Принц Теодор перевёл дух. Сплюнул на пол и растёр плевок сапогом. Подняв горящие глаза на Домино, продолжил:
Только я смог установить столь тесную связь с Кормилицей. Только я, единственный потомок Короля-колдуна!
И что? Она исполняет все ваши приказы?
Да! Мы рисуем по ночам, я и она, сверкая безумными глазами, похвалился принц. И убиваем!
И тебе нравится это? Нравится, дрянной мальчишка? не выдержав, прорычал Домино.
Да! расхохотался принц. Всех подряд, в случайном порядке! Убиваем, убиваем, убиваем!.. А последнего, доппеля, специально подкинули, чтобы подумали, что этоя. А вы, глупенькие инспектора, и не догадывались о моих планах! Никто не знал, кроме Феликса.
Ах, Феликсваш человек? Всегда знал, что он замешан в каком-то дерьме
Он подслушал ваш разговор. Всё мне рассказал. И про тебя, и про эту девчонку из другого мира. Когда закончу с переворотом, назначу Феликса комиссаром, добавил Теодор. И остальных помощников не забуду А вас убью. Скоро. Быть может, даже быстро.
Как же вы милосердны, ядовито произнёс Домино, и Мурена, что пыталась незаметно развязать верёвки, стала дёргать их сильнее. Но, поскольку мы всё равно отправимся на тот свет Не соблаговолите ли вы поделиться своим чудесным планом? Ведь не просто же так вы не убили нас сразу? Любому гению нужна аудитория. Я прав?
Принц хохотнул. Прошёлся мимо молчаливых Кормилиц, стоявших у стен, как почётные часовые. Обвёл их рукой и улыбнулся:
Видишь их? Этомоя армия. Скоро их будет не четверо, а намного, намного больше Когда я увеличу свою силу. Когда смогу воздействовать на их разум!
Но как
Внезапный тресксловно разряд электричества. Запахло палёными волосами и
Спиртом.
Прив-вет, ваш сият-ство! Иш-шо адного п-поймал!
У Мурены отвисла челюсть.
Ты!..
Мужчина озадаченно повернулся к ней и ухмыльнулся во весь рот:
Э, дык я т-тя з-знаю! Д-деваха из к-кабака, в Гидра-полисе! В-видел! Я
Прыгун, что ты принёс мне? перебив его, прогремел голос принца.
Пьянчуга сбросил с плеча длинный мешок и начал что-то оттуда вынимать.
Прасти, ваш сият-ство, задержлся
Опять наклюкался до зелёных соплей? Опять загулял? Я же запрещал! Правильно тебя выпихнули из Паноптикума!..
Ну парости, п-парости З-зато я ишо одного наш-шёл Дохляка, п-правда Едва ш-шевелица Но т-те хватит. Г-главное, чтоб зак-колоть, пока сам не п-падох.
Руки Мурены дрогнули. Остановились. Заледенели.
Потому что из мешка, прямо на холодный бетонированный пол, бросили Альбатроса.
Альби!..
Принц обернулся на отчаянный крик.
Что, знакомый твой? Да, девчонка?
Отпусти его! Зачем он тебе? Отпусти!..
Принц Теодор подошёл к Мурене и чуть склонился.
Зачем? А затем, зачем и остальные. Пью я их, жизненную силу забираю. Лишь тогда её можно получить, когда своими руками своего доппеля убиваешь. Вот я и убиваю. Сильнее становлюсь. И сейчас твоего Альби убью. Здорово, правда?
Мразь!..
Плевок Мурены пришёлся в глаз принца. Зарычав, Теодор отвесил ей пощёчину и обернулся к Кормилицам во главе с Нюктой:
Убить обоих! А девку последней, чтоб помучилась!
Кивки. Крадущийся шаг. Глаза, что зажигаются алым на бледных, как мучной червь, лицах. Тонкогубые рты, что растягиваются до ушей и обнажают двойной ряд акульих зубов.
Шаг. Шаг. Прыжок.
Беги!
Верёвки скользнули с запястийДомино постарался. И вот Мурена уже несётся к своему рюкзаку, выдёргивает кинжал
Движение воздуха за спиной.
Мурена отбила серп-коготь, увернулась, чтобы кинуться к Альбатросу. Краем глаза увидела, как Домино, вернувший себе шпагу, отбивает удары Кормилиц.
Спасай его, спасай!
На пути вырос Прыгун с железным прутом.
К-куда, девачка? Не п-пуш-шу!
Получай!
Лезвие рассекло рубашку и плоть под ней. Прыгун заверещал недорезанной свиньёй и пошёл в атаку. Три Кормилицы во главе с Нюктой окружили Домино. Теодор вынул стилет и неспешно двинулся к Альбатросу.
