То есть, если я правильно понял,.. одну личность, физическую, они заблокировали, а вторую, электронную, или, как сказали бы раньше, метафизическую, активировали? Дадли быстро включился в процесс, что не могло не порадовать Клинтона Стернвуда.
Примерно так. Не понимая силы, что в ней заложена. Так вот образ, который на экране воплотила вышедшая из-под контроля магнатов сеть, человечка, похожего на Эдисона Картера, и назвали Максом Хедрумом. Вроде аллюзиимаксимальная высота человека. Высота интеллектуальная, физическая, техническая. С одной стороны, вроде бы человек, а с другойпредел совершенства. С тех пор он стал настолько популярен, что его сделали даже героем сериала, лицом компании «Кока-Кола»
Он человек, который не существует даже в масштабах фильмарассуждал Стернвуд.
Но он мыслит! Пусть искусственно, без мозга, без реторты Фауста, но мыслит. А значит, существует, логично заключил Винкли.
И это самое мыслящее чудо вчера появилось в вашем эфире, так?
Именно. Около 23 часов 15 минут все наши передатчики выключились как по мановению волшебной палочки. Пошла какая-то странная рябь, хотя, по данным спутников, вся наша аппаратура, стоящая на вершинах холмов по всему штату и за его пределами, все воздушные зонды с передающими устройствамивсе было в порядке. Мы уже через час отправили специалистов на все передающие станциии никаких следов постороннего вмешательства никто из них не нашел.
Какие подозрения, в таком случае? спросил Стернвуд. Кто-то из местных балуется? Такое ведь, кажется, уже было год назад у НВО?
Было, но тут другое, напрягшись, объяснял Винкли. Сигнал был очень, очень сильный, понимаете? Если бы речь шла о каком-то местном хулигане, то максимум, что он мог бы сделатьэто навредить сетке вещания в одном городе, даже, в одном районе. В конце концов, мы, конечно, не «сеть-23», но технические возможности имеем весьма значительные А здесьрожу этого Хедрума увидели даже жители Вашингтона! Только перенастраиванием частоты передатчиков мы смогли его прервать, а это говорит о том, что сила сигнала достигала космической.
Вещание велось с зонда или со спутника?! удивился Дадли. Быть такого не может!
Судить вам.
Как вы думаете, что это все же было, философски вопрошал Стернвуд, происки ваших конкурентов или..?
Я теряюсь в догадках, развел руками хозяин кабинета. Конечно, конкуренция в области телевидения вообще и телевизионной рекламы, в частности, очень сильна, но, чтобы применять такие средства Знаете, я припоминаю, что человек в маске в начале своего выступления сказал что-то вроде: «Я захватил CBS».
Думаете, речь не идет о попытке поглощения вашего канала крупной телевизионной корпорацией? озвучил свою догадку Стернвуд. Обычно ведь так бывает: сначала они подтачивают ваши позиции, ломают ваши станции, потом переманивают к себе ваших клиентов, а потом покупают вас за ломаный грош со всеми потрохами, расширяя свою зону вещания.
Я понял, к чему вы клоните, но причем тут тогда CBS?
Если замах идет на федеральные каналы такого уровня, то очевидно, мистер Стернвуд, что мы не зря приехали, уныло констатировал Дадли. Чутье подсказывало ему, что на сей раз в Чикаго он застрянет надолго. Ладно, мистер Винкли. Я услышал от вас все, что хотел. Теперь мне нужна видеозапись этого инцидента, вся речь этого клоуна, и не мешало бы поговорить с руководством вашей инженерной службыпусть в подробностях расскажут мне, что, как и почему, на их взгляд, приключилось
Да, разумеется, Винкли поднял трубку телефона и вызвал кого-то из техперсонала в кабинет.
Воспользовавшись паузой, Дадли решил еще кое о чем спросить у своего собеседника:
Еще один вопрос, последний, если позволите.
Да, пожалуйста.
А оставшиеся 20%?
Простите?
Вы сказали, что, по сюжету того злосчастного фильма, 80% населения Америки входит в зону покрытия «сети-23». А оставшиеся 20, что, вообще не смотрят телевизор? Значит, надежда спасти общество все же есть?
Нет, никакой, отмахнулся Винкли. Они смотрят, но другую программу, с менее сильным сигналом, менее интересными передачами и менее яркой картинкой, которую демонстрирует в кустарных условиях какой-то, как вы выражаетесь, любитель, из самодельной студии
Но почему «сеть-23», которой нужны человеческие ресурсы, не озабочена тем, чтобы их охватить?
