Ну, вот, тута и ройте, сторож остановился под раскидистым вязом. А гроб удобнее будет заносить вон оттуда. Пойдем, начальник, покажу!
Игорь пошел вслед за ним, оставив мужикам сумки. Здесь, в глубине кладбища, могилы располагались более ровными рядами, и гроб, действительно, можно было пронести без особых помех. Игорь машинально запомнил маршрут, совсем не думая о нем. Его мысли витали далеко, и их наполняла лишь глупая и ненужная смерть Сергея.
Ну, вота! пробасил сторож, выбравшись на дорогу. Если че, я тама!
Он махнул рукой в сторону своего дома и выжидающе замер.
Тебе, может, водки налить? запоздало вспомнил инструкции Николая Игорь.
Ну, если нальешь, то тогда, конечно! и они вместе повернули назад, к будущей могиле.
Мужики уже почти опорожнили одну бутылку, и теперь Егорыч срезал дерн, намечая размеры могилы. Остальные курили, сидя прямо на траве. Найдя глазами сумку, Игорь достал из нее вторую бутылку. Не обращая внимания на неодобрительные взгляды могильщиков, он откупорил ее и налил сторожу граненый стакан. Мужики, затаив дыхание, считали каждую каплю драгоценной жидкости. Сторож крякнул и одним жестом опрокинул стакан в бездонный рот, вытерев затем губы тыльной стороной ладони.
Благодарствую, сказал он, отказываясь от закуски. Тута земля хорошая. Выкопаете быстро.
И, не прощаясь, нырнул в кусты черемухи.
Игорь сел на скамейку, сиротливо приткнувшуюся к старой могиле, и закурил. Кладбищенская тишина угнетающе действовала на него. Если бы не просьба Николая, Мошкарев не остался бы здесь ни одной лишней минуты. Его угнетал этот кладбищенский пейзаж и мутный свет ленивой зари, но задержаться пришлось, поскольку компаньон просил его проследить, как будут работать могильщики.
Однако подгонять бригаду копальщиков не было нужды. Егорыч, сняв дерн, разлил по стаканам остатки водки. Мужики, выпив и неспешно закусив, с удвоенной энергией принялись за работу. Земля, действительно, оказалась мягкой, но не сыпучей. Сменяя один другого, почти без перекуров, мужики уже почти выкопали могилу к приезду Николая. Он привез копальщикам горячий обед и неизменную водку, чем вызвал довольные улыбки на лицах мужиков.
Пока не появился Николай, Игорь даже не заметил наступления дня, погруженный в свои думы. А солнце уже палило нещадно. Поднявшись к зениту, оно бросало на землю огненные стрелы своих лучей, словно желая испепелить все вокруг. Тени под деревьями стали совсем куцыми, и уже не спасали от жары. Ни облачка на небе, ни ветерка
Николай оставил свою машину рядом с «Нивой» Игоря и, отмахнувшись от помощи кладбищенского сторожа, уверенно продрался через кусты к месту будущего захоронения. Мужики, уже работавшие до пояса голыми, увидев его, оживленно загомонили и побросали инструмент. Егорыч перекрыл почти вырытую могилу лопатами крест-накрест, защищая от нечисти, и подошел к Николаю.
Ну, че, Коль, вынос в час? со знанием дела поинтересовался он.
Да, Николай протянул ему сумку. перекусите пока, потом докопаете.
Оно, конечно, Егороч принял протянутый обед. еще больше двух часов осталось. Не волнуйся, успеем!
Верю! бросил в ответ Николай и повернулся к Игорю. Сейчас поедем к дяде Юре, чтобы помочь приготовиться. Ты пока побудь тут, а я посмотрю, как удобнее нести гроб.
Сторож уже показал, попытался остановить его Мошкарев, но Николай отмахнулся.
Сторож сторожем, а я сам привык все проверять, констатировал он и горько усмехнулся.
Николай похлопал Игоря по плечу и пошел через могилы, быстро скрывшись из глаз за раскидистым вязом. Не успел он отойти, как невесть откуда налетел ледяной ветер. Деревья затрепетали под его безудержным порывом, осыпая землю дождем сухих веток. Вместе с сушняком, деревья освободились и от разомлевших на солнце ворон. Бесчисленная стая взмыла вверх, на миг заглушив все звуки своими истошными воплями. Солнце поблекло, словно спряталось за крылами черных птиц.
Мужики подняли головы вверх, словно по команде, удивляясь наступившим переменам. Появившись из ниоткуда, небо заполонила армия свинцово-серых туч, словно полчище варваров, вырвавшееся из схрона. Во всем этом хаосе, лишь над разрушенной часовней небесно-голубым глазом проглядывал еще недавно чистое, бездонное небо, а луч солнца бил прямо в оскверненный храм.
Едрит твою дивизию! с испуганным удивлением воскликнул Славка. Егорыч, а че так падалью завоняло?!.
Смерть пришла, вместо бригадира, глухо, словно из-под земли, ответил ему Ринат, вжав голову в плечи
Николай уверенно шел вглубь кладбища, выискивая глазами наилучшую дорогу, и почти не глядя себе под ноги. Порыв ледяного ветра, отдающего смрадом могилы, настиг его уже через несколько шагов от вяза. Николай поежился и тихо ругнул сумасшедшую в этом году майскую погоду. Она уже второй раз за несколько дней умудряется меняться так резко и кардинально. Прошлый раз, он только проводил Танюшку домой после скандальной вечеринки у Мошкаревых, как у самой машины его настиг такой же ледяной ветер.
Николай замер. Он вдруг понял, что такая же перемена погоды произошла именно в день смерти Николая. А вот теперьв день его похорон! Все глупые слухи об этой нелепой трагедии, насквозь пропитанные мистикой, подкрепленные рассказом Славке о найденных в желудке Сергея тараканах и чужой крови, разом всплыли в памяти Николая. И тут же необъяснимый холодок страха сжал тисками его сердце.
Ну, дурдом! проговорил Николай вслух, пытаясь отогнать ослабляющую робость. Игорь, ты только посмотри, что вокруг твориться! Похоже это на весну?
Игорь не ответил, хотя Николай не успел уйти настолько далеко, чтобы он не услышал вопрос. Позади зашуршали кусты, и Николай резко обернулся, не в силах объяснить приступ страха, нахлынувший на него. Никогда в жизни, даже в раннем детстве, он не боялся так, как теперь. Мелкая дрожь страха сотрясала его, а глаза застлала мутная пелена. Николаю казалось, что за его спиной притаилось что-то ужасное и смертельно опасное.