Скрипнула лестница. На верхней ступеньке стоял старик в смокинге. Он опирался на массивную трость.
Давай помогу, дедушка, сказала Агата, беря старика под руку.
Они медленно спустились вниз.
Джон Банкер, представился библиотекарь, пожимая руку сначала Эдуардо, а потом Кайли. Ваш визиттакая неожиданность.
Мы уже это поняли, вежливо ответила Кайли. Нас интересуют местные легенды о призраках.
Мы остановились в «Лошадином хвосте» и нам уже рассказали о неприкаянной душе Эштона Уорвика, добавил Эдуардо.
Хо-хо, Уорвики. заулыбался мистер Банкер, усаживаясь поудобнее в кресло. Семья Уорвиков основала нашу деревню. Видели большой нелепый дом рядом с вашей гостиницей? Там живёт последняя из рода Уорвиков. Разговоры о призраке несчастного Эштона начали ходить ещё лет сто назад. Передвигается мебель, какие-то завывания в каминах и всякое такое. Проделки полтергейста.
А призрака кто-нибудь видел? Может быть, капитан Янг? осторожно спросила Кайли.
Хо-хо! Вы познакомились со стариной Янгом? лукаво улыбнулся мистер Банкер. Совершенно сумасшедший тип! Утверждает, что собрал прибор, который может улавливать, как он выражается, эманации призраков.
Значит, с самим призраком никто не сталкивался? разочарованно спросил Эдуардо.
Доподлинно это неизвестно, но разговоры всякие ходят, покачал головой старик-библиотекарь.
А в «Лошадиной голове» призраки есть? Может быть, неупокоенная душа Гарри Уорвика? предположила Кайли.
Нет, этот дом ведь не такой старый, возразил мистер Банкер. Лет 50 назад «Лошадиная голова» сгорела дотла. В пожаре никто не пострадал. Землю выкупили у Уорвиков и построили новое здание. Название гостиницы новые владельцы решили сохранить как дань традициям.
А какие ещё есть легенды? продолжала расспрашивать старика Кайли, пока Эдуардо предпринимал слабые попытки заигрывать с внучкой.
Вообще-то, есть одна, неохотно ответил мистер Банкер. Но боюсь, если я вам о ней расскажу, вы можете попасть в беду.
Да мы из бед практически не вылезаем, успокоил его Эдуардо, внезапно заинтересовавшись разговором.
Мистер Банкер наклонился к Кайли и чуть слышно произнёс:
Лесной демон!
Лесной демон? в один голос переспросили охотники.
Да тише, вы! замахал на них руками старик. Накличете беду на себя, как те туристы.
Какие туристы? насторожилась Кайли.
Которых вчера в лесу нашли. Мёртвыми, мрачно пояснил библиотекарь.
Констебль сказал, что из них будто всю кровь выкачали, также шёпотом добавила Агата. Эти туристы тоже жили в «Лошадином хвосте».
Что?! у Эдуардо буквально глаза на лоб вылезли. Нам об этом ни слова не сказали. Зато прожужжали все уши этим Уорвиком. Почему?
А вы сами разве не догадываетесь? удивился мистер Банкер. Уорвикмилый домашний полтергейст. Им даже гордятся. А лесной демонэто совсем другое дело. Вы, наверное, заметили, что с севера деревню от леса отделяет каменная стена. Это неспроста. Её построили ещё наши предки, чтобы никто не ходил в лес. Со временем стена обветшала, кое-где обрушилась. Поэтому теперь туда могут свободно проникать туристы. Местные туда не ходят.
Кроме лесника Харгривза, добавила Агата. Он там живёт в маленьком домике.
Как погибли эти туристы? после недолго молчания спросила Кайли.
Они пошли в лес, как они сказали, прогуляться, начала рассказывать Агата. Ушли утром, а к вечеру так и не вернулись. Несколько добровольцевсамые смелыеотправились их искать. Их тела нашли возле стены.
***
Проведя в библиотеке ещё полчаса, Кайли и Эдуардо наконец-то вышли на улицу. После такой беседы у Эдуардо остался неприятный осадок. И возникло непреодолимое желание тут же залить его пивом.
Может, найдём местный паб и перекусим? предложил он.
Неплохая идея, согласилась Кайли. А после этого сходим на местное кладбище и в полицейский участок. У меня есть одна идея, которую я хочу проверить.
Ну, конечно, проворчал Эдуардо. Библиотеки, кладбища, полицейские участки Все развлечения мира!
Глава 4
Нет, мы не потратим ещё один час на поиски паба, упёрся Эдуардо. Стучимся в первую же дверь и спрашиваем дорогу.
Мы тут и так чужаки, возразила Кайли. А если мы будем стучаться во все двери подряд, на нас начнут косо смотреть. Моё шестое чувство подсказывает мне, что с местными лучше не ссориться.
Этот спор, который уже порядком затянулся, прервался неожиданнопаб внезапно оказался у них прямо перед глазами. На вывеске красовалась свиная голова, судя по улыбке, довольная жизнью. Вопреки всякой логике, паб назывался «Король и петух».
Удивлённо переглянувшись, парочка вошла внутрь.
***
Внутри царила тишина, посетителей почти не было. Стены из темного дерева были увешаны фотографиями местных охотников с их добычей. В единственной на всё помещение люстре не горело несколько лампочек. Кайли и Эдуардо заняли столик в самом углу, чтобы можно было спокойно поговорить.
Их заказ принесли довольно быстро. Картошка с жареной рыбой и пиводля Эдуардо, салат и чайдля Кайли. Пока парень с аппетитом уплетал свою порцию, девушка ковырялась вилкой в тарелке и параллельно с этим листала книгу, взятую в библиотеке. На обложке кроваво-красными буквами было выведено название «Привидения Англии и Шотландии. Правдивые истории».
Ну как, есть что-нибудь о лесных демонах? спросил Эдуардо.
Кайли рассеянно взглянула на него. Было видно, что она о чём-то крепко задумалась.
Кайли!
Девушка вздрогнула.
О чём задумалась?
Первые упоминания о неких лесных демонах относятся ко временам друидов. Правда, я пока не могу разобраться, имеет ли наш демон отношение к тем демонам, Кайли ещё раз заглянула в книгу. Но здесь упоминаются жертвы, полностью обескровленные.
Эдуардо передёрнуло:
Давай за едой поговорим о чём-нибудь другом, взмолился парень.
Интересно, что сейчас поделывают ребята в Нью-Йорке? мечтательно спросила Кайли, подперев голову рукой.
Знаешь, усмехнулся Эдуардо, с начала поездки я первый раз о них вспомнил. Как-то слишком много всего с нами уже случилось. А ведь мы только сегодня приехали в Лоулэнд.
Ты прав, ответила Кайли, залпом допивая остатки чая. А теперьна кладбище.
***
Не понимаю, что ты хочешь здесь найти? спросил Эдуардо.
Они с Кайли шли вдоль ровных рядов могил. Кроме них на кладбище никого не было.
Да я сама толком не знаю, призналась охотница. Просто подумала, что если в этих краях обитает кровожадный демон, то он должен выбирать себе жертвы среди местного населения. Обращай внимание на даты смерти, вдруг выяснится, что в каком-то году был аномальный всплеск смертности.
Они шли по кладбищу уже добрых полчаса, а может, и больше. И за это время сделали лишь один выводза последние 60 лет жители Лоулэнда умирали, счастливо дожив до глубокой старости.
Смотри, там более старые могилы, сказал Эдуардо, и они перешли по миниатюрному мостику через мелкий ручей в другую часть кладбища.
Сразу бросалось в глаза, что могилы здесь были запущены. Время не пощадило мраморные и гранитные плиты, кое-где лишь частично можно было разобрать, кто здесь похоронен.
Эдуардо! внезапно воскликнула Кайли, бросившись в сторону. Это могилы братьев Уорвиков.
Могильные плиты наполовину заросли мхом и какими-то ползучими растениями. Эдуардо немного расчистил их, чтобы можно было разобрать надписи.
Гарри умер через два года после Эштона, посчитала Кайли. Гляди на эпитафию: «Узревший демонапокойся с миром».
Ты думаешь о том же, о чём и я? Эдуардо слегка прищурился, глядя на девушку.