Мурена обернулась, взглянула в разноцветные глаза. Домино смотрел серьёзно. Улыбался доверчиво.
Скоро, пообещала она, невольно ответив на его улыбку. И добавила: И, кстати меня зовут Мурена.
Бронзовый кот
В пустыне живёт бронзовый кот И знает судьбу твою наперёд
Он допел детскую песенку и остановился.
Проклятые колокольчики в волосах звенели от каждого порыва ветра. Снять бы их, да жалко время терять.
Поправив заскорузлую повязку, Никто снова двинулся с места. Шаг, ещё шаг Только вперёд.
А в гудящей голове всё крутится, саму́мом крутится эта песня:
Кто воином станет,
Кток морю пойдёт
А кто, не достигнув успеха,
Помрёт
Никто закусил губу, выдавив рубин крови. Преодолел бархан, увязая в песке.
Знает всё, знает
Умница кот
Никто споткнулся и упалпрямо в золотистое, песчаное пекло.
А если рассердишь
На месте убьёт.
Ноги больше не держали; пересохшая глотка умоляла пить. Никто дополз до обронённого мешка и торопливо развязал тесёмки. Вожделенной воды в бурдюке оставалось на самом донышке.
Никто смочил губы отвратительно тёплой влагой. Она пахла настойкой валерианы, но не могла ни успокоить его ни подманить Кота.
При мысли об этом Никто расхохотался на всю пустыню, дав, наконец, волю истерике. И сразу скорчился: избитое тело всё ещё болело.
Не отдавая себе отчёта в том, что делает, Никто выплеснул на песок остатки воды. Заставил себя сжевать пару виноградин, что успела впихнуть ему в карман Эреза, и выплюнул косточки на влажное место.
Чуткая ладонь прошлась по рисунку, образованному из мелких косточек. В памяти тут же всплыло: «Ну, уродец! Порадуй меня!»
И ведь он радовал, радовал, радовал
Но было и другое.
Никто вновь ощутил на лице, ещё не тронутом Паучьей лихорадкой, аккуратные прикосновения. Усы-вибриссы касались щёк, глаз, губ. Из глубин тела, отлитого из бронзы, доносилось урчание Одобрительное урчание.
Тот, кто сейчас был Никем, тогда был Всем. Центром мира целой семьи, мальчиком, что подавал надежды И Кот, круживший вокруг него, нюхал, ощупывал, пророчил ему великое будущее.
Вот из бронзовой глотки языком свесился свиток. Скрутился, упал в материнские руки.
«Воином будешь Воином!..»
Никто помнил гордость родителей. И свою помнил. Как и то, что потом Кот пошёл дальшеснова оценивать детей, помогать. Как помогал уже много лет, однажды придя в их Город.
Кот ведал многими секретами. С помощью его указаний-свитков город перестроили, улучшили, омолодили. Небывалое слово «прогресс» было у всех на устах. Кот, этот бронзовый волшебник, создавал одно чудо за другим, безошибочно угадывал предназначение
И жестоко карал тех, кто в алчности своей желал больше.
Те, кто хотели поймать Кота для себя, уходили в пустыню и не возвращались, чтобы превратиться в кость. В обугленные кости
Никто провёл рукой по лицу, смахивая наваждение. С внезапной злостью сорвал повязку, обнажая пустые глазницы давно погибших глаз.
«Воином будешь Воином»
Случайная драка лишила его зрения.
А потом в Город пришла Паучья лихорадка.
Она забрала семью. Забрала красоту, расцветив багровой паутинкой лицо и тело Почти уничтожила Город.
Кот не спас его. Исчез, будто его и не было.
Мальчик же, так и не ставший воином, угодил на улицу. Попал к шайке Предсказателей, что украшали пряди колокольчиками. И выучился гадать так, чтобы клиент оставался доволен.
Город заполонили новые, злые люди. Теперь они, не Кот, указывали, что и кому делать.
А однажды появилась она, Эреза.
***
Гадая ей, Никто впервые от души пожелал хорошего. Как не пожелать это девушке с голосом звонким, как весенний ручей? Той, что зовёт тебя: «Милый Колокольчик»?..
Эреза приходила вновь и вновь. Цепляясь за руку, выкрадывала безглазого бродягу у Предсказателей. Угощала виноградом, что вился у её дома; рассказывала о красках мира, а затем
Затем были новые хозяева, новые беспорядки.
Эреза перестала приходить. Исчезла, точно бронзовый Кот.
Но, когда Никто совсем потерял надежду, вернулась снова.
Держа её руку, он чувствовал каждую царапину, каждый синяк, как свой. Слушал, стискивая зубы, прерывистый горький шёпот.
Эреза-подстилка. Эрезу пленил их Мэр. Мэр, что желает почистить Город.
Беги! Спасайся, Колокольчик! Он убьёт всех бродяг! Всех Предсказателей!
Я не уйду без тебя!
Вскрик. Пустые глазницы не видят, но не подводит шестое чувство.
Сбежать хотела, чертовка?!
Эреза кричит. Никто трепыхается, бьётся. Бьёт лишь тени, не самих врагов. Плюётся кровью, ломает свои кости.
А теперь он в пустыне. Теперь идёт вперёд. А в мыслях одно и то же: «Эреза. Кот. Эреза. Кот».
Кот, что поможет. А поможет ли кот?
Никто поднялся, хихикая. В голове по новой начался гул.
Безглазый безумец, ищущий возмездия в пустыне, не знающий, куда бредёт, спотыкался всё больше, всё чаще. Скоро, обессиленный, он упадёт. Нахлынет песок, скроет горячей волною
«Эреза. Кот»
Никто упал. Рука, по инерции брошенная вперёд, успела скользнуть по чему-то. Или кому-то.
К-кот?
Ползок полудохлой гусеницей. Рывок. Пальцы нащупали нечто в пустыне. Пальцы, что знали на ощупь сотни вещей, узнали бронзу.
Кот.
Мёртвый кот.
Обдирая ногти, Никто встал. Прошёлся вдоль бока павшего зверя. Споткнулся и
Нащупал открытое чрево.
А в нёмкости.
Пальцы тронули останки. Стервятник? Пустынный волк? Человек?..
Силы кончились, стоило всё понять. Никто рухнул прямо на скелет.
И чрево захлопнулось.
***
Усы-вибриссы трогают пустые лунки глазниц, щекочут уши и ноздри. Никто шевелится, словно бы сам по себе.
А там, где раньше были глаза, всё сильнее жжёт. Будто слёзы, копившиеся целый век, пробивают себе дорогу. Но глаз же нет?..
Горячо, больно, страшно.
Боль
Но.
Перед ним экран. Бледные слова. За нимипустыня. Галлюцинация?
«Здравствуй, Воин».
Никто потряс головой.
И понял, что лежит внутри бронзового зверя.
И видит.
Вот пред лицом опустилось зеркало. Никто моргнул, поднял правую ладонь. Потрогал протезы глаз. Бронзовых, точно Кот, глаз.
Секундаи к телу бросились сотни проводков. Опутали коконом, светящейся паутиной. В Никто хлынули чужие знания.
Он увидел чужие лица, увидел детское, своё. Кости, что нарастили плоть и обратились в человека, и снова в кости, в павшего от Паучьей лихорадки в хозяина бронзового зверя
Когда сознание прояснилось, руки сами легли на нужные рычаги Кота. Чудо-машины иного мира.
Никто улыбнулся треснувшими губами. Подмигнул своему отражению.
И скомандовал:
В Город. Погнали!
Война ждала.
Его ждали.
Адское яблочко
Меня звать Огрызок. А вас?..
Хотя, на кой вы мне сдались? Да мне вообще фиолетово!
Через три минуты я буду мёртв. Ровно через три долбаные минуты Уно, дос, трэскак говорят испанцы. Уно, дос, трэси трупак. Муэрто, стопудов.
А ещё говорят, перед концом вспоминаешь всю чёртову жизнь разом. Враки, уважаемые! Ведь я только и помню-то, что этого мальчишку. И день, когда
***
Она шла по Ретро-полису пьяной, вихляющей походкой. Ультра-мини-шортики, больше похожие на трусы, допотопный лифчик на одной бретельке и ноги, обмотанные серебристой фольгой.
Приметив это ноу-хау, Огрызок сперва прыснул. Потомзагоготал в открытую.
Королева вздрогнула, как от пощёчины. Увидела насмешника, пискнула возмущённо ицок-цок на копытахантилопой кинулась к нему.
Чего ржёшь? Чего ты ржёшь, а, скотина?!
Королева склонилась над бродягой, ткнула в него крючковатым пальцем.
Точнее, попыталась ткнуть, потому что Огрызок, даром что одноглазый и однорукий калека, успел перехватить тонкокостную ладонь и дёрнуть к себе. Путана грохнулась, обдав его длинными волосами.
А волосами ли?
Огрызок прищурился. Крякнул. Укоризненно покачал головой.
Королева, ты чего натворила?
Упавшая дамочка с достоинством приняла сидячее положение. Смахнула проводки с лица.