Самому этому чувству не было аналогии в обитаемой части вселенной, где вообще-то полным-полно всяких ужасов и опасностей.
Так все-таки: исследовать или уничтожить?
Экстренное совещание Лиги Миров с участием представителей ведущих технологически развитых планет галактики постановило: первое – строго засекретить сам факт обнаружения «объекта 001» (такое безликое название было присвоено иногалактическому астероиду); второе – вести за ним непрерывное наблюдение с регулярной сменностью персонала во избежание психических срывов; и третье – обратиться за помощью к лучшим в галактике специалистам по чрезвычайным ситуациям, то есть к пиррянам. Тем более, что если уж искать аналогии, ничто так не напоминало «лучи черного страха», как телепатическая ненависть пиррянских организмов. Кто-то даже рискнул предположить, что это одно и то же явление, только на Пирре оно наблюдается в разбавленном виде.
– Страх и паника не должны распространяться, – завершил свой рассказ Бервик, но предпринять какие-то решительные шаги следует немедленно. В опасности не только Зеленая Ветвь, в опасности, по нашему мнению, вся галактика.
– Я закурю, – сообщил Язон громко после небольшой паузы, во время которой молчали все.
– Ты же бросил, – с презрением в голосе напомнила ему Мета.
– Да, но это особый случай, – возразил Язон.
– Твой особый случай связан лишь с тем, что в воздухе запахло хорошим сигарным табаком, – съязвила Мета.
– Да я вообще не курю сигары! – оправдывался Язон, как мальчишка. – Ты же знаешь, только сигареты…
И тут Керк ударил по столу своей огромной лапищей, так что звякнули, подпрыгнув, стаканы с минеральной водой.
– О чем вы говорите, друзья?! У нас что, других проблем нет?
Глава вторая
Бервик счел своим долгом пояснить, что два миллиона кредитов, переведенные на счет пиррян – это сумма, собранная представителями Консорциума в крайней спешке и к тому же в условиях строжайшей секретности – для каждого небольшого вклада требовалась отдельная легенда. На решение проблемы в целом могут быть выделены существенно большие средства. Бервик отдает себе отчет в том, что присланных денег может не хватить даже на стартовый этап масштабной операции, но он очень надеется на здравый смысл пиррян и на некоторые другие особенности их характеров. Согласно бытующему в галактике мнению, деньги – не самое главное для уроженцев и жителей Мира Смерти.
Все присутствующие молча согласились с этим. И тогда Риверд Бервик продемонстрировал им запись, сделанную два дня назад в ходе съемки с патрульного катера, подошедшего максимально близко к объекту 001. Разрешающая способность приборов позволяла увидеть даже какие-то темные пятна под ледяной шапкой медленно вращающегося шара. Конечно, их следовало изучить подробнее. Но удивляло другое: простенькое сочетание световых импульсов, испускаемых экраном дисплея, порождало в душах пиррян жуткий иррациональный страх. Даже Язон уже невольно сжимал в руке прыгнувший в нее пистолет, и только неимоверным усилием воли заставил себя не поднимать его. Каково же было Керку, Мете и Бруччо!
«Молодцы, – уважительно подумал Язон о ветеранах пиррянских сражений, – пару лет назад разнесли бы в пыль весь пульт управления космопортом, а уж потом стали бы думать, что это было. Сегодня же – ничего, сдерживаются».
Да, долгое общение с Язоном и жизнь на планете Счастье среди совсем других реалий не прошли бесследно для Меты и Керка. А вот Бруччо… О нем разговор особый.