Глава 7. Сибил Гордон
Первым, кого увидела Кора, поднявшись по ступенькам, был дворецкий.
Добро пожаловать в «Райский сады». Миссис Гордон уже ожидает вас, с этими словами он распахнул перед Корой дверь, позволяя войти в огромный холл, заполненный людьми, где из моря лиц выделялась высокая женская фигура, стройная до костлявости.
Кора бросила в сторону Дориана недоумевающий взгляд: где тут убитая горем старушка, божий одуванчик, нуждающийся в терпеливом уходе? Перед ней стояла женщина, давно разменявшая свою юность, но старостью и немощностью от неё близко не пахло, напротив, энергии и напора даме было явно не занимать. Во взоре её читалась непередаваемая надменность, словно всё остальное человечество в её глазах, было, как минимум, ниже ростом. Чувство собственного превосходства в каждом жесте и, даже тогда, когда, как сейчас, она стояла неподвижно. Траурный, чёрный цвет платья подчёркивал золото в её волосах и тигриных, жёлтых глазах.
Корнелия поняла, что стоит перед хозяйкой этого домаледи Гордон Женщина глядела в ответ холодно и неприязненно.
«Девчонка», читалось в глазах цвета расплавленного золота.
Никаких близкородственных чувств Кора не испытывала, и, судя по всему, не вызывала.
Получается, сказка о несчастной бабулечке, сломленной скорбью по умершему дедулечке, не более, чем рычаг для манипуляции, использованный Дорианом, чтобы заставить Корнелию приехать.
Определить истинный возраст Сибил Гордон было затруднительно. Ей одинаково можно было дать как сорок восемь, так и шестьдесят: по девичьи стройная, гибкая талия, высокие тонкие шпильки (не каждая молодая женщина способна долго проходить на таких), но морщины на руках и на шее безжалостно выдавали преклонный возраст, несмотря на все косметические уловки и пластическую хирургию.
Здравствуй, Кора. ЯСибил, сказала хозяйка и протянула руку для рукопожатия.
Корнелии ничего не оставалось, как ответить. Рука Сибил оказалась горячей, твёрдой и невероятно тяжёлой.
Позволь представить обитателей «Райских садов». К сожалению, сегодня это место не оправдало своего названия, утонув в киселе проклятого тумана, но в погожие дни окрестности похожи на открытку. Вокруг бархатистые лужайки, шелковистые травы, зелёные террасы, сады. Тебе здесь понравится, с уверенностью говорила Сибил. Сейчас позволь познакомить тебя с нашими добрыми помощниками.
Дружелюбно подхватив Кору под руку, Сбили двинулась между выстроившимися в два ряда служащими:
Это Карсон Мальбург, наш дворецкий. Незаменимый человек, мы бы здесь без него пропали. Это Дейзи Стюарт и Гвен Патморвсе те деликатесы, что подаются под этой крышей принадлежат их гению. Джозеф Кент и Тони Мейсон выполняют обязанности лакеев в поместье, а Анна и Этель наши горничные. Наверняка, вы с дороги сильно устали и хотите чаю? Пройдёмся ко мне в кабинет, поужинаем и немного поболтаем по-родственному? Дориан, вас я благодарю за работу, вы, как всегда, выполнили её точно и в срок. До утра можете быть совершенно свободны. Отдыхайте.
Кора метнула в сторону Дориана испуганный взгляд. За время их недолгого знакомства она успела привыкнуть к тому, что он рядом. Но, не смея возразить, последовала за желтоглазой фурией.
Это библиотека и, по совместительству, мой личный кабинет, проинформировала Сибил.
Чем ещё, как не библиотекой могла быть комната, заставленная книжными полками от потолка до пола?
Взгляд Корнелии скользнул по корешкам книг, а потом вновь вернулся к собеседнице, успевшей сесть в глубокое кресло.
Прошу тебя присесть, Эффетно чиркнув дорогой зажигалкой, Сибил с удовольствием, глубоко затянулась сигаретой. Думаю, пришло время поговорить?
Продолжая курить, Сибил не сводила с Корнелии взгляда. Между ними туманом плавал никотиновый дым.
Как странно устроена жизнь, медленно проговорила Сибил. Я прожила в Райский кущах всю свою жизньдолгие годы, в окружении всей этой роскоши. Досадно осознавать, что по-настоящему мне никогда это не принадлежало.
Женщина натянуто улыбнулась:
Когда посвящаешь чему-то жизнь, рассчитываешь за это что-то получить взамен. Думаешь, что человек, с которым и для которого живёшь, это оценит, правда? Я жила для мужа, тридцать лет заботясь об этом поместье. «Райские сады» должны были стать моими. Но вдруг появляешься ты. Ты знаешь, что ты такое?
Странный вопрос. Всегда думала, что я «кто-то», а не «что-то».
Много-много лет назад, словно не слыша её, продолжила Сибил, ещё до того, как Гай Гордон женился на мне, у него была интрижка с одной из горничных, служащих в этом доме. Плодом той интрижкиошибкой, так сказать, молодости, и стала твоя мать. Этому событию без малого пятьдесят лет. Я бы предпочла об этом забыть, но Гай нашёл девчонку и по-своему пытался заботиться о ней. Несмотря на все его старания, всё закончилось очень печально. Но ты ведь знаешь?
Не знаю, холодно ответила Кора.
Разве ты не помнишь?..
Я ничего не помню.
Неужели? Странно1 Ты ведь была тогда не так уж и мала? Шесть лет. В этом возрасте дети многое понимают и запоминают. Но, возможно, всё дело в посттравматическом синдроме? Что ж? Не помнишьи не помнишь, даже к лучшему. Когда твой отец после трагедии увёз тебя отсюда, он наотрез отказался поддерживать отношения с Гаем. Я, признаться, не сильно огорчилась. Думала, с глаз долойиз сердца вон. Но вот, пожалуйста, какой сюрприз: на оглашении завещания звучит имя наследницыи это вовсе не я. Гай предпочитает оставить всё своей единственной внучке, пусть и от незаконнорожденной дочери. Хотя, его, наверное, можно понять.
Выходит, вы мне вовсе не бабушка?
Слава богунет.
Понятно, сухо кивнула Корнелия. Это всё, что вы хотели мне сказать?
Нет. Есть кое-что ещё. Много лет назад твой дедушка заставил меня подписать документ, согласно которому всё моё приданное отошло в его безвозмездное пользование.
Соболезную. Это было опрометчиво, если не сказатьглупо. Зачем же вы это сделали? Так сильно хотели замуж?
Конечно, хотела. В те времена все хотели замуж. Быть старой девой считалось моветоном. К тому же, ты ведь не видела Гая в молодостион был чертовски хорош собой, богат, титулован. Не герцог, нет! Но мне и баронета хватало. Я была влюблена в него, как девчонка. Сейчас самой смешно. Ну, а самое главноеразве я могла подумать, что не рожу ему сына? Наследника? Наши дети должны были наследовать наше состояние. Но сына не было. Как и дочери. А последнее решение Гая для меня унизительно. И, я считаюнесправедливо.
Не думаете же вы, что я из чувства справедливости откажусь от того, что оставил мне мой дед?
Нет, конечно, нет, насмешливо протянула Сибил. Ты не производишь впечатления столь легкомысленной особы.
Так чем я могу вам помочь? Вы хотите получить часть состояния вашего мужа?
Не какую-тохочу вернуть то, что по праву моё! Есть два пути решения этой проблемы. Я могу подать в суд и попытаться обжаловать моё тогдашнее опрометчивое решение. Шансов, откровенно говоря, мало, но у меня есть связи и умение ими распорядиться. Если мне удастся получить своё, поместье «Райские сады» может уйти по частям за долги. Это уничтожит всё, на что Гай работал всю свою жизнь.
Обжалуйте, если хотите. Я не стану вам мешать. Мне вполне хватит акций в нефтяных компаниях. А этот дом он не то, чтобы был мне дорог.
Есть другое решение, при котором все активы останутся в семье, на своих местах, а мы с тобой из врагов превратимся чуть было не сказала «в друзей», но последнее вряд ли, в союзников.
И что это за решение?
Простое. Из тех гениальных, что позволит накормить волков, оставив овец целыми. Благодаря ему каждый игрок на этой доске получит то, что ему причитается, по справедливости: ты, потому что в тебе течёт кровь Гордонов; япотому что мои деньги, усилия, воля и время были столько лет отданы мужу и этому месту. Никто не согласится просто встать и уйти, вложившись столько, сколько вложилась я!
Согласна с последним. Итак, повторюсьчего вы хотите? Остаться здесь? Пожалуйста, сколько угодно. Живите. Дом мне не нужен.
Этого недостаточно. Я хочу пополам! Всёпополам! А для того, чтобы это стало возможным по закону, тебе нужно будет выйти замуж за моего племянника, сына моего младшего брата.