Такие ресурсы ее не интересуют. У них ведь нет денег, так зачем распространять на них рекламу, за счет которой телевизионщики только и живут, и трансляция которой обходится им достаточно дорого?
Винкли задал риторический вопрос, но Дадли услышал в нем характеристику его самогожесткую, суровую, местами подлую, но правдивую. Поначалу менеджер и сам не понял, что сказал, но минуту спустя, поймав на себе смеющийся взгляд Дадли, раскраснелся и заулыбался.
Ничего не поделаешь, сэр, это закон рынка, развел он руками. И я ему служу, и вы в какой-то мере, защищая государство, на нем стоящее О, а вот и мисс Арнольд
В следующую секунду на пороге появилась маленькая женщина, увидев которую Дадли понял, что случайности не случайны. Кого-кого, а ее увидеть он ожидал здесь сейчас меньше всего. Но это была именно она, в чем не было никаких сомнений.
Кэролайн?!
Глава вторая
23 ноября 1987 года, Чикаго, штат Иллинойс
Роджер Дадли и Кэролайн Арнольд сидели в небольшом, но уютном кабинете руководителя технической службы канала WTTWтакую должность старая знакомая агента ФБР теперь занимала в иерархии не самого маленького канала в стране, пили кофе и разговаривали о прошлом в ожидании ее подчиненных, которые должны были дать мало понимающему в этих вопросах агенту свои великоразумные пояснения, снабдив их кассетой с записью хакерского вмешательства в работу канала.
Ты как здесь оказалась? спросил не скрывавший приятного удивления агент ФБР.
То же самое я могла бы спросить у тебя
Япо роду службы, тут как раз никаких секретов, развел руками Дадли. Буду расследовать ваш вчерашний инцидент со вторжением в эфир
И со мной тоже все ясно, опустив глаза, пробормотала Кэролайн. Как считаешь, можно мне было оставаться жить в Далласе после того, что там произошло 25 лет назад?
24
Не цепляйся к словам! С учетом моих показаний и официальных данных следствия? Я ведь, по сути, сама того не понимая, пошла против системы, а она таких демаршей не прощает никому. Вот и пришлось подыскивать другое место жительства.
Я гляжу, ты сменила старую покосившуюся халупу на многоэтажный небоскреб! улыбнувшись, подметил Дадли, в котором короткая исповедь Кэролайн вызвала скорее сарказм, чем жалость.
Да, в плане личностного развития здесь, конечно, повеселее, чем в провинциальном Далласе или еще более провинциальной Бетесде, откуда я родом.
А в плане личной жизни?
Знаешь, я предпочла карьеру всем этим розовым соплям и нервотрепкам, ответила «сильная женщина». Тем более, здесь, в Чикаго, в международном телевизионном центре, нашлось такое применение моей инженерной профессии, о котором в провинции я не могла и мечтать.
Я так и понял, коль скоро фамилия твоя осталась прежней, а Винкли представил тебя как «мисс». Что ж, буду считать это комплиментом вроде «я ждала тебя все эти 25 лет»продолжал шутить Роджер.
И не мечтай. Кстати, про 25 лет 24 года, неважно Ты знаешь, у нас все только и говорят, что о связи вчерашнего инцидента и смерти Джей-Эф Кей!
А какая тут может быть связь? прикинулся дурачком Дадли, которому уже становилось не по себе от второго за день упоминания тех злополучных событий (профессиональная паранойя брала своеему показалось, что Кэролайн знает больше него).
Не знаю, скорее, на подсознательном уровне всем так кажется, пожала плечами Кэрол. День в день, спустя четверть века, и само событие полно загадок не меньше, чем выстрелы в Далласе.
Что ж, тогда перейдем сразу к загадкам. Как считаешь, что это было?
Я в такие высокие сентенции не вдаюсь уже 25 летпривычка и залог спокойной жизни. Это твоя работавыявлять обстоятельства, заказчиков, причины и условия. Я же могу тебе сказать, что для меня самой большой загадкой стала сила сигнала. Фактически можно сказать, что злоумышленник захватил частоту целого канала, а, учитывая, что вещание идет посредством зондов-«цеппелинов» и спутников, это практически невозможно. Ведь заглушить сигнал мы смогли, только перенастроив частоту! Год назад у НВО был похожий случай, но тогда специалистам канала потребовалось немногочуть приподняли зонд над землей, и станцию хулигана удалось забить мощностью передачи. А здесь нет