- Что это, черт возьми, такое? - снова спросила Шонетт.
- Отвратительное, - сказал Райан. - Вот что это такое.
- Это червяк, - сказал Трой. - Что тут такого? Наступи на него. А еще лучше - съешь этого ублюдка.
- О, черт, - застонал Рауль. - Ты бы съел червяка, козел?
Полин нахмурилась, положив руки на бедра.
- Это отвратительно.
Трой пожал плечами.
- Эй, нам всем надоело есть рис, верно?
- Я думаю, я буду есть рис, - сказала Роберта. - Он не шевелится, когда ты его ешь.
- Я бы съел червяка, - сказал Ричард в своей медленной канзасской манере. - Раньше я ел опоссумов, белок и сурков. Червяк ничем не отличается. Держу пари, на вкус он как курица. Может, добавить к нему немного соуса барбекю.
Сэл подтолкнул его.
- Ты бы ел дерьмо, если бы кто-то платил тебе за это пять баксов.
- Да, - согласился Ричард. - У тебя есть с собой пять баксов?
- Это не червяк, - сказал Стефан. - В отличие от некоторых из вас, я подготовился к этому конкурсу, ознакомившись с нашей местностью. Я сделал домашнее задание.
Трой зевнул.
- Ну, разве ты не уникум?
- Я уж точно поумнее тебя, ты, нецензурный троглодит.
Трой повернулся к Ричарду.
- Как он только что меня назвал?
Ричард пожал плечами.
- Я не уверен. Но ничем хорошим.
- Ага, - прошептал Джерри в знак согласия, - ничем хорошим.
Бекка подумывала сказать Стефану, что она тоже сделала домашнее задание, но решила промолчать. Не было смысла привлекать к себе внимание. Иначе она могла бы стать следующей изгнанницей.
- В любом случае, - сказал Стефан, - это не червь. Это называется слепая змея.
- Змея? - Роберта опустилась на колени, чтобы посмотреть поближе. - Но она такая маленькая.
- Ну, эта довольно большая, учитывая их особенности. Возможно, взрослая. Они редко превышают двенадцать дюймовв длину, если я правильно помню.
- Она ядовитая? - спросил Джефф.
- Вовсе нет. Это робкие существа. Безобидные, если только ты не муравей или термит, как наш друг Трой.
- Пошел ты, ублюдок. Выкуси.
- Нет, спасибо. Ты слишком жирный на мой вкус.
- Ты думаешь, что ты лучше меня, Стефан? Так что ли?
Стефан закатил глаза.
- Нет, черт возьми. Я уверен, что ты вносишь ценный вклад в общество.
- Я зарабатываю на жизнь тем, что гну гаечные ключи. Может быть, я стукну тебя по голове одним из них, когда мы вернемся домой.
- Ты доберешься туда раньше меня. Я буду последним человеком, оставшимся на этом острове.
- Нет, если мы тебя сначала приготовим и съедим, ты, яппи-блядь.
Не обращая на него внимания, Стефан снова обратил посмотрел на слепую змею.
- Интересно, что это полностью женский вид.
Райан посмотрел на змею.
- Что это значит?
- Это значит, что они откладывают яйца без помощи самца змеи, который их оплодотворяет.
- И где же тут веселье? - спросила Полин.
Мужчины дружно засмеялись над шуткой Полины, а Бекка стиснула зубы, чтобы не ответить. На ум приходили десятки различных язвительных ответов. Она посмотрела на Шонетт, которая закатила глаза.
Группа снова начала расходиться. Стефан, Джефф, Рауль, Полин и Роберта пошли дальше, вместе с половиной команды. Джерри отозвал Сэла и Ричарда в сторону и наблюдал, пока остальные не скрылись за поворотом тропинки. Затем он собрал Сэла, Ричарда, Троя, Шонетт и Райана вместе. Марк и Джесси тоже остались позади, снимая их обсуждение.
Бекка тронула Джерри за плечо. Он наклонился ближе.
- А как же Мэтью? - прошептала она.
Джерри взглянул на одиночку. Мэтью стоял в стороне от группы и смотрел в джунгли. Джерри вздохнул.
- Мэтью, не хочешь присоединиться к нам на секунду?
Пожав плечами, он шагнул вперед.
- Дело вот в чем, - сказал Джерри. - У Стефана, Джеффа, Рауля, Полины и Роберты довольно сильный союз. Мы думаем, что сможем перетянуть Роберту, но остальные держатся вместе. Стефан и Джефф должны уйти. Они физически сильны и постоянно побеждают в испытаниях. Пока они здесь, ни о какой конкуренции и речи вестись не может.
Трой вмешался.
- Не говоря уже о том, что Стефан - засранец.
- Да, - согласился Джерри. - Это тоже есть. И после того, что только что произошло, я думаю, можно с уверенностью сказать, что сегодня вечером он будет охотиться за тобой. Давай сделаем так, чтобы у него не было такой возможности.
- Как? - спросил Ричард.
