Здесь процветала местная разновидность плесени, отличавшаяся очень высокой чувствительностью. Дело не в том, что можно было задеть ее чувства или еще что-либо подобное; но если проецирующий телепат достаточно упорно направлял на нее свою мысль, то она превращалась в то, что бы он не задумал. Да, было очень даже возможно, что зверолюдей раньше не существовало. Для их появления требовалась всего-навсего старая бабка, не ведающая собственных колдовских сил, рассказывающая страшные сказки на забаву детям...
Род сомневался, что ему хотелось бы встретиться с той бабулей.
- Скажи-ка, э, Ваше Величество... что будет, когда наши часовые найдут их?
- Как что, тогда мы сокрушим их, опрокинем в море... - мрачно проговорил Туан.
- Да, но Грамарий - довольно большой остров. Что если они нанесут удар там, где не будет нашей армии?
- Как они, на самом деле, и поступили, - кивнул Туан. - Ну, я приказал лордам с владениями на побережье собрать все силы и держать их в постоянной готовности. Но даже при этом им, в лучшем случае, удастся лишь задержать их до подхода моей армии; если б они могли сделать больше, мне пришлось бы беспокоиться не только из-за эверолюдей.
Это был хороший довод; любой лорд, сумевший разгромить отряд налетчиков, обязательно подумал бы помериться силами с королевской армией,
- Но вашей армии может потребоваться некоторое время, чтобы добраться туда... скажем, несколько дней.
- В самом деле. - Туан повернулся к нему. - Ты не мог бы подыскать чары для перемещения моих войск на поле боя до того, как туда прибудут зверолюди, Верховный Чародей?
- Боюсь, что это даже мне не по силам. У Рода на миг промелькнуло перед глазами головокружительное видение туановских рыцарей, теснящихся на антигравитационных платформах, пролетая над сельской местностью; но он мужественно перечеркнул эту призрачную картину, памятуя, что технология приходит цельными кусками, а не мелкими крошками. Если он научит их, как делать антигравитационные платформы, то они очень быстро разберутся, как изготовить автоматическую пушку и телесети - и сколько будет шансов у демократии в стране, где король обладает технологией для тоталитаризма, а народ по-прежнему считает лояльность высшей добродетелью? Правильно примерно столько же, сколько и у верблюда на леднике.
- Но магия для этого и не нужна - нужно лишь войско сплошь из всадников.
- Как же так? - Туан выглядел растерянным; для него "всадник" означало "рыцарь".
- Ну, я знаю, для тебя это похоже на ересь - но требуется посадить на коней не только капитанов. Простые солдаты тоже могут научиться ездить верхом.
Ошеломленный Туан уставился на него.
- Разумеется, не на настоящих боевых конях, - быстро уточнил Род. Рядовые могут скакать и на низкорослых лошаденках, которые при скачке на большие расстояния, когда коней пускают лишь легким галопом, могут скакать ничуть не медленней, чем рыцарские кони, если на всадниках не будет слишком много брони. И можно держать все войско прямо в Раннимиде. И когда мои ведьмы-часовые пришлют известие, тебе понадобится лишь крикнуть "По коням! Рысью, арш!", и через десять минут они вскочат в седла - и вперед. И если постоянно перемежать легкий галоп с рысью и дать каждому солдату запасного коня, то через два дня они смогут оказаться в любой точке Грамария.
Зверолюди могут высадиться и за один день, - нахмурился, пожевывая губу, Туан. - Но все равно, мысль стоящая. Хватит и тысячи ратников. Тогда я смогу держать пять больших отрядов, разместив их так, чтобы любой из них смог меньше чем за день оказаться на побережье в любой из двух провинций. Он с сияющей улыбкой повернулся к Роду.