- В конце концов, кого еще он может достать? - развел руками Род. - Он же, как-никак, король эльфов.
- Да, - улыбнулась позабавленная Гвен. - Если б только Их Величество знали истинную природу своего тайного советника - и его титул!
- Они б выкинули его из дворца и, в лучшем случае, попытались заключить с ним договор. Нет, я думаю, данный порядок дел намного эффективней.
- Да, раз Бром всегда рядом с Туаном.
- А Магнус с эльфессами, а ты - со мной, - вздохнул Род. - Ты ведь можешь постоянно проверять, как там он, не так ли?
- О, уверяю тебя, я это делаю каждый миг! - Гвен остановилась как вкопанная, с туманным взглядом. Затем расслабилась и, кивнув, снова тронулась вперед. - Да, у него все хорошо.
- Полезно уметь читать мысли, не так ли? - усмехнулся Род. - Конечно же не только по этой причине я желаю отправиться в это путешествие вместе с тобой. - Он остановился у шатра Брома, кивнул часовым и поднял полог шатра. - После тебя, дорогая.
В шатре, около длинного стола, стояли двое слуг, держа нагруженные едой подносы. За столом сидела кучка крестьян, пережевывающих огромные куски мяса, заливая их элем, В дальнем конце стола сидел покрытый пылью человек, который ел с равным аппетитом, но отправляя в рот куски поменьше судя по его одежде, рыцарь без лат. Рядом сидел человек меньше трех футов ростом, почти такой же в плечах, как и Род - высоту, с руками и ногами помускулистей, чем у Рода, и огромной головой с лохматыми черными волосами и бородой. Когда вошел Род, он резко вскинул голову, затем спрыгнул наземь и подошел к чародейской паре, прогремев:
- Ну, самое время вам и прибыть! Эти добрые люди чуть не объелись - а я послал за вами, как только они прибыли.
- Ну, нас всегда нелегко найти. - Род подошел к столу. - Кто этот дворянин?
- Сэр Реджинальд де ла Плас, вассал герцога Логайра, - объяснил Бром. - Он-то и привел к нам этих крестьян. Сэр Реджинальд, этот титулованный невежа - Род Гэллоуглас, лорд Верховный Чародей.
- Лорд Чародей! - вскочил рыцарь. - Польщен оказанной мне честью!
- Рад слышать, - склонил голову Род. - Моя жена, леди Гвендайлон.
Рыцарь поклонился, поцеловал Гвен руку, и та просияла.
- А эти бедняги - жертвы. - Бром хлопнул по плечу ближайшего крестьянина. - Но всего неделю назад у них были дома. А что у вас теперь, любезный?
Крестьянин проглотил находившееся у него во рту.
- Э, у нас снова хижины, милорд - или, во всяком случае, у половины из нас. Построить стены из плетеных прутьев не так уж долго.
- Из прутьев и глины, - уточнил Бром. - Я видел наш народ за работой, лорд Чародей. Такой дом они могут построить всего за день.
Род заметил, с какой тревогой посматривают на него крестьяне, и попытался их успокоить.
- Это всего лишь слухи, уважаемые. На самом-то деле я не чародей всего лишь плохой ученый, научившийся нескольким фокусам.
Если он чего и добился этим, то только еще больших опасений.
- Ну, что ж, - вздохнул Род. - Скажи, любезный, как выглядели эти зверолюди?
- Ах, милорд, они были ужасны! Высокие, как дома, и рогатые, как месяц!
- И волосатые, - добавила женщина напротив него. - Они были сплошь покрыты волосами.
- Но не на лицах, - вставила другая женщина. - Они были безбородые.
- И ехали они на драконе, - твердо сказал мужчина. - То был дракон - и он уплыл с ними у себя на спине!
- Нет, то был не зверь! - высмеяла мужчину первая женщина. - Ты-то что о нем знаешь? Когда они уплыли, ты лежал полумертвый с трещиной в черепе! Она повернулась к Роду. - Нам не повезло, милорд. Наши мужчины погибли, лишь несколько чудом уцелели - и он один из них.
- Хотя все они ранены, - тихо произнесла женщина, сидевшая рядом с ней. - А шесть детей убиты. Лицо Рода потемнело.