- Я, Бекка, Шонетт, Райан и Трой уже разговаривали на эту тему. В их альянсе пять человек. Мы подумали, может, вы, ребята, захотите присоединиться к нам. Ты тоже, Мэтью, если хочешь. Мы, конечно, не знаем наверняка, за кого они будут голосовать сегодня вечером. Возможно, это будет тот, на кого укажет Стефан. Как я уже сказал, я предполагаю, что это будет Трой.
- Я подслушал их разговор, - сказал Сэл. - Это Трой.
- Вот ублюдок! - Трой сдернул с головы кепку и бросил ее на землю. - Значит, он планировал это дерьмо еще до того, как только что наговорил гадостей?
Сэл кивнул.
- Похоже на то.
- Стефан неприкасаем сегодня, - сказал Джерри. - У него есть иммунитет - пока, по крайней мере. Но если вы, ребята, объединитесь с нами, мы сможем изгнать Джеффа сегодня вечером. Это ослабит союз Стефана. Тогда мы сможем начать убирать их одного за другим. Мы сможем убрать Стефана на следующей неделе.
- Если только он не выиграет еще одно состязание, - сказал Ричард.
- Если он выиграет, - ответила Шонетт, - тогда мы изгоним Полин или Рауля.
- Именно, - сказал Джерри. - Если мы не можем добраться до Стефана, мы можем, по крайней мере, убрать его сторонников. Оставить его уязвимым. Это выбьет его из колеи, и тогда он начнет срываться.
Сэл нахмурился.
- Хорошо, но что будет, когда мы изгоним их всех? Ты же понимаешь, что тогда нам придется ополчиться друг на друга?
- Ну, - сказал Джерри, - это же игра, верно? Никаких обид в этот момент. Согласны?
Сэл и Ричард посмотрели друг на друга, потом снова на Джерри.
- Удачи, - сказал Сэл. - Я в игре.
- Да, давайте сделаем это, - кивнул Ричард.
Джерри повернулся к остальным.
- Ребята, вы с нами?
Трой поднял свою кепку, смахнул грязь и нахлобучил ее обратно на голову.
- Нахуй этого долбаного ублюдка. Давайте изгоним его задницу, и всех его маленьких гребаных дружков тоже.
Райан засмеялся.
- Я с Троем.
- Давайте сделаем это, - сказала Шонетт.
Они все повернулись к Бекке.
- Хорошо, - сказала она.Это похоже на план, я думаю.
- Мэтью? - Джерри улыбнулся. - Ты поможешь нам?
- Конечно, - eго голос был угрюмым монотоном. - Пока что. Но это не сделает нас друзьями. Как ты сказал, это игра. Стефан и Джеффсамые непосредственные угрозы. Убрав их, мы уравняем шансы.
- Враг моего врага - мой друг?
Улыбка Мэтью была натянутой.
- Что-то вроде того.
- Должен признать, - сказал Джерри, - ты не произвел на меня впечатления человека, который читает "Искусство войны" Сунь-Цзы.
Улыбка Мэтью исчезла.
- Это потому, что ты ничего обо мне не знаешь. Никто из вас не знает.
Он поднял свое бамбуковое копье, протиснулся мимо группы и зашагал прочь. Они смотрели ему вслед, качая головами.
- Компанейский парень, - прошептал Райан.
Трой снова начал прихлопывать комаров.
- Чувак - мудак, если хочешь знать мое мнение. Не такой, как Стефан, может быть, но все же...
- Ну, - сказал Джерри, - пока он держит слово и остается с нами, помогая разбить их союз, мне все равно, что он будет делать. Мы можем изгнать его после того, как закончим с остальными.
Уставшие, голодные, измученные жаждой и комарами, они бодро шагали по тропе, возвращаясь в базовый лагерь.
По пути у Бекки появилось странное ощущение, что за ней снова наблюдают. Она старалась не обращать на это внимания. Хотя она никогда бы не призналась в этом другим участникам, на острове было довольно жутко ночью и даже днем, если она случайно оказывалась одна. Поэтому она старалась держаться поближе к остальным, или хотя бы рядом с базовым лагерем. Возможно, это было ее воображение, а возможно, местные легенды острова. Когда они прибыли на остров, Роланд ввел их в экскурсострова.
По преданию, на острове водились привидения. Регион был заселен более семи тысяч лет назад, но за все это время остров оставался необитаемым, потому что туземцы с окрестных островов всячески избегали его. Из поколения в поколение передавались легенды о том, что многие пещеры, разбросанные по острову, на самом деле являются отверстиями, ведущими в подземный мир. Племя маленьких, нечеловеческих существ выходило из этих пещер, чтобы изнасиловать или сожрать любого на своем пути. В отличие от индонезийских народных сказок о маленьком народе Флореса - пещерных лепреконах Южных морей, которые принимали в качестве подношений тыквы, полные еды, которые флоресцы ставили перед ними - маленькие существа на этом острове считались дикими и демоническими.