«Получай. Получай. Получай!»
Удары, кровь И промахи. Кончается удача.
Вдалекеторжествующий клич Домино. Вот он пронзил одну тварь, ранил другую.
И сам под коготь попал.
А Теодор не спешит. Теодор удовольствие растягивает. Альби
Сдохни, ч-чертофка!..
«Сдохни!»
Кинжал по рукоять вошёл в горло и вылетел, обагрённый. Прыгун только начал заваливаться, когда Мурена уже понеслась через весь зал.
Теодор. Занесённый стилет. Ягнячье-белая шея.
Домино и Нюкта.
Домино.
Альбатрос
Альба
Принц Теодор не успел завершить удар. Схватив мальчишку, Мурена швырнула его в стену со всей мочи.
Что-то хрустнуло, безжизненно склонилась голова. Умер Теодор.
Но Альби
Альби, Альби, слышишь меня? прорыдала Мурена, склонившись над другом.
Белые ресницы шевельнулись. Улыбкаслабенькая-слабенькая.
И глаза, которые наконец-то смотрят в глаза. На неё.
Му ре на
Только и сказал Альби.
И умер.
А больше ничего не было. Лишь слёзы водопадами, хрупкое, ещё тёплое тело в руках. А потомгрохот где-то вдалеке. Рявканье: «Именем Короля!»
И шёпот:
Эй, рыбка
Мурена подняла заплаканные глаза. Увидела в паре футов от неё Домино. Лежащего, окровавленного. Среди павших монстров. Трупов.
Домино, что сам походил на труп.
Подойди-ка сюда Быстрей, рыбка
Бережно опустив тело Альбатроса, Мурена подползла к инспектору. Он задрал рубашку. Назвал код.
Быстрее Времени не теряй
Мурена, как во сне, набрала код, открыла дверку в теле. Вытащила миропорт.
Уплывай, рыбка. Спасайся.
«Открыть, именем Короля!..» снова прогремело вдалеке. Шум стал громче. Двери выбивают.
Уплывай Чего ждёшь, глупаяиз последних сил прошептал Домино, закрывая разноцветные глаза.
Мурена посмотрела на него. На тело Альби. На миропорт в руках.
Сдвинула стрелку.
Увидела, как в тёмном кристалле показался мир.
Топот в коридоре. Множество ног. Пыхтение.
Последний взгляд на тело Альби.
Мурена зажмурилась.
Но, прежде чем пожелать перенестись, крепко взяла Домино за руку.
***
Весенние травинки шелестели от ветра; солнце грело, но не пекло. Рядом звенел бойкий ручей.
Хорошо было. Спокойно.
Это что, рай? спросил Домино, когда очнулся.
Поглядел на бинты, стянувшие грудь. Повязку на руке. Помолчал, посмотрел на сидящую рядом заплаканную Мурену. Встать попытался.
Лежи, дуралей, пихнула его обратно неумолимая рука. Опять ведь раны откроются.
Домино поморгал. Потом растёр железными пальцами одну сорванную травинку, поднёс поближе, чтобы понюхать.
Так где же мы, рыбка?
Мурена ответила не сразу.
Мир один, ближайший. И не рай это, не обольщайся. Здесь не так хорошо, как кажется.
Не твой мир?
Нет.
А почему?
Не хочу туда.
Помолчав, Мурена хрипловато добавила:
Нечего мне там делать, без Альбатроса.
Девушка шмыгнула носом и неуклюже вытерла его рукавом. У губ её прорезались горькие складки.
Домино помедлил, прежде чем тихонько спросить:
А меня зачем спасла?
Услуга за услугу. А ты что подумал?
Да так, ничего
Мурена достала миропорт и провела пальцами по его глади.
Оклемаешься чутокобратно тебя в Королевство переправлю.
Нет, тряхнул головой Домино. Не надо.
Теперь настал черёд Мурены удивляться:
Не надо?
Домино покряхтел и всё же сел. Чуть не опрокинулся, но Мурена успела его удержать.
У меня там тоже никого не осталось. Никто плакать не будет, если вдруг околею, объяснил Домино и, помедлив, спросил: И куда ты теперь?
Мурена вздохнула. Проговорила задумчиво:
Говорят, меж миров есть некий срединный. Паноптикум. Туда, наверно, пойду. Может, пригожусь кому. Найду нормальную работу чтоб без воровства и убийств всяких
Домино помолчал. Спросил через некоторое время:
Как думаешь, там найдётся местечко для одного железного инспектора?
Мурена невольно усмехнулась.
Найдётся. Это ж Паноптикум. Там сплошь чудики обитают.
Верно. Что ж Когда поплывём туда, рыбка?