Вы из тех, кто желает получить всё и сразу. А сейчас вы ходите получить место под названием Райские сады. И ради обладания им вы смотрите на меня с таким интересом?
Он улыбнулся натянутой, холодной улыбкой.
Вы ещё так молоды и наивны, Корнелия. Полагаете себя ключом, открывающим врата Эдема? Но на самом деле, он подался вперёд, опираясь на стол обеими руками, склонившись над ней так близко, что она ощутила на своей коже его горячее дыхание и почувствовала непривычное, незнакомое волнение не только в сердце, но и в теле.
Губы его замерли над её ухом, и она услышала его вкрадчивый, медовый, как у змея-искусителя, голос, шепчущий: «На самом деле ключэто я».
Перехватив её удивлённый, напряжённый взгляд, он приподнял бровь и заправил прядь волос Корнелии ей за ухо и отодвинувшись, вновь взялся за бокал вина:
Ваше здоровье! провозгласил он тост и сделав несколько глотков, вновь взглянул на Корнелию, словно бы прикидывая про себя, стоит ли говорить то, что собирался сказать или нет. Раз уж зашла речь о мечте и живописи, не стану скрывать, я видел ваши работы.
Видели? тема явно задела девушку за живое.
Да. Не стану скрывать, что следил за вами не только в последние дни, после смерти вашего дедушки. Ваша личность была интересна мне и раньше.
Корнелия сдвинула брови, хмурясь. Она пыталась понять, прислушиваясь к себе, насколько неприятно открытие того, что за тобой следят?
С какой целью вы за мной наблюдали? Вас об этом просила моя родня?
Нет, покачал он головой. Им достаточно было общих сведений. Я делал это по собственному почину.
Зачем?
Я же сказал, что ваша личность была мне интересна. Сначала потому, что вы были связаны с теми, кто жил в «Райских садах». Потом потом были ещё причины. Несколько ваших картин я даже приобрёл для вашего дедушки. Парочку оставил себе.
Даже так? Что ж? Наверное, я должна поблагодарить вас. Мои картины не особенно хорошо продавались, что и стало основной причиной того, что я больше не рисую.
У вас нет на это времени. Понимаю. Но могу заверить, что картины, пусть и были на любителя, всё же были хороши. У них был стиль, вы прекрасно передавали атмосферу.
Льщу себе надежду, что парочка из них действительно была хороша. Ну, это так, если без ложной скромности.
Мне нравились ваши картины с призраками.
Картины с призраками? О, нет!
Да! Они привлекали внимание, брали за душу и способны были напугать.
Это была всего лишь проба кисти, все эти
Призраки? Всегда увлекался этой темой. Там, откуда я родом, к призракам относятся серьёзно и с уважением.
Для меня призраки лишь метафора прошлого. Пугающие отголоски памяти, не более того.
Ты права. Прошлое наполнено призраками, дай им волю, и они сведут тебя с ума.
Тогда не стоит давать им волю. Расскажите о ваших призраках, Дориан? Как вы оказались на месте управляющего в «Райский кущах»?
Райских садах, поправил он.
И, вновь пригубив вино, брезгливо поморщился:
Это не самая красивая история.
Не всем история суждено быть красивыми. Главное, чтобы они были правдивыми.
Совсем не обязательно. Люди на самом деле очень странные создания, мисс Аддерли. Сначала они требуют правды, ищут её, а когда находят, готовы отдать больше половины всего, что имеют, лишь бы забыть то, что знают. Прежде чем что-то искать, нужно точно знать, что ты станешь с этим делать, когда найдёшь?
Ну, что касается правды о вашем прошлом, я точно знаю, что стану делатья не буду себя этим нагружать. Это ваша ноша. Ваши призраки.
Вы правы. Видите ли, дорогая Корнелия, всё дело в том, что у меня не было моей собственной семьи. Вернее, она, конечно, была, но я её плохо помню. Мой папаша был наркошей, а матьдевицей в улицы, родившей меня, когда ей не было ещё и шестнадцати. Естественно, что заботиться обо мне они не могли и я оказался сначала в приюте, потомв приёмных семьях, потомпросто на улице. Когда живёшь там, то всё, на что можешь надеятьсяэто на отсутствие боли. Для оказавшихся на дне это и есть счастье, всё, на что они могут надеяться. Там, на дне, перестаёшь верить в бога и в божий замысел.
Логично, кивком поддержала свои слова Корнелия. Без одного не будет другого.
Ты веришь в то, что бог существует? Что за порогом смерти стоит сам дьявол, который жаждет пытать нас до конца времён? Что каждый смертный грешен и познает расплату?
Странно, что вы об этом спрашиваете. Нода, я верю в бога. Мой бой милосерден. В моём видении мира никто не обречён. Здесь, на земле, выбор есть у каждого и лишь наше решение строит нашу судьбу. Никто от рождения не предназначен только лишь ко злу или к одному добру. У каждого есть шанс на выборпасть или спастись.
Присушившись к тому, как пафосно это прозвучало, Корнелия рассмеялась:
Наверное, ваше вино слишком крепкое. Оно ударило мне в голову. Обычно я не имею привычки рассуждать о спасении души с едва знакомыми людьми. Впрочем, с хорошо знакомымитоже. Чему вы улыбаетесь?
Кому, а не чему. Я улыбаюсь вам, Корнелия. Наверное, это голос крови говорит в вас. «Никто не обречён, каждый может спастись», приблизительно тоже самое сказал и ваш дедушка около пятнадцати лет тому назад, когда я вместе с другими ребятами, с которыми мы сколотили шайку, забрались в особняк "Райских Садов», в надежде поживиться грабежом. Мы не погнушались бы и убийством, но, слава богу, не сложилось. У них было полное моральное право отправить меня в тюрьму, но вместо этого Гордоны почему-то предпочли принять участие в моей жизни. Они помогли мне встать на правильный путь, дали образование, обеспечили работой. Я в прямом смысле этого слова обязан им своей жизнью. Для меня ваши бабушка и дедушка стали семьёй. И поэтому меня всегда удивлялопочему вы не поддерживаете с ними отношения? Почему никогда не пытались навестить, встретиться, поддержать илиполучить поддержку? Если не ради них самих, так хотя бы ради того, что они могли дать вам? Поначалу я представлял вас себе избалованной и глупой девчонкой, но, наблюдая на расстоянии, понял, что вы совсем не такая.
Так вы наблюдали за мной?..
Пытаясь вас понять, да.
Дориан подлил вина и, прищурившись, поглядел на Корнелию, поверх бокала.
Хотите знать, к каким выводам я пришёл, наблюдая за вами?
Не знаю, подумав, Корнелия добавила. Пожалуй, дахочу.
Вы мне нравитесь, Корнелия Аддерли. Не только как наследница «Райских Садов» нравитесь мне как личность. Мне нравится ваше лицо, ваше сдержанное и целомудренное отношение к жизни, нравятся ваше упорство и осторожности. Мне нравятся, чёрт возьми, даже ваши мрачные картины с призраками. И я от всей души надеюсь, что в ближайшее время вы перемените своё отношение ко мне. По-крайней мере, мне этого очень бы хотелось.
Глава 5. Ночной разговор
Когда воодушевление и волнение, державшие на подъёме весь день, покинули её, Кора ощущала себя проколовшимся шариком, из которого вышел весь воздух. Немудрено устать. Из дома она вышла в семь утра, сейчас было без четверти одиннадцать вечера. Ещё столько предстояло сделать, а из рук всё валилось от усталости. Ноги гудели, головаболела, но в целом это был хороший день, не обманувший ожиданий.
Чтобы взбодриться, она приняла горячий душ, затем выпила вечернюю чашечку кофе. Кофеин помог рассеяться остаткам алкогольных паров, прояснял голову. Хотя какие там алкогольные поры после рюмки вина за весь вечер? Так! Лёгкий туман, даже скореефлёр.
И в этом золотистом тумане плавал образ Дорианаобраз сладкий, но с горчащей миндальной ноткой.
Дорианкрасивое имя. Волшебное, волнующее. И напоминает о порочном Грэе, вышедшем из-под пера Оскара Уайльда. Бередит, волнует, горячит, но не стоит забывать о том, что влюбляться не входит в её планы. Никакой любвитолько не сейчас. И желательно не в ближайшие лет сто. А лучше всегоникогда. Самое щедрое, что можно себе позволитьинтрижку, но тут материал не тот.
С такими, как Дориан, всё быстро становится слишком серьёзным. Кажется, что ты ещё совсем у берега, что вода едва у колен плещется, а в следующей момент ты уже с головой в омут, в быстринуподи, попробуй, выплави!