Вьетнам! выкрикнул кто-то из студентов.
Правильно. Ещё?
Вторая мировая, послышался звонкий девичий голосок.
Столетняя война, донеслось с верхних рядов.
Ответы студентов посыпались словно зерно из дырявого мешка:
Осада Акры.
Высадка в Нормандии.
Осада Иерусалима!
Достаточно, остановил профессор. А что объединяет все эти снимки?
В аудитории повисла тишина, а на лице профессора проскользнула ухмылка.
Тот студент, кто на следующей паре ответит правильно на этот вопрос, получит дополнительные баллы на экзамене, продолжил он. А на сегодня всё, можете быть свободны.
Раздался звонок. Однокурсники начали собирать вещи, по огромной аудитории раскатами эха сыпались шорохи, разговоры, шаги. В коридорах тоже нарастал шум студенты высыпались из душных кабинетов и, словно муравьи, создавали живые тропинки в сторону буфета, улицы и библиотеки. В этом хаосе толпящихся молодых людей я увидела Селену, шагающую к выходу.
Удлинённое каре, худощавое тело в косухе и чёрных потрёпанных джинсах так я её и узнала. Не говоря уже о татуировке на шее. Дерзкая, брутальная и смелая Её развязная жизнь, признаюсь, пугала меня, но не мешала любить её.
Селена, окрикнула я, протискиваясь сквозь скопище студентов. Девушка обернулась, вздёрнула тонкие брови и окинула взглядом зелёных глаз толпу. Но не успела понять, кто её ищет, как оказалась в моих объятьях.
Я не видела, как ты заходила в аудиторию, тараторила я. Ты же знаешь, как профессор Рид относится к посещаемости! У тебя всё в порядке? Какая-то ты бледная
Не волнуйся, разберусь, отрезала Селена и, покопавшись в сумке, достала пачку сигарет.
Ты на улицу? Вопрос прозвучал глупо, чем вызвал удивление у подруги.
Хочешь со мной? удивилась она.
Почему бы и нет. В последнее время ты где-то пропадаешь, и я тебя практически не вижу. Хоть так пообщаемся.
Ну, тогда идем. На лице Селены проскользнула ухмылка.
Оказавшись на улице, девушка закурила и задумчиво посмотрела в никуда, пока я болтала без умолку.
Не хочешь пойти со мной и Кайлом в бар сегодня вечером? перебила она. Выпьем, расслабимся. А то сидишь всё время дома, копаешься в дурацких книжках. Девушка сделала очередную затяжку и тяжело выдохнула, будто густой дым вызывал у неё неприязнь. Пора жить настоящим.
Спасибо, конечно, за предложение, замялась я, но, к сожалению, не сегодня. Профессор Рид дал задание, которое может помочь мне с дополнительными баллами на экзамене. Он сказал, что сбросит фотографии с доски в электронном виде и
Да ладно тебе, прервала мои оправдания Селена, ты и так легко сдашь все экзамены. Неужели тебе не хочется хоть иногда отдохнуть, сделать что-то отличное от того, что требуют от тебя родители? Знаешь, как заканчивают такие «угождатели»? Подруга нахмурилась. Сидят под старость за рабочим столом и осознают, что ненавидят свою работу, что рядом нелюбимый человек, и прожили они не свою жизнь. Эми, вытащи уже голову из песка!
Ещё раз спасибо, но я всё же буду готовиться. У меня нет другого выбора.
Ты не хочешь другого выбора, тихо ответила Селена, будто нечаянно произнесла мысли вслух. Затем повернулась и сказала уже спокойно: Бывай!
Она затушила сигарету, бросила её в урну и ушла. А я, с пеленой на глазах, смотрела ей в след.
Такие моменты ошарашивают, заставляют сердце сжиматься, а слёзы течь по щекам. Но любимым можно простить многое, их недостатки видятся особенностями. Почему бы и нет, если от этого тебе будет проще? Всё потому, что я слишком привыкла к спокойствию и рутине.
Близился вечер. Бежевые обои ловили блики уходящего солнца. В уютной комнатушке двухкомнатной квартиры было тепло и пахло, как дома. Диванчик располагался в углу, на нём же лежал ноутбук. С прикроватного столика свисал плед, стянутый озорным котом хозяйки, у которой я снимала комнату.
«Селена права, задумалась я, увалившись на диван и закрыв глаза руками, многие ошибки мы совершаем потому, что пытаемся идти против себя и преследуем идею, навязанную нам кем-то. Наш выбор зачастую склоняется к тому, что надо, а не к тому, чего хочется. Может, действительно, пора набраться смелости и сил, чтобы жить так, как хочется, а не по обстоятельствам? Только так человек способен обрести счастье, избавиться от вечной погони за идеалами».
Так, совсем не заметив, я пролежала до наступления темноты, что не входило в мои планы. Поднимаясь с дивана и включая светильник, я выругалась на себя и на то, что предвиделась ещё одна бессонная ночь. Затем переоделась, сделала кофе и села проверять почту. Там меня уже ждало письмо от профессора.
На экране высветились все фотографии с лекции и главный вопрос: «Что объединяет эти снимки?». Отпив из чашки, я стала пристально рассматривать каждый снимок, выискивая информацию о нём. И спустя несколько часов даты, города, страны, причины конфликтов всё смешалось в голове. «Ответ должен быть очевиден, размышляла я вслух, отложив ноутбук, ведь, если хочешь что-то спрятать, положи это на видном месте».
Снова и снова я просматривала фотографии. Перед глазами мелькали бледные незнакомые лица: кто-то улыбался, в чьих-то глазах читались страх, тоска и безысходность, а у кого-то застыла маска ужаса. Они осознавали, что следующий (а может быть и этот) день мог быть последним. А на следующее утро, вытирая слёзы, благодарили Бога за прожитый день.
«Битый час перед экраном Голова совсем не работает, подумала я, потирая глаза. Нужно еще кофе». Взяв ноутбук в руки, я побрела на кухню. Поставила на плиту чайник и снова уткнулась в монитор. Невольно я остановилась на фотографии «Первый день на Сомме» тысяча девятьсот шестнадцатого года. На ней были изображены солдаты, сидевшие в окопе. И лицо одного показалось мне довольно знакомым. «Странно», подумала я, попутно вспоминая, где могла его видеть. Но тщетно.
Листая снимки дальше, я остановилась на фото картины с битвой при Каннах, двухсот шестнадцатого года до нашей эры. И среди неразберихи, возле скачущего Карфагенского полководца Ганнибала, сражался тот же человек, что сидел в окопе на берегах Соммы.
По телу пробежал холодок.
«Не может этого быть!» невольно произнесла я, не веря собственным глазам. Но совпадения на этом не закончились. Сталинградская битва сорок второго тот же мужчина в толпе наступления. Тоже лицо на осаде Акры и битве под Лейпцигом.
«Как такое может быть?! И только я об этом подумала, как на стол резко запрыгнул хозяйский кот, безумно напугав меня. Чтоб тебе трижды, котяра, так же и до могилы не далеко», отчитывала я кота.
И только теперь я заметила, что уже долгое время на плите шипит закипевший чайник. Выключив конфорку, я села на стул, чтобы успокоиться.
«Стоп! Вот он, ответ! Этот человек объединяет все снимки. Очевидно, это и есть суть задания, вдохновленно поделилась новостью с лежащим на столе котом. Профессор проверял нас на внимательность. Баллы теперь мои».
Среда
На следующей лекции профессор продолжил тему: рассказывал о нравственном подъёме человечества, периоде насилия и разрушений, но я не могла спокойно слушать и была, как на иголках. Было интересно, сколько ещё студентов справились с заданием.
Неподалёку сидела Селена. Подперев голову рукой, она смотрела в сторону профессора, но её мысли были не здесь. «Странно, в последнее время она сама не своя, забеспокоилась я. Что же с ней происходит?»
Итак, господа студенты, обратился профессор к аудитории, на счёт вопроса, который я задал вам на прошлой встрече. Кто-то справился с ним?
Несколько студентов подняли руки.
Интересно На лице профессора расползлась улыбка. Поделитесь вашими предположениями. Прошу!
И пока студенты высказывали свои догадки, меня переполняло волнение. Никто так и не назвал верного ответа, а это значило, что я была близка к победе.
Пока никто не смог правильно ответить на поставленный вопрос, но некоторые были очень близки к разгадке, подытожил Рид. Больше никто не хочет испытать удачу?