По мере того как Влад говорил, я все меньше верил в то, что это какой-то хитроумный розыгрыш. Одного взгляда на друга хватало, чтобы понять: он потрясен увиденным до глубины души. Вдобавок мне вспомнилась собственная субботняя прогулка к квартире Палыча и тень, промелькнувшая за углом на лестнице
И все же целиком и полностью поверить в рассказ друга было сложно. Призрак умершего соседа, катающийся в лифте родного дома? Ну нет, должно же быть разумное объяснение
Ты уверен, спросил я, что это именно Палыч? Может, то другой старичок был? И подмигнул тебе, мол, кто не успел, тот опоздал, да и уехал себе
Влад посмотрел на меня, как на идиота.
Ладно-ладно, я просто размышляю вслух, примирительно сказал я.
Вдруг меня осенило:
А если это какой-нибудь родственник Палыча? Скажем, брат-близнец, приехавший разобраться с квартирой?
Интересная версия, Влад нахмурился. Но если у него есть брат-близнец, то он же должен был время от времени навещать Палыча. Ты когда-нибудь видел у него в гостях родственников?
Крепкий аргумент, не поспоришь. Палыча всегда видели исключительно в одиночестве, и непохоже, чтобы у него вообще имелись в наличии родственники.
Может, они когда-то давно поссорились, предположил я. Поэтому и не виделись много лет. А наследство, в случае отсутствия завещания, все равно к ближайшему родственнику перейдет, и не важно, в каких отношениях они находились при жизни.
Я все-таки уверен, что видел именно Палыча. Его прищуренный взгляд ни с чем не спутаешь, проговорил Влад, задумчиво барабаня пальцами по столу.
Тут мне в голову пришла одна интересная идея. Вряд ли она могла пролить свет на произошедшее, и тем не менее
Слушай, а во что он был одет?
В глазах Влада внезапно зажглись огоньки, он словно что-то вспомнил.
Вот это мне сразу и показалось странным. Я, до того как его узнал, еще подумалчто человек в таком наряде делает в вашем лифте?
Он сделал паузу.
Во фрак он был одет. В такой, знаешь, черный, официальный. По-моему, даже бабочку нацепил
Ладони у меня вспотели, дыхание участилось. Нет, конечно, наличие фрака ничего не доказывало. Но, помимо моей воли, перед глазами встала картинка: Палыч, лежащий в гробу во время своих похорон. Облаченный в торжественный черный фрак.
Влад никак не мог знать, во что был одет покойный во время траурной церемонии. То, что человек, которого он видел в лифте, тоже был во фраке, являлось просто удивительным совпадением. И оно мне очень не понравилось.
К счастью, Влад не заметил моего замешательства. Он продолжал размешивать сахар в кружке и поглаживать Барсика за ухом, отрешенно смотря в окно. Это и к лучшему, незачем еще больше пугать его своими домыслами
Если, как ты говоришь, это был брат-близнец Палыча, друг неожиданно повернулся ко мне, то он сейчас должен находиться в квартире, так?
В принципе, да, наверное, ответил я, не совсем понимая, к чему клонит Влад.
Значит, если пойти туда прямо сейчас, мы застанем его дома?
Ты предлагаешь подняться в квартиру Палыча?
А почему бы и нет? По крайней мере, проверим, существует этот брат или нет.
Меня радовало, что друг, кажется, отошел от шока и снова начал размышлять логически. Но идея подняться в квартиру покойного колдуна меня совсем не прельщала, пусть даже внутрь мы заходить не будем. От этой мысли веяло каким-то могильным холодом.
Сказать по правде, теория о брате-близнеце Палыча мне самому казалась надуманной. Но она служила некой опорой реальности в ситуации, от которой явственно веяло паранормальным. Пусть эта опора была не прочной, но она являлась той самой соломинкой, за которую можно схватиться, дабы окончательно не сдвинуться по фазе.
Впрочем, не имелось никаких реальных причин отказываться. Влад предложил по-настоящему эффективный способ быстро проверить эту гипотезу и либо подтвердить ее, либо опровергнуть.
Как по команде мы встали и направились к входной двери. Медленно приоткрыв дверь, вышли в подъезд. Нас окружили тихие отголоски обычных звуков из соседних квартиру кого-то свистел чайник, снизу играла музыка, а откуда-то сбоку слышались приглушенные обрывки разговора.
Прежде чем идти на лестницу, я остановился у лифта.
Давай глянем, может, что-нибудь интересное найдем, предложил я.
Примечания
1
Ян ван Эйк (13851441) нидерландский художник-новатор Северного Возрождения, дипломат, мастер портрета, автор более ста картин на религиозные сюжеты.
2
Некромантиямагическая практика, основанная на общении с мертвыми.