё сильнее.
Путники осторожной походкой вошли в страну засасывающих камней. Перед каждым новым шагом Тон проверял мох на прочность, плавно перенося вес на ведущую ногу. Но это мало помогалопериодически ноги прорывали зелёный ковёр и проваливались в щель между камнями. Ближе к вершине склон стал таким крутым, что Тону пришлось прибегнуть к технике муравья: ползти на четвереньках, увеличив тем самым количество опорных точек до четырёх. Бŷра же использовал лопату: он втыкал её между камней и ловко подтягивался за ручку.
Вдруг мягкий ковёр под опорной ногой Тона прорвался, и он по пояс ушёл в камни. Щель оказалась настолько просторной, что уместила половину его тела. Раздался короткий мат. Бŷра помог напарнику выкарабкаться из каменного болота. Лицо Тона изображало боль. На бедре висел кусок порванных штанов, оголив красную ссадину. Её тут же облепила мошкара. Тон не задумываясь прыснул репеллентом на свежую рану и завизжал на всю лесную залысину:
Чёртовы камни! Даже ухватиться не за что!
Неспроста эту гору назвали Голой, отозвался Бŷра.
Ты, я смотрю, стал сообразительнее.
Я всегда таким был. В твоём возрасте нужно беречь здоровье. Вернёмся к кержаку за аптечкой?
Да какое! Мы почти пришли.
Тон перемотал штанину чехлом от дождевика, чтобы мошка не доставала. Повязку приходилось поправлять, но что делать.
Точка! скомандовал Тон на водоразделе и, выдохнув, присел на мох.
Рисунок «На водоразделе»
С вершины открывался вид на соседние вершины, от которого захватывает дух, если только ты в конец не вымотался. Тон занялся документированием первой точки отбора. Бŷра методом проб и ошибок искал место с достаточной для пробоотбора толщиной почвы. Ему не везлолопата пробивала мох и всякий раз со скрежетом упиралась в камни.
Жарко, капец! жаловался Бŷра-северянин.
Прошу не забывать, что мы на широте Парижа! А Францияюжная страна, сказал Тон, сам краснее красного.
Наконец Бŷра победно вскрикнул:
Есть товар!
Остриём лопаты он быстро обрубил мешающие корни и снял верхний слой лесной подстилки. Десяти секунд хватило, чтобы убрать следующий за ним слой рыхлого гумуса. На дне «закопушки» поблёскивал заветный песок. Бŷра уже собрался наполнять им мешочек, как из-за спины услышал голос Тона: «Не спеши».