Я потянулся к нему, коснулся кончиками пальцев, и тут же смех прекратился. Наступила гробовая тишина.
«Тьма играет со мной», подумал я, и в тот же миг перед глазами возникли люди. Они были приветливы, их лица лучились счастьем. Но стоило моргнуть, и они были мертвы. В ужасе я лицезрел кровавую картину, ловя каждый изгиб изрезанных в клочья тел и лиц, на которых несколько мгновений назад были улыбки. Сжав кулаки, я почувствовал в руке какой-то предмет. Это был нож, весь измазанный кровью. Как и я.
Детский смех раздался с такой силой, что я закричал от боли в ушах и закрыл глаза в надежде, что всё исчезнет. Но всё осталось на своих местах, за исключением маленького мальчика, который игриво переступал через трупы, приближаясь ко мне, держа в руке доску с ржавым покорёженным гвоздем. Он радостно и с интересом рассматривал мёртвые тела, словно новогодний подарок. Крепко сжав нож в руке, я направил его на ребёнка, но он без малейшего страха подошёл вплотную и заговорил:
Это всё ты. Разве ты не узнаешь их? А меня?
Он снова засмеялся. Нож выпал из руки, и металлический звон эхом раскатился по улице. Шокированный, я сделал шаг назад, а Тьма сдавила сильнее. Чем больше я пытался понять, что происходит, тем прочнее была её хватка. Она жаждала моего страха, всё глубже проникала в меня. А я чувствовал её холод и задыхался.
Тьма овладевала моим телом, каждой клеточкой. Я тонул в чёрном болоте, захлёбывался, барахтался, пытаясь всплыть. Но где поверхность, а где дно? Страх неизвестности затягивал всё глубже, и смерть становилась ощутимой.
Проснись, мальчик мой, сказал голос в голове. Всё тот же голос женщины в черном, с отражения. То, что ты ищешь может оказаться жестоким. Ты все ещё хочешь это найти?
Открыв глаза, я понял, что лежу на кровати в своей спальне. «Это был просто кошмар», понял я и выдохнул с облегчением, снова положив голову на подушку.
Сердцебиение ещё с минуту приходило в норму, как вдруг краем глаза я заметил чей-то силуэт. И повернувшись на бок, увидел человека, очень похожего на себя, стоящим посреди спальни.
Кто ты? Я тут же поднялся на ноги.
Он молчал. А затем поднял руки к лицу и стал царапать себя. Я опешил, и не знал, как реагировать на странное поведение. Но моя копия не остановилась на лёгких царапинах, и стала сдирать кожу, впиваться в плоть пальцами и срывать её, оголяя череп слой за слоем. Не замечая адскую боль, он с ненавистью отрывал новые куски мяса и бросал их на пол.
Остановись! приказал я себе, но он не слышал. К горлу подкатывала тошнота.
И вот уже безликий, он засунул пальцы в рот. Резкий рывок С очень знакомым мне хрустом сломалась челюсть. После чего человек, минут пять назад обладавший моим лицом, с силой начал бить оторванной челюстью по своей черепной коробке.
Хватит! прокричал я, и
Всё исчезло. Снова оказавшись на улице, я увидел тусклый свет и пошёл к нему. Тьма медленно расступалась по мере приближения к уличному фонарю, и с каждым шагом, что приближал меня к нему, становилось спокойнее. Тревога отступала. В голове была лишь одна мысль: «Всё закончилось».
Но дойдя до заветного огонька, я снова оказался перед массивными воротами, украшенными изображениями не то лошадей, не то драконов. В проёме, во мраке, промелькнул силуэт женщины в чёрном одеянии.
Стой! Подожди! Крикнул я, снова шагнув за ограждение и
В лицо ударил лёгкий, тёплый ветерок. Тьма рассеивалась, на улице стало светлеть. Кругом стоял плотный светящийся туман. Пришлось закрыть глаза, чтобы не ослепнуть. Но вскоре они привыкли, и щурясь, прикрывшись рукой, я поднял взгляд и увидел солнце. Как давно его не видел! Моему восхищению не было предела.
Я огляделся. Передо мной возвышались развалины города: пустые небоскребы с выбитыми стеклами, между стенами которых росли кустарники. Людей не было. Стояла тишина.
Меня начала терзать непонятная тревога. «Что здесь произошло? Где я?» роились в голове вопросы, будто кто-то стоял за моей спиной и шептал на ухо. «Всё в порядке. Успокойся. В тишине у тебя появилась возможность услышать свой голос. Прислушайся. Возможно второго шанса не будет», ответил я сам себе.
Дома вокруг были уже не просто руинами: повсюду присутствовала живая, ошеломляющая тайна. Блуждая по безразмерным улицам неторопливым шагом, я рассматривал здания, магазины, витрины. Всё было ново, чувства невозможно было выразить словами. И вдруг я понял, что, возможно, снова стал человеком.
Между тем время шло к закату. Тени скользили по улицам, заглядывали в каждый закоулок. Вдалеке стали появляться неясные, размытые фигуры. Очертания принимали ошеломляющие формы, и вот уже я мог различать их, упирающихся в небосвод.
То, что я увидел, было невообразимо и непостижимо: гиганты шли медленно, склонив головы и тяжело дыша. От каждого их вздоха шелестели деревья. Они не замечали моего присутствия, продолжали путь в неизвестность.
Я смотрел вслед уходящим вдаль исполинам, пока они не скрылись, а потом перевёл взгляд на заходящее солнце. Заворожено обвёл глазами открывшийся мне пейзаж, боясь даже сделать вздох. Последние лучи, бессильно пытаясь разогнать надвигающуюся тьму, освещали бескрайнее небо, а ветер колыхал высокую траву, разнося запах цветов.
Вот и всё закат окончательно погрузил всё во тьму. И вдруг послышалась какая-то возня, шорохи, потом совсем уж странный звук, похожий на писк. Из всех подвалов и щелей, как тараканы, начали выползать монстры. Их было несметное количество. Чудовищные создания, вероятно, почувствовав присутствие постороннего, захотели уничтожить чужеродное создание.
Внезапно из дома напротив выбежал человек. Голова у него была разбита кровь стекала по лицу, да и в целом вид был такой, будто только что он знатно подрался. Упав на четвереньки, мужчина громко закашлялся. И только я успел открыть рот, чтобы окликнуть несчастного, как волна чудовищ поглотила его. Жертва вскрикнула; брызги крови прыснули в воздух, возбудив монстров ещё сильнее. Подозревая, что окажусь следующим, я бросился в ближайшее здание.
В заброшенном бетонном строении было пусто и тихо. Не зная, как лучше поступить, я решил подняться повыше. Как вдруг, пробегая по коридору, увидел, как одна из дверей открылась, и из неё вылетел парень с натянутым на голову пиджаком. Врезавшись в стену, он упал на пол.
Сука! Думаешь, вот так избавишься от меня?!
Я подбежал к нему, чтобы помочь подняться. Возможно, он тоже оказался здесь случайно, а вдвоём было держаться разумнее. Мельком глянув за дверь, из которой парень вылетел, я никого не обнаружил. Хотя тот явно с кем-то ругался, прежде чем выйти в коридор.
Что здесь происходит? Откуда ты? Знаешь, как выбраться? засыпал я вопросами незнакомца. Как тебя зовут?
Сет, ответил он только на последний, осматривая подранную одежду. Казалось, чудовищные визг и рычание вдалеке его волновали гораздо меньше, чем потеря дорого гардероба.
Надо бежать, Сет. Там
Там явно не хватает огонька, прервал меня Сет и закатал рукава рубашки.
Вдалеке послышался грохот и рычание угроза приближалась, нужно было сматываться. Но Сет расправил плечи и уверенно двинулся в сторону выхода.
Как знаешь, бросил я ему вслед и поспешил убраться.
Забежав в какое-то помещение и заперев за собой дверь, я задумался: «Что дальше?».
За спиной послышалось шуршание. Я обернулся и увидел оживающий клочок тьмы в дальнем углу комнаты. Пришлось отходить назад, к двери, за которой нарастал гул приближающейся орды чудовищ. Я прислушался, не сводя глаз с жуткого соседа по комнате.
Ручка двери дёрнулась кто-то снаружи хотел попасть внутрь. «Может, это Сет?» предположил я.
Огромная тварь с неожиданной для своего размера прытью рванула на меня.
И тогда дверь резко открылась, что-то схватило меня за шиворот и вытащило наружу
На улицу, освещаемую тусклым фонарём. Я снова оказался перед воротами.
Голова шла кругом. Пастор предупреждал о том, что нечисть будет преследовать меня по пятам; сказал, что это проверка моей силы. Но видения, перемещения Словно я в бреду сумасшедшего. Я не помнил, как оказался на улице, не знал, что из пережитого было сном, а что реальностью. «А может я сошёл с ума?» пришла в голову мысль, которая могла многое объяснить. Руки дрожали, сердце колотилось так, что закладывало